Ob in einer Mansarde oder in einem Wohnzimmer, Leser haben über Jahrhunderte hinweg ihr Lebenswerk durch Bücher gefunden - und den Lauf der Geschichte verändert. Das ist die Voraussetzung für Nicholas Basbanes 'bewundernswerten Ausflug in Literatur, Geschichte und Biographie.
Was, fragt der Autor, trägt die Untersuchung von Werken, die so unterschiedliche Figuren wie John Adams und Herman Melville, Abraham Lincoln und James Joyce, Thomas Edison und Winston Churchill beeinflussten, zum Verständnis des Charakters bei?
ldquo; Bücher, "schreibt Basbanes, " definieren nicht nur Leben, Zivilisationen und kollektive Identitäten, sie haben auch die Macht, Ereignisse zu formen und den Lauf der Geschichte anzutreiben, und sie tun es auf unzählige Arten. "
Zum Beispiel sucht Basbanes nach den Quellen für John Adams 'Hingabe an das geschriebene Wort und befragt den Bestseller-Biographen des zweiten Präsidenten, David McCullough. Adams 'Bestände mit 3.200 Bänden befinden sich seit 1890 in der Boston Public Library, in der McCullough unzählige Stunden mit der Sammlung verbracht hat. Wie sich herausstellt, las Adams alles von Thukydides ' Peloponnesischem Krieg bis hin zu der Vorhersage des schottischen Ökonomen Adam Smith aus dem 18. Jahrhundert, dass Englands Versuch, den Handel mit den amerikanischen Kolonien zu regulieren, zum Scheitern verurteilt war. Adams 'Lesung, sagte McCullough zu Basbanes, sei "nicht nur umfassender, sondern auch tiefer als die von Jefferson". McCullough fügte hinzu, "es sei nicht wirklich möglich, eine bestimmte Generation oder mit Sicherheit diese Generation der Gründerväter zu verstehen, ohne etwas zu lesen Sie lesen."
Während Adams den Vorteil einer formalen Ausbildung hatte, war dies bei einer überraschenden Anzahl von Basbanes-Fächern nicht der Fall. Abraham Lincoln, der als junger Mann bekanntermaßen nach Büchern hungerte, beschrieb seine eigenen Nachteile mit Bedauern und bezog sich auf sich selbst in der dritten Person: „Die Summe seiner gesamten Schulbildung betrug nicht ein Jahr.“ Aber wie Basbanes feststellt, gelang es Lincoln immer noch sich in Shakespeare und die Bibel zu vertiefen und die Kadenzen zu absorbieren, die seine eigene unvergleichliche Prosa bereichern würden.
Der Erfinder Thomas Edison besuchte im Alter von 4 Jahren nur drei Monate lang die Schule, wurde dann von einem Lehrer als „verwirrt“ bezeichnet und nach Hause geschickt. Edisons Mutter Nancy nahm seine Ausbildung an und gab ihrem neunjährigen Sohn eine Einführung in Experimente - "das erste Buch der Wissenschaft, das ich als Junge las", erklärte er später. Es könnte gut sein, vermutet der Autor, dass ein früher Kontakt mit Büchern, die auf Edisons Interessen zugeschnitten waren, seinem Genie die Blüte ermöglichte.
Was Winston Churchill betrifft, so trat er als Offizier in die 4. Husaren ein, anstatt die Universität zu besuchen. 1896 mit 22 Jahren nach Indien entsandt, geriet er mit der Zeit in Schwierigkeiten und beschloss, seine Bildungsdefizite zu beheben, indem er ein Programm einführte, das mehr als das war, was er in Cambridge oder Oxford abgelesen hätte. Später beschrieb er sein Indien-Intermezzo als "die Universität meines Lebens". Es war Edward Gibbons Niedergang und Untergang des Römischen Reiches, die seine Fantasie erregten: ", Erinnerte er sich und fügte hinzu, " ich ... habe alles genossen. "
Letztendlich argumentiert der Autor, dass Lesegewohnheiten die Grenzen der Wahl überschreiten und "tiefste Interessen und Vorlieben, sogar ... Träume, Bedürfnisse ... Ängste" widerspiegeln. Neben McCullough glaubt Basbanes, dass man das ist, was man liest.
