Vor dreizehn Jahren durchbohrte eine tödliche Vogelgrippe namens H5N1 die Vogelpopulation in Asien. Im Januar 2004 berichteten chinesische Wissenschaftler, dass sich auch Schweine mit dem Virus infiziert hatten - eine alarmierende Entwicklung, da Schweine anfällig für menschliche Viren sind und möglicherweise als "Mischgefäß" fungieren könnten, das es dem Virus ermöglichen würde, auf Menschen zu überspringen. "Die Pandemievorsorge dieser beiden Subtypen der Influenza sollte dringend beachtet werden", schrieben die Wissenschaftler in ihrer Studie.
Doch zu dieser Zeit wurde außerhalb Chinas wenig Aufmerksamkeit geschenkt - denn die Studie wurde nur in chinesischer Sprache in einer kleinen chinesischen Zeitschrift für Veterinärmedizin veröffentlicht.
Erst im August dieses Jahres erfuhren die Weltgesundheitsorganisation und die Vereinten Nationen von den Ergebnissen der Studie und ließen sie schnell übersetzen. Diese Wissenschaftler und politischen Entscheidungsträger gerieten kopfüber in eines der größten ungelösten Dilemmata der Wissenschaft: die Sprache. Eine neue Studie in der Fachzeitschrift PLOS Biology beleuchtet, wie weit die Kluft zwischen der englischsprachigen Wissenschaft und der Wissenschaft in jeder anderen Sprache sein kann und wie diese Kluft zu Situationen wie der Vogelgrippe oder noch schlimmer führen kann.
"Muttersprachler gehen davon aus, dass alle wichtigen Informationen in englischer Sprache vorliegen", sagt Tatsuya Amano, Zoologieforscherin an der University of Cambridge und Hauptautorin dieser Studie. Amano, ein gebürtiger Japaner, der seit fünf Jahren in Cambridge lebt, ist dieser Tendenz in seiner eigenen Arbeit als Zoologe begegnet. Das Veröffentlichen auf Englisch sei für ihn von entscheidender Bedeutung, um seine Karriere voranzutreiben. Gleichzeitig hat er Studien gesehen, die von globalen Reviews übersehen wurden, vermutlich weil sie nur auf Japanisch veröffentlicht wurden.
Vor allem in Bezug auf Biodiversität und Naturschutz werden laut Amano viele der wichtigsten Daten von Forschern in Ländern gesammelt und veröffentlicht, in denen exotische oder vom Aussterben bedrohte Arten leben - nicht nur in den USA oder in England. Dies kann dazu führen, dass wichtige Statistiken oder kritische Durchbrüche internationaler Organisationen übersehen werden, oder dass Wissenschaftler bereits durchgeführte Forschungsarbeiten unnötig duplizieren. Er spricht für sich und seine Mitarbeiter und sagt: "Wir glauben, dass das Ignorieren von nicht-englischen Zeitungen zu Vorurteilen in Ihrem Verständnis führen kann."
Seine Studie bietet konkrete Beispiele für die Konsequenzen der englischen Voreingenommenheit der Wissenschaft. Zum Beispiel wurden die neuesten Populationsdaten zu Fairy Pitta, einer Vogelart, die in mehreren asiatischen Ländern gefunden und als gefährdet eingestuft wurde, nicht in die jüngste Bewertung der Internationalen Union für den Schutz der Natur einbezogen. Der Grund war wiederum, dass das Papier nur auf Chinesisch veröffentlicht wurde.
Für die neue Studie untersuchte Amanos Team ab dem Jahr 2014 den gesamten Forschungsumfang von Google Scholar zum Thema Biodiversität und Naturschutz. Die Forscher suchten nach Stichwörtern in 16 Sprachen und fanden insgesamt mehr als 75.000 wissenschaftliche Artikel. Mehr als 35 Prozent dieser Beiträge waren in anderen Sprachen als Englisch verfasst, wobei Spanisch, Portugiesisch und Chinesisch an der Spitze der Liste standen.
Sogar für Menschen, die versuchen, in nicht-englischen Sprachen veröffentlichte Forschungsergebnisse nicht zu ignorieren, gibt es laut Amano Schwierigkeiten. Mehr als die Hälfte der in dieser Studie beobachteten nicht-englischen Veröffentlichungen enthielten keine englischen Titel, Abstracts oder Stichwörter, sodass sie für die meisten Wissenschaftler, die Datenbankrecherchen in englischer Sprache durchführen, nahezu unsichtbar waren. "Ich denke, dieses Problem ist viel größer als viele Leute denken", sagt Amano.
Dieses Problem ist eine Einbahnstraße Nicht nur die größere wissenschaftliche Gemeinschaft verpasst Forschungsergebnisse, die in nicht-englischen Sprachen veröffentlicht wurden. Die Dominanz des Englischen als Verkehrssprache der Wissenschaft erschwert es Forschern und politischen Entscheidungsträgern, die nicht Englisch sprechen, die Vorteile der Wissenschaft zu nutzen, die ihnen helfen könnten. Beispielsweise gaben von 24 Naturschutzbeauftragten in Spanien, die von Amano und seinem Team befragt wurden, 13 an, dass eine Sprachbarriere ihre Arbeit erschwert, indem sie den Zugang zu Informationen über den Naturschutz einschränkte.
Es ist auch besorgniserregend, dass Englisch für Wissenschaftler so prestigeträchtig geworden ist, dass viele nicht englischsprachige Wissenschaftler es vermeiden, Forschungsergebnisse in ihrer eigenen Sprache zu veröffentlichen, sagt Amano. Für jeden niederländischen Artikel veröffentlichen niederländische Wissenschaftler laut einer Analyse der Publikation Research Trends aus dem Jahr 2012 mehr als 40 Artikel in englischer Sprache. Der Wunsch, in angesehenen englischen Fachzeitschriften zu veröffentlichen, veranlasst Fachzeitschriften in einigen Ländern sogar, die Veröffentlichung in ihrer Landessprache zu verringern oder einzustellen.
Federico Kukso, ein Mitglied des MIT Knight Science Journalism, der seit mehr als 15 Jahren über Wissenschaft auf Spanisch und Englisch berichtet, sagt, die Tendenz gehe über die Sichtweise von Wissenschaftlern hinaus. es manifestiert sich auch in der Wissenschaft, auf die sich die Medien konzentrieren. Der gebürtige Argentinier hat bereits darüber geschrieben, wie englischsprachige Medien die Arbeit lateinamerikanischer Wissenschaftler ignorieren und insbesondere, wenn diese Wissenschaftler mit amerikanischen oder britischen Wissenschaftlern zusammenarbeiten.
Die Hegemonie der englischsprachigen Wissenschaft - und des Wissenschaftsjournalismus - habe dazu geführt, dass die Arbeit britischer und amerikanischer Wissenschaftler über die anderer Nationen hinausgegangen sei, sagt Kukso. Er gibt ein Beispiel von Anfang dieses Jahres, als ein erfahrener argentinischer Paläontologe namens Sebastián Apesteguía half, eine neue Dinosaurierart zu entdecken. Die meisten englischsprachigen Medien erwähnten ihn nicht einmal und konzentrierten sich stattdessen auf seine amerikanischen Mitarbeiter.
"Sie berichten nicht über den wissenschaftlichen Durchbruch von Wissenschaftlern in Lateinamerika, Asien und Afrika, bis sich jemand traut, ihn zu übersetzen", sagt Kukso über englischsprachige Wissenschaftsjournalisten. "Es ist, als ob es überhaupt keine nicht-englische Wissenschaft gibt."
Amano ist der Ansicht, dass Journale und wissenschaftliche Akademien, die sich für internationale Stimmen einsetzen, eine der besten Lösungen für diese Sprachlücke sind. Er schlägt vor, dass alle wichtigen Anstrengungen zur Zusammenstellung von Forschungsberichten Sprecher einer Vielzahl von Sprachen umfassen, damit wichtige Arbeiten nicht übersehen werden. Er schlägt auch vor, Zeitschriften und Autoren dazu zu bewegen, Zusammenfassungen ihrer Arbeit in mehrere Sprachen zu übersetzen, damit sie von Menschen auf der ganzen Welt leichter gefunden werden können. Amano und seine Mitarbeiter übersetzten eine Zusammenfassung ihrer Arbeit ins Spanische, Chinesische, Portugiesische, Französische und Japanische.
Scott Montgomery, Geologe an der University of Washington, ist sich einig, dass dies ein wichtiges Problem ist, das gelöst werden muss. In Bezug auf die Methodik ist Montgomery jedoch der Ansicht, dass es der Studie "an Substanz mangelt, abgesehen von der Hinzufügung einer Beschwerdeliteratur, die in den letzten 20 Jahren entstanden ist". Er hat bereits ausführlich über Wissenschaftskommunikation geschrieben und an einem frühen Peer-Review-Prozess von Amano teilgenommen Jahre."
Laut Montgomery haben die Autoren wenig Aufwand betrieben, um zwischen Recherchen, die von Experten begutachtet wurden, und Recherchen, die nicht in Google Scholar durchgeführt wurden, zu unterscheiden. Dies erschwert es, zu quantifizieren, wie viel seriöse Recherchen in nicht-englischen Sprachen veröffentlicht werden. Er fügt hinzu, dass die Autoren den historischen Kontext dieses Problems ignorieren. Noch vor wenigen Jahrzehnten war die wissenschaftliche Kommunikation viel schwieriger, weil es keine vorherrschende Verkehrssprache gab, in der Forschungsergebnisse veröffentlicht und ausgetauscht werden konnten.
"Es gab mehr Sprachbarrieren und sie waren dicker und höher", sagt Montgomery.
Während der Aufstieg des Englischen als globale und wissenschaftliche Zweitsprache einige Wissenschaftler in anderen Ländern benachteiligt, hat es auch dazu beigetragen, die Räder der Kommunikation zu schmieren, argumentiert er. Montgomery ist auch skeptisch gegenüber den Vorschlägen von Amano und seinen Mitarbeitern, die Übersetzung für die wissenschaftliche Forschung voranzutreiben. "Wissenschaftliche Übersetzungen, die ich 10 Jahre lang in Teilzeit erledigt habe, sind weder günstig noch schnell, und maschinelle Übersetzungen sind noch weit davon entfernt, ihre Arbeit zu erledigen, wenn es jemals dazu kommt", sagt er.
Wissenschaftler in allen Bereichen würden vom Erlernen einer anderen Sprache profitieren, sagt Montgomery - einschließlich Englisch als Muttersprache. Er ist jedoch der Ansicht, dass die beste Lösung für die Sprachbarriere der Wissenschaft darin besteht, Wissenschaftler weltweit zum Englischlernen zu ermutigen. Als Muttersprachler mag dies unfair erscheinen, räumt er ein, aber da sich Englisch weltweit weiter ausbreitet und gedeiht, wird es immer notwendiger. "Es ist ein schwieriger Prozess mit einer groben Gerechtigkeit", sagt Montgomery. "Aber es ist tiefgreifend, menschlich und wiederholt bewiesen."
Montgomery und Amano sind sich einig: Das Ignorieren von Sprachbarrieren in der Wissenschaft ist gefährlich. "Jemand muss dieses Problem ernsthaft angehen", sagt Amano.
