In den 1990er Jahren exhumierten Forscher eine Reihe menschlicher Überreste eines Denkmals in Savannah, Georgia, von dem angenommen wurde, dass es Casimir Pulaski gehört, dem verwegenen polnischen Kavalleristen, der während des Unabhängigkeitskrieges für die Amerikaner kämpfte. Die Umstände, unter denen Pulaski 1779 starb und beerdigt wurde, waren trübe, und seit mehr als 150 Jahren hatten Zweifel bestanden, ob sein Körper tatsächlich derjenige war, der an dem ihm zu Ehren erbauten Denkmal beigesetzt worden war. Die Forscher hofften, die Debatte endlich zum Stillstand zu bringen. Aber was sie fanden, vertiefte nur das Rätsel um Pulaskis Identifizierung.
Das von der Stelle ausgegrabene Skelett wirkte charakteristisch weiblich - insbesondere die Beckenknochen und die zarte Gesichtsstruktur. Die Forscher vermuteten, dass es sich bei der am Denkmal begrabenen Leiche nicht um eine von Pulaski handelte, wie einige vermutet hatten. Viele der Merkmale des Skeletts stimmten jedoch mit den bekannten Merkmalen von Pulaski überein: Das Alter des Todes, die Größe des Skeletts, eine geheilte Verletzung an der rechten Hand und Veränderungen der Hüftgelenke, die bei Vielfahrern häufig sind. Also kam das Team auf eine andere Theorie: Vielleicht war Pulaski intersexuell.
Vor zwei Jahrzehnten war diese Hypothese schwer zu beweisen. Eine neue Untersuchung der DNA der umstrittenen Überreste, die kürzlich in einer Dokumentation des Smithsonian Channel aufgezeichnet wurde, legt jedoch nahe, dass das Skelett tatsächlich Pulaski gehört. Dies wiederum lässt Experten zu dem Schluss kommen, dass der Held des Unabhängigkeitskrieges intersexuell war - ein allgemeiner Begriff, den die Intersex Society of North America schreibt, gilt für Menschen, die mit „einer reproduktiven oder sexuellen Anatomie geboren wurden, die dem typischen nicht zu entsprechen scheint Definitionen von weiblich oder männlich. “
Pulaski wurde 1745 in Warschau geboren und profilierte sich schon früh als geschickter Kämpfer. Er beteiligte sich an den Bemühungen, sich gegen die Einmischung Russlands in die Unabhängigkeit Polens zu wehren, floh jedoch schließlich nach Frankreich. Dort traf er Benjamin Franklin, der ihn George Washington empfahl. Bis 1777 war Pulaski in Amerika angekommen, bereit, den Revolutionären zu helfen. Während der Schlacht von Brandywine führte er eine kühne Anklage gegen die Briten an und es wurde ihm zugeschrieben, die amerikanischen Streitkräfte beim Rückzug gerettet zu haben. Der Kongress ernannte ihn später zum General und "Chef der Kavallerie", und Pulaski bildete eine Legion gemischter Korps, die dazu beitrug, die britischen Truppen aus Charleston abzuwehren.
Mit anderen Worten, Virginia Hutton Estabrook, Assistant Professor für Anthropologie an der Georgia Southern University, der an der neuen Untersuchung von Pulaskis Überresten beteiligt war, erzählt Smithsonian.com, dass er ein "sehr männliches Dasein" führte.
1779 drängte die mutige Offensive von General Casimir Pulaski außerhalb von Charleston, South Carolina, die britischen Streitkräfte bis nach Georgia zurück.Das Leben des Generals wurde im Oktober 1779 gekürzt, als Berichten zufolge er während einer Schlacht in Savannah "tödlich verwundet" wurde. Was als nächstes geschah, ist nicht ganz klar. Einige sagten, Pulaski wurde auf ein Kriegsschiff gebracht, wo er starb und dann auf See begraben wurde. Andere behaupteten, er sei in ein französisches Feldkrankenhaus auf einer Savannah-Plantage gebracht worden und dort begraben worden. In den 1850er Jahren wurden diese Überreste der Plantage entnommen und in Pulaskis Savannah-Denkmal beigesetzt. Schon damals bezweifelten viele, dass der exhumierte Körper wirklich zum mutigen polnischen Krieger gehörte.
Für die neue Forschergruppe, die die streitigen Überreste identifizieren wollte, war die DNA-Analyse ein wichtiger erster Schritt. "Alle diese Diskussionen über die Intersexualität von Pulaski waren sehr spekulativ, als die einfachste Erklärung darin bestand, dass es einfach nicht Pulaski war", sagt Estabrook. Versuche, in den 1990er Jahren DNA-Beweise aus dem Körper zu gewinnen, waren nicht erfolgreich. Estabrook zufolge wurden jedoch „einige Knochenproben für zukünftige genetische Analysen zurückgestellt, in der Hoffnung, dass wir in der Lage sind, DNA aus einem ziemlich degradierten Skelett zu extrahieren Proben könnten mit der Zeit besser werden - was sich herausstellt, dass es so war. “
Estabrook und ihre Kollegen, darunter die Doktorandin Lisa Powell und die Juniorprofessorin für Anthropologie an der Eastern Michigan University, Megan Moore, konnten diese erhaltenen Proben verwenden, um die mitochondriale DNA der Überreste, die von der Mutter geerbt wurde, mit der eines bekannten Pulaski zu vergleichen Verwandter, der im 19. Jahrhundert starb. Das Ergebnis war ein Match. Und da die genetischen Beweise darauf hindeuten, dass es sich bei den Überresten um Pulaskis handelte, schien der Verdacht der Forscher auf seinen intersexuellen Zustand bestätigt zu werden.
Pulaski und seine Zeitgenossen wussten vielleicht nicht, dass er anders war. Er wurde als Junge getauft und präsentiert sich als Mann in Porträts, mit Gesichtsbehaarung und leicht abfallendem Haaransatz. Laut Estabrook gibt es „große individuelle Unterschiede in der Art und Weise, wie sich diese Zustände bei einer Person manifestieren“. Intersexuelle Menschen können mit mehrdeutigen Genitalien geboren werden, aber die Zustände weisen auch weniger offensichtliche Unterschiede auf. Menschen, die intersexuell sind, können zum Beispiel männlich oder weiblich erscheinen, haben aber innere Organe oder Hormone, die ihrem offensichtlichen Geschlecht „nicht entsprechen“.
Geschätzte 1, 7 Prozent der Bevölkerung sind intersexuell. Trotz der relativen Prävalenz der Erkrankung ist wenig darüber bekannt, wie sich Intersexualität auf die Entwicklung des Skeletts auswirkt, wie die Verwirrung über Pulaskis Überreste verdeutlicht. "Das war einfach nicht von Interesse, zumindest für Kliniker", sagt Estabrook. „Aus anthropologischer Sicht wissen wir nicht, wie Intersexuelle aussehen. Wir müssen vielleicht anfangen herauszufinden, wie Intersexuell aussieht und das in unsere Formel für die Interpretation von [Skelettüberresten] einfließen lassen. “
In vielerlei Hinsicht haben Enthüllungen über Pulaskis wahrscheinlichen intersexuellen Zustand wenig Einfluss auf sein Erbe als Kriegsheld. "Pulaski ist Pulaski ist Pulaski", sagt Estabrook. "Was er getan hat, seine Leistungen ändern sich nicht."
"Aber", fügt sie hinzu, "die Bedeutung seiner Geschichte tut."
In Anbetracht der neuen Erkenntnisse kann Pulaski als tapferer Vertreter einer Gruppe angesehen werden, die größtenteils aus den historischen Aufzeichnungen gestrichen wurde - nicht nur durch Auslassung, sondern auch durch gezielte Versuche, intersexuelle Personen in das eine oder andere Geschlecht zu zerlegen, manchmal mit Operationen, die als unnötig und schädlich erachtet wurden.
Damit gewinnt Pulaskis maßgebliche Beteiligung am amerikanischen Unabhängigkeitskampf eine weitere Bedeutungsebene. "Intersex-Leute waren da", sagt Estabrook. "Sie können auch Teil dieser Geschichte sein."
Amerikas versteckte Geschichten: Der General war weiblich? wird im Laufe der Woche auf dem Smithsonian Channel reair. Überprüfen Sie Ihre Angebote.
