Es war eine verdrehte Szene direkt aus einem Horrorfilm. An einem warmen Septembertag im Jahr 1989 stürmte ein Mann im kenianischen Amboseli-Becken auf eine Gruppe von Frauen und Jugendlichen zu und griff sie wahllos an. Er suchte eine schwangere Frau in der Gruppe auf, drückte sie fest und biss sie bösartig. Als sie schrie und zu fliehen versuchte, kamen andere zu ihrer Rettung und griffen den angreifenden Mann erfolglos an. Nicht lange danach verlor der blutende Pavian ihren Fötus.
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Der Angreifer war ein 70 Pfund schwerer männlicher Pavian namens Hobbes, der seinen Beinamen nach dem englischen Philosophen verdient hatte, der das Leben von Männern als "böse, brutal und kurz" bezeichnete. Hobbes 'Name war "ein humorvoller Hinweis auf seine sehr aggressive Art." Verhalten “, sagt Susan Alberts, die zu der Zeit als Biologiestudentin in Kenia war, um das Verhalten der Gruppe bei Pavianen zu untersuchen, und beobachtete, wie sich der Angriff nur wenige Meter von ihr entfernt abspielte. Der achtjährige Hobbes war kürzlich auf der Suche nach einem Partner zu dieser Truppe ausgewandert.
Dies war das erste Mal, dass Alberts, jetzt Professor für Biologie an der Duke University, Zeuge dessen wurde, was sich als Fetisch für eine Pavianpopulation herausstellte. Jetzt haben sie und ihre Kollegen mehr als vier Jahrzehnte Daten über die Pavianpopulationen in der Region genutzt, die im Rahmen des Amboseli Baboon Research Project, einer der weltweit am längsten laufenden Studien zu Primaten in freier Wildbahn, gesammelt wurden verstehe dieses störende Verhalten. Sie veröffentlichten kürzlich eine Studie in den Proceedings of the Royal Society B, die den Kindermord an Paviangruppen am Fuße des Kilimandscharo in Graslandschaften zwischen Kenia und Tansania beschrieb.
Die Studie, die anscheinend als erste systematisch Fetischtötung bei Pavianen dokumentiert, stellt fest, dass Fetischtötung eine fundierte Evolutionsstrategie sein kann. Die Natur ist ein brutales Spiel, und die Menschen tun, was sie zum Überleben brauchen. Indem diese Individuen auf Frauen abzielen, die sonst nicht bereit wären, sich zu paaren, geben sie sich selbst einen wertvollen reproduktiven Nutzen. Infolgedessen ist dieses Verhalten im Tierreich keineswegs selten: Löwen und Pferde sind zum Beispiel auch dafür bekannt, die Nachkommen der Frauen zu töten, mit denen sie sich paaren wollen.
Alberts und ihre Kollegen verzeichneten zwei Wochen, nachdem ein neuer Mann in eine Gruppe eingewandert war, einen Anstieg des Fetizids um etwa 6 Prozent. Um dieses Verhalten zu dokumentieren, untersuchten sie täglich mühsam das hintere Ende jeder Frau und bewerteten ihren Fortpflanzungszustand. (Dies sind jedoch weitgehend nicht-invasive Beobachtungen, da Frauen mehrere externe Indikatoren haben, einschließlich einer Änderung der Farbe ihrer Hüften von schwarz nach rosa, wenn sie schwanger sind.)
Sie untersuchten auch die Daten auf Hinweise auf Kindsmord und fanden ähnliche Muster. Der Tod von Säuglingspavianen nahm zwei Wochen nach der Einwanderung eines männlichen Pavians in die Gruppe um etwas mehr als 2 Prozent zu. Auch hier würde eine Frau, die nicht reproduktiv zur Verfügung stand, mit dem Stillen aufhören, wenn ihr Säugling getötet wurde, und wieder fruchtbar werden - was dem Säuglingsmörder eine Chance gibt, sich mit ihr zu paaren. Währenddessen zielten neue Männchen nicht auf ein- und zweijährige Paviane, die bereits von ihren Müttern entwöhnt worden waren.
Ein Porträt eines männlichen Pavians, aufgenommen 1983. (Stuart Altmann) Die Ergebnisse sind laut Dorothy Cheney, einer Biologieprofessorin an der University of Pennsylvania, die nicht an der Studie beteiligt war, nicht überraschend. Seit Jahrzehnten dokumentiert Cheney den Kindermord an Pavianen in Botswana, wo das Verhalten für mindestens 50 Prozent aller Todesfälle bei Säuglingen verantwortlich ist. Cheney stellt fest, dass zumindest in der Bevölkerung von Botswana ein dominantes Männchen in der Regel mit mehreren Weibchen paart - und dabei einen hohen Anteil an Säuglingen zeugt -, seine Amtszeit als Alpha-Männchen jedoch nur für einige Monate beibehält.
"Das bedeutet, dass ein Mann, wenn er die Alpha-Position erreicht, nur eine begrenzte Zeit hat, bevor er abgesetzt wird", sagt Cheney. "Es wird angenommen, dass dies die Rate der Kindsmorde erhöht."
Weitere Faktoren sind die Gruppengröße und der Zugang zu verfügbaren Frauen. Da weibliche Paviane in kaum 20 Prozent der Fälle sexuell empfänglich sind, ist es wahrscheinlich, dass eingewanderte Männer "durch Pech die überwiegende Mehrheit der Frauen finden, die gerade stillen oder schwanger sind", sagt Matthew Zipple, Biologiestudent an der Duke University und Ein Hauptautor der aktuellen Studie. Wenn Gruppen nah genug beieinander sind, kann ein Mann zu einer benachbarten Gruppe aufbrechen. Andernfalls könnte er in der Nähe bleiben und die Chancen der Frau zerstören, das Kind eines anderen Mannes zu zeugen oder zu erziehen.
Was können uns diese Erkenntnisse über die Funktionsweise der menschlichen Gesellschaft sagen? "Verhaltensstrategien dieser Art - die im schlimmsten Fall als schlecht anpassbar und im besten Fall als äußerst rätselhaft erscheinen - haben oft Erklärungen, deren allgemeine Prinzipien für viele Arten gelten", sagt Alberts. In diesem Fall ist das Prinzip, dass Männer und Frauen Interessenkonflikte in Bezug auf die Reproduktion haben können. Es liegt im Interesse des Männchens, sofort Paarungsmöglichkeiten zu haben, während es im Interesse des Weibchens liegt, die Fortpflanzung so lange zu verzögern, bis der derzeitige Nachwuchs unabhängig ist.
„Diese Interessenkonflikte können Verhaltensweisen hervorrufen, die nicht sehr gut aussehen, aber in verschiedenen Arten oder sozialen Systemen unterschiedliche Formen annehmen“, sagt sie.
Einige dieser Prinzipien könnten für die menschliche Gesellschaft gelten, fügt Alberts hinzu. In alten menschlichen Gesellschaften griffen Griechen und Römer häufig auf Kindstötung zurück, wenn das Kind unehelich war oder mit einer Art Defekt geboren wurde. In der modernen Gesellschaft zeigen Untersuchungen, dass Kinder, die in Haushalten leben, in denen der erwachsene Mann nicht ihr leiblicher Vater ist, mit größerer Wahrscheinlichkeit misshandelt werden, was unter Psychologen als „Aschenputtel-Effekt“ bezeichnet wird.
"[Das Verhalten] ist bei Menschen und Pavianen anpassungsfähig", sagt Kit Opie, Anthropologe am University College London. "Das ist die zugrunde liegende evolutionäre Kraft."
Die Forscher warnen jedoch davor, in einem komplexen sozialen Kontext direkte Parallelen zwischen dem Verhalten von Pavianen in freier Wildbahn und menschlichem Verhalten zu ziehen. "Es ist sehr schwierig, sich auf das Tier einzulassen und zu fragen: Warum hast du das getan?", Sagt Cheney. Alberts: "In die andere Richtung besteht die Gefahr, das menschliche Phänomen zu vereinfachen und dadurch die gesellschaftlichen Einflüsse, die ein Verhalten prägen, sowie die ungewöhnlich große Flexibilität des menschlichen Verhaltens nicht zu würdigen."
