Wissenschaftler haben lange Zeit die Skelette von Tieren verwendet, um die Beziehungen zwischen verschiedenen Arten zu untersuchen. Der französische Naturforscher Pierre Belon bezog 1555 einen Stich eines menschlichen Skeletts neben einem Vogelskelett in seine Geschichte der Natur der Vögel ein, um Ähnlichkeiten hervorzuheben. Fast 200 Jahre später verglich ein anderer französischer Naturforscher, George-Louis Leclerc, Comte de Buffon, die Skelette von Menschen und Pferden. Er schrieb 1753:
Nimm das Skelett eines Mannes. Kippen Sie das Becken, kürzen Sie Oberschenkelknochen, Beine und Arme, verlängern Sie Füße und Hände, verschmelzen Sie die Phalangen, verlängern Sie die Kiefer, während Sie den Frontalknochen kürzen, und verlängern Sie schließlich die Wirbelsäule und wird das Skelett eines Pferdes sein.
Charles Darwin verwendete auch Skelette lebender Arten - zusammen mit lebenden und taxidermisierten Exemplaren und Fossilien -, als er seine Theorie der natürlichen Selektion entwickelte.
Es scheint also, dass Skelette ein großartiges Werkzeug für den Unterricht in Evolutionstheorie sind. Aber ich hatte nicht erwartet, dass sie so schön sind.
Das erste, was Sie bemerken, wenn Sie eine Kopie von Evolution von Jean-Baptiste de Panafieu sehen, sind die Fotografien. Einer meiner Zeitschriftenkollegen nannte diese scharfen Schwarzweißbilder von Tierskeletten von Patrick Gries „Wissenschaftspornografie“. Ein Künstlerfreund sabberte über die Schönheit der Bilder. (Siehe vier Beispiele aus dem Buch in unserer Fotogalerie unten.) Es könnte unglaublich einfach sein, dieses Buch zu besitzen und niemals den Text zu lesen.
Aber das wäre eine Schande. Das Buch, das von Linda Asher aus dem Französischen brillant übersetzt wurde, ist in 44 leicht zu lesende Aufsätze zu verschiedenen Themen der Evolution gegliedert, von der Geschichte bis zur modernen Theorie, die jeweils durch eine Reihe von Skelettfotos illustriert werden. Die Koevolution von Raubtier- und Beutetierarten umfasst beispielsweise Bilder eines Leopardenskeletts, das eine Schraubhornantilope angreift, eines Steinadlers, der auf ein Kaninchen herabstürzt, und eines Rotfuchses, der sich auf eine gemeinsame Wühlmaus stürzt. Der Text steckt voller Details und Geschichten, die selbst für Leser, die mit dem Thema Evolution vertraut sind, neu sein werden. Aber alles ist gut genug erklärt, damit diejenigen, die vorher nicht viel über die Evolution gelesen haben, nicht verloren gehen.
Die Evolution mag vertraut erscheinen. 2007 erschien das Buch in großem Format und war schnell ausverkauft, nachdem eine Auswahl seiner Bilder in der Wissenschaftsabteilung der New York Times erschienen war . Diese neue Version ist viel lagerbewusster und lesefreundlicher und enthält eine Handvoll neuer Bilder. Das Buch wäre ein tolles Last-Minute-Weihnachtsgeschenk für den Wissenschafts- oder Kunstliebhaber auf Ihrer Liste oder einfach nur eine schöne Ergänzung Ihrer eigenen Bibliothek.
(Ich kann das Thema Evolution kaum ansprechen, ohne die Januar-Ausgabe des Smithsonian- Magazins zu erwähnen, die jetzt online ist. Damit haben wir den sogenannten Evotourismus kreiert - eine neue Art des Reisens, die sich auf Evolution konzentriert. Wir haben mit 12 Zielen angefangen, von Jurassic Von der englischen Küste bis zur australischen Känguru-Insel: Sie können etwas über die Evolution lernen, indem Sie nach Ihren eigenen Fossilien graben, einige der verrücktesten Arten der Welt beobachten und sogar Wissenschaftlern helfen, die Ko-Evolution eines Raubtiers und seiner Beute zu untersuchen. Haben Sie eigene Vorschläge zum Thema Evotourismus? Wir möchten diese gerne hören.)
