Sébastien Foucan ist wie ein Fußballspieler gebaut und besitzt die Art von Körperbau, die zwischen einem fleischigen Sprinter und einem sehnigen Marathonläufer liegt. Der Franzose lässt sich die Haare rasieren, wie so viele andere Sportler, die die Europäer als "Fußballer" bezeichnen.
Seine offensiven Züge sind jedoch nicht die eines Stürmers oder eines Mittelfeldspielers. Foucan ist einer der Schöpfer eines völlig neuen Tandems von Extremsportarten - oder Kunstformen, wie er sagt - "Parkour" und "Freilauf". Gemeinsam definieren sie die Art und Weise neu, wie manche Menschen mit ihrer physischen Umgebung umgehen.
Ungefähr 17 Millionen US-Kinobesucher haben mit freundlicher Genehmigung des James Bond-Films "Casino Royale" aus dem Jahr 2006 einen Crashkurs in Foucans Kunst absolviert, der mit einer umwerfenden Verfolgungsjagd beginnt, in der der Athlet über Hindernisse auf seinem Weg stolpert und wie eine Katze zwischen prekäre Orte springt Sitzstangen - an einer Stelle auch zwei Baukräne.
Für den Uneingeweihten mag er in computergestützter Pracht einem bloßen Hollywood-Stuntman ähneln. Für die Kenner ist Foucans Performance jedoch eindeutig etwas Reales, Rohes und Ursprüngliches.
Mark Toorock, ein Einwohner von Washington, DC, der die amerikanische Parkour-Website americanparkour.com betreibt, sagt, der Unterschied zwischen einem reinen Freilauf und einem durch Spezialeffekte kompilierten ist eklatant. "Jedes Molekül von [Foucans] Körper schreit lebendig", sagt er.
Ähnliche Videoclips - normalerweise von Männern im Alter von 16 bis 30 Jahren - sind im Internet im Überfluss vorhanden. Sie stellen menschliche Actionfiguren dar, die über und durch Geländer springen, Wände skalieren und Umdrehungen ausführen, indem sie eine vertikale Struktur mit einer Hand oder einem Fuß abschieben. Die Besten, wie Foucan, vollbringen noch gewagtere Taten: In einem Film namens "Jump Britain" springt er weit über eine 13 Fuß breite Lücke im Dach des Millennium-Stadions von Wales, das sich etwa 180 Fuß über dem Boden befindet.
Alle diese Risikoträger sehen in ihrem typisch urbanen Umfeld einen riesigen Hindernisparcours, der darauf wartet, überwunden zu werden. Die Art und Weise, wie sie damit umgehen, kann jedoch sehr unterschiedlich sein - eine Tatsache, die die Praktiker in den letzten Jahren veranlasst hat, zwischen Parkour und Freilauf zu unterscheiden, was als austauschbare Begriffe begann. Diejenigen, die den Rasen auf effiziente und zweckmäßige Weise erobern, werden als Parkour bezeichnet und als "Traceure" bezeichnet. Diejenigen, die ausdrucksstarke, akrobatische Schnörkel hinzufügen, sollen frei laufen.
"Viele dieser Dinge, die wir bisher für Filme und Verfolgungsjagden gesehen haben, sind so instinktiv, dass man schnell an Objekten vorbeikommt", sagt Levi Meeuwenberg, ein 20-jähriger Freiläufer aus Traverse City, Michigan. "Aber jetzt hat es seinen eigenen Hintergrund und Namen."
Freiläufer sehen in ihrer typisch urbanen Umgebung einen riesigen Hindernisparcours, der darauf wartet, überwunden zu werden. (Mark Toorock) 
Parkour und Freilauf entstanden in Lisses, einem Vorort von Paris, in dem Sébastien Foucan und sein Freund David Belle aufgewachsen sind. (Mark Toorock) 
Im Jahr 2002 zeigte eine BBC-Werbung, wie Belle [nicht abgebildet] über Londons Dächer sprintete, um von der Arbeit nach Hause zu kommen. "Es gab eine große Reaktion", sagt der englische Filmemacher Mike Christie. (Mark Toorock) 
Praktiker unterscheiden zwischen Parkour und Freilauf, was als austauschbare Begriffe begann. Diejenigen, die den Rasen auf effiziente und zweckmäßige Weise erobern, werden als Parkour bezeichnet und als "Traceure" bezeichnet. Diejenigen, die ausdrucksstarke, akrobatische Schnörkel hinzufügen, sollen frei laufen. (Mark Toorock) 
Foucan und Belle nannten ihre Bemühungen "Parkour", vom französischen "Parcours", was "Route" bedeutet. (Mark Toorock) 
Ohne Demut, Geduld und das richtige Fundament kann sich ein Anfänger schwer verletzen. (Mark Toorock) 
Voltigieren ist eine Technik zum Springen über ein Objekt. (Mark Toorock) Parkour und Freilauf kamen aus Lisses, einem Vorort von Paris, in dem Foucan und sein Freund David Belle aufgewachsen waren. Belles Vater, ein Feuerwehrmann und Vietnam-Veteran, hatte ein auf den Methoden des Sportwissenschaftlers Georges Hébert basierendes Trainingsprogramm absolviert, das die menschliche Kraft (und Werte) auf natürliche Weise entwickeln sollte: Laufen, Springen, Klettern und so weiter.
Inspiriert von den Techniken begann Belle in den frühen 1990er Jahren mit Freunden, darunter Foucan, auf öffentlichen Oberflächen herumzuspielen. Sie nannten ihre Bemühungen "Parkour", vom französischen "Parcours", was "Route" bedeutet. (Heberts Methoden haben auch die Entwicklung des "Parcourse" oder Outdoor-Trainingsweges vorangetrieben.)
"Ich wusste nicht, wonach ich suchte, als ich jung war", sagt Foucan. "Dann fing ich an, diese Leidenschaft zu haben."
Kurz nach der Jahrtausendwende tauchten Belle und Foucans spielerische Angriffe auf städtische Fassaden im öffentlichen Bewusstsein auf. Im Jahr 2002 zeigte eine BBC-Werbung, wie Belle über Londons Dächer sprintete, um von der Arbeit nach Hause zu kommen. "Es gab eine große Reaktion", sagt der englische Filmemacher Mike Christie. "Niemand hat es wirklich als Sport identifiziert, aber ich denke, es ist den meisten Leuten aufgefallen."
Ein Jahr später brachte der britische Sender 4 den Dokumentarfilm "Jump London" heraus, den Christie über dieses neue Phänomen gedreht hatte. Geladen mit Filmmaterial von Foucan und anderen französischen Spurensuchern, die an Londons Gebäude grenzten, führte es den Begriff "Freilauf" ein, den die Filmemacher für eine geeignete englische Übersetzung von "Parkour" hielten.
Laut Christie schalteten sich schätzungsweise 3 Millionen Zuschauer für das erste Screening des Projekts ein und es wurde anschließend zur Ausstrahlung in 65 weitere Länder exportiert. Fast über Nacht explodierte die Praxis im Internet. Toorock, der zu dieser Zeit in Großbritannien lebte, erinnert sich, dass eine lokale Parkour-Website, der er angeschlossen war, namens Urban Freeflow, ihre Mitgliedschaft innerhalb weniger Wochen verdoppelte.
Leute nutzten solche Sites, um andere zu treffen, die an Gruppentrainings und "Marmeladen" interessiert waren, bei denen sich Traceure an einem Ort versammelten, um gemeinsam Hochgeschwindigkeitsläufe zu absolvieren, die jeweils mehrere Sekunden bis mehrere Minuten dauerten.
Als 2005 Christies Fortsetzung "Jump Britain" auf Sendung ging, war Großbritannien zum Nährboden für Spürhunde geworden. In der Zwischenzeit gründete Toorock, der in die USA zurückgekehrt war, eine eigene Parkour-Community, und die aufkommende Video-Website YouTube übertrug Bilder des Sports weit über den europäischen Geburtsort hinaus.
Heutzutage taucht die Praxis in Schuhwerbung, Spielfilmen, öffentlichen Parks, Videospielen und sogar auf Konzertbühnen auf. Während die Community nun zwischen den beiden Formen unterscheidet und Belle für die Schaffung von Parkour und Foucan für das Freilaufen verantwortlich zeichnet, weisen beide Typen immer noch die gleichen Wurzeln, Anforderungen und Belohnungen auf. Alles, was eine Person für beides braucht, ist ein Paar fester Schuhe und Eingeweide aus Stahl. Die Ergebnisse können eine gesteigerte körperliche Fitness, neue Freunde und sogar eine veränderte Lebenseinstellung sein.
Beobachten Sie, wie freie Läufer ihre urbane Kunstform auf die Straße bringen. (Standbild: iStock / aluxum)"Im Parkour lernt man, über physische Hindernisse hinwegzukommen, und dann über mentale", sagt Toorock, der auch Parkour-Trainingskurse bei DCs Primal Fitness durchführt und eine Truppe professioneller Traceure mit dem Namen The Tribe leitet. "Wenn das Leben dich etwas auslöst, denkst du: 'Ich kann darüber hinwegkommen, so wie mich Backsteinmauern nicht mehr einschränken.'"
Für Meeuwenberg (ein Stammesmitglied) ist das Streben lukrativ geworden. Letztes Jahr war er einer von sechs Traceuren (zusammen mit Foucan), die Madonna für ihre 60-tägige „Confessions World Tour“ mit Parkour- und Freilaufelementen, die sie zuvor in ihrem 2006er Video zu dem Song vorgestellt hatte, gewonnen hatte. Springen."
In diesem Format und in anderen kommerziellen Arbeiten führen die Darsteller eine Routine aus, bei der Parkour- oder Freilauffähigkeiten zum Einsatz kommen, die sich jedoch von ihren Grundsätzen der Freiheit und der kreativen Erforschung der eigenen Umwelt unterscheidet, sagt Meeuwenberg. Die reale Sache geschieht normalerweise im Freien und ist ein längeres, flüssigeres Ereignis als das, was in den abgehackten Highlight-Rollen gezeigt wird, die das Internet verunreinigen.
Meeuwenberg ist seit weniger als vier Jahren ein Traceur und hat in der Praxis mehr als einen Gehaltsscheck gefunden. es zähmt auch seine Ängste und stärkt sein Selbstbewusstsein. Foucan sagt, sein Lieblingsaspekt an seiner Kunst sei, dass er dadurch ein Gefühl der Verbundenheit mit seiner Umgebung bekommt - eine seltene Beziehung in der heutigen industrialisierten Landschaft.
Für Toorock sind die beiden Sportarten eine Rückkehr zu den Grundlagen. "Wir erfinden nichts, wir finden etwas, das wir verloren haben", sagt er. "So lernen wir Dinge um uns herum: Wir berühren sie, wir fühlen sie." Wenn er Traceure ausbildet, fängt er von Grund auf an. Seine Schüler arbeiten nicht nur intensiv an der Konditionierung, sondern lernen auch, wie man aus Sprüngen herausrollt, auf einem kleinen Ziel ("Präzision" genannt) landet und Stottern beseitigt, bevor sie ein Gewölbe ausführen, eine Technik zum Springen über ein Objekt.
Ein Anfänger sieht oft Clips online und denkt, er könne sofort über die Dächer hüpfen, ohne zuvor grundlegende Fähigkeiten zu erwerben, sagt Toorock. Aber ohne Demut, Geduld und das richtige Fundament kann sich ein Neuling schwer verletzen. Selbst der mächtige Foucan, der seinen Lebensunterhalt mit Dingen verdient, die Millionen von Menschen auf der ganzen Welt geblendet haben, betont, dass es für Traceurs am wichtigsten ist, sich daran zu erinnern, dass es nicht darum geht, Menschen zu beeindrucken.
"Mach es selbst", sagt er.
Jenny Mayo widmet sich Kunst und Unterhaltung für die Washington Times.
