Seit der Veröffentlichung meines Buches " William the Conqueror" in der Reihe "Yale University Press English Monarchs" im Oktober 2016 wurde ich oft gefragt, wie lange ich gebraucht habe, um das Buch zu schreiben. Als Antwort sage ich normalerweise, dass es 50 Jahre und drei Jahre gedauert hat.
Beide Zahlen sind ungenau, enthalten aber zwei wesentliche Wahrheiten. Vor ungefähr 50 Jahren erkannte ich als Doktorand das große Potenzial, in Frankreich nach Manuskripten zu suchen, und entdeckte die neuen oder kaum bekannten Urkunden, die meine Arbeit und das Buch seitdem geprägt haben. Und vor drei Jahren fühlte ich mich endlich in der Lage, mich den ethischen Problemen zu stellen, die mit dem Schreiben über einen Mann verbunden sind, dessen Leistungen auf absichtlicher und oft extremer Gewalt beruhen.
Meine Fähigkeit, diesen Sprung zu machen, wurde durch die Erkenntnis gestützt, dass jeder, der im 11. und 12. Jahrhundert über William schrieb, mit demselben Problem konfrontiert war, mit der Schlussfolgerung, dass Wilhelms Leben und Errungenschaften letztendlich eine Parabel über das ewige moralische Rätsel der Legitimität sind von Gewalt, um das zu erreichen, was seine Täter für ein gerechtfertigtes Ende halten.
Obwohl seine späteren Stadien ein Massaker waren, war die Schlacht von Hastings eine hart umkämpfte Schlacht, die fast den ganzen Tag des 14. Oktober 1066 dauerte. Ihre Intensität und ihre bemerkenswerte Dauer zeigen, dass viele Menschen bereit waren, sehr hart für William zu kämpfen und Harold und viele glaubten, beide Männer hätten berechtigte Ansprüche, König von England zu sein.
Warum hatten so viele Menschen genug Vertrauen in William, um sich ihm in einem sehr riskanten Unternehmen anzuschließen?
Die Antwort liegt teilweise in einer langfristigen Krise in der Geschichte Englands. Diese Krise war auf lange Sicht das Ergebnis einer Situation, in der es keine Nachfolgeregeln gab, wie wir sie erwarten würden. Die Art und Weise, in der die Behauptungen der älteren Nachkommen der alten englischen Herrscher - die 1066 von denen des etwa 14-jährigen Edgar personifiziert wurden, der gewöhnlich als Ætheling bezeichnet wird (ein altes englisches Wort, das einen Fürsten des königlichen Blutes bedeutet) - wurden ignoriert, so wie sie anscheinend 1035, 1040 und 1042 gewesen waren, sagt fast alles, was über die Politik der Zeit und die Fluidität der Nachfolgeregelungen gesagt werden muss.
Die umfassende Unterstützung für Harold, den Grafen von Wessex und nach dem König der mächtigste Mann im Königreich, war eine pragmatische Reaktion auf die Krise. William und die Könige von Dänemark und Norwegen hatten alle Ansprüche und sollten einfallen. Die extreme Volatilität dieser Situation ist wichtig, um Wilhelms Leben und letztendlichen Erfolg zu verstehen, wobei die Analyse auch die Politik des französischen Königreichs berücksichtigen muss. Die Krise nahm nach 1066 eine andere Form an, verschwand aber nicht.
Die Unterwerfung der überlebenden englischen Elite unter William in Berkhamsted und seine Krönung am Weihnachtstag 1066 banden ihn in einen Rahmen englischer Legitimität. Diese proklamierte Kontinuität bedeutet jedoch nicht, dass die Geschichte Englands, der britischen Inseln, Europas und der Welt dieselbe gewesen wäre, wenn Harold in Hastings gewonnen oder Edgar zum König ernannt worden wäre.
Wir sollten niemals vergessen, dass Tausende bei und nach der Schlacht von Hastings getötet und viele weitere ihrer Existenz beraubt wurden. Die folgenden Ereignisse müssen in Form eines schrecklichen Traumas und des Zusammenbruchs vieler Gewissheiten gesehen werden - und als Beweis dafür, dass es oft schwieriger ist, Frieden zu schließen, als Krieg zu führen. Das Gedächtnis mag dabei auch eine Rolle gespielt haben. England war 50 Jahre zuvor von dem dänischen König Cnut erobert worden, der von 1016 bis 1035 beide Königreiche regiert hatte. Das Bewusstsein, wie dieser Prozess der Auseinandersetzung mit einem Eroberer 1066 ohne Zweifel die Friedenskonsolidierung beeinflusst hatte.
In den nächsten vier Jahren übernahm eine Elite aus der Normandie und anderen Regionen Nordfrankreichs in außergewöhnlicher Weise die Ressourcen Englands. Eine entscheidende Determinante der Ereignisse war die absolute Forderung, dass William diejenigen belohnt, die ihn unterstützt hatten. Das sollten alle mittelalterlichen Herrscher tun!
Ein zweites war, dass er ihre Sicherheit inmitten anhaltender Ressentiments, potenzieller Rebellion und der Gewissheit von Invasionen aus Dänemark garantierte, dessen König auch einen Anspruch auf das englische Königreich hatte, das seit der Zeit von Cnut geerbt wurde. Das Ergebnis war die Enteignung der meisten säkularen und religiösen Elite Englands und ihre Ersetzung durch Männer und Frauen aus Frankreich.
Vieles davon war bis 1070 getan worden, wobei der berüchtigtste Aspekt die „Harrying of the North“ war, Wilhelms Zerstörung eines Großteils von Yorkshire im Winter 1069-70. Das Ausmaß der Zerstörung ist weiterhin umstritten, und Gewalt gegen Zivilisten war ein zulässiges Merkmal der mittelalterlichen Kriegsführung. Aber Williams Rücksichtslosigkeit war außergewöhnlich für seine Verhältnisse und die anderer.
Das Ergebnis der Eroberung war jedoch die Schaffung eines Friedens in England und ein Regelwerk, das die Legalität und die Fortsetzung der englischen Vergangenheit betonte. Es wurden große neue Kathedralen gebaut und ein neues Regime eingeführt, das alle in eine Identität eingebunden war, die als englisch proklamiert wurde. Zur gleichen Zeit wurden die Normandie und England, obwohl sie unterschiedliche Identitäten behielten, zum Kern eines kanalübergreifenden Reiches, das bis 1204 andauerte, als die Normandie vom französischen König Philip August erobert wurde.
William und seine Mitarbeiter schufen ein kanalübergreifendes Imperium von bemerkenswerter Dynamik. Die ererbten organisatorischen Stärken und Traditionen des englischen Königreichs, die sich seit dem 10. Jahrhundert entwickelt hatten, und seine Traditionen wurden in eine enge Beziehung zur turbulenten Politik des französischen Königreichs gebracht. Nach 1154 schuf die Nachfolge von Wilhelms Urenkel König Heinrich II. (1154-89) ein noch größeres Reich, das die Normandie und England mit Anjou und Aquitaine verband.
Dieses Cross-Channel-Imperium wäre sicherlich nicht entstanden, wenn Harold in Hastings gewonnen hätte. Und mit diesem Imperium zu rechnen, war eine große Sorge für William. Die Politik der Normandie innerhalb des französischen Königreichs führte dazu, dass er nach 1072 rund 75 Prozent seiner Zeit in der Normandie und in Frankreich verbrachte, nachdem die Engländer endgültig besiegt worden waren. Seine Übernahme der Grafschaft Maine im Süden der Normandie im Jahr 1063 war von tiefgreifendem Einfluss, da sie ihm zahlreiche neue Sorgen bereitete, die unter seinen Nachfolgern fortgesetzt wurden.
Obwohl die Eroberungen Wilhelms des Eroberers und das von ihm geschaffene Imperium die Beziehung Englands und Englands zu Europa verändert haben, haben sie Anpassungen innerhalb einer Beziehung vorgenommen, die bereits eine lange Geschichte hatte und die immer noch bei uns ist und bleiben wird.
Der endgültige Zusammenbruch des Cross-Channel-Imperiums in der Zeit von King John, einem Mann, der sicherlich nicht über Williams Eigenschaften verfügte, brachte in England die Tradition zum Vorschein, dass ein Herrscher moralisch für die Aufrechterhaltung eines guten Rechts verantwortlich war. Daher Magna Carta und alles, was folgte.
Wir können diese Geschichte natürlich nicht direkt Wilhelm dem Eroberer zuschreiben. Aber es ist eine andere der vielen Arten, in denen seine Errungenschaften einen Einfluss hatten, der immer noch bei uns ist.
David Bates ist Professor an der University of East Anglia. Er war an den Universitäten von Cardiff, Glasgow und London (wo er Direktor des Instituts für historische Forschung war) und in der Caen Normandie tätig. Er ist ein lebenslanges Mitglied von Clare Hall an der Universität von Cambridge.
