Ende September kehrten die Überreste von 24 einheimischen Alaskanern, die von einem Smithson-Anthropologen ausgegraben wurden, zum ersten Mal seit fast neun Jahrzehnten in ihr Stammhaus zurück.
Der Rückführungsantrag wurde vom Dorf Igiugig gestellt, das sich größtenteils aus einheimischen alaskischen Yupik zusammensetzt, die behaupten, zu den Knochen zu gehören, berichtet Avery Lill vom NPR. Die Knochen und Grabbeigaben wurden ursprünglich 1931 von Aleš Hrdlička, Leiter der Abteilung für physikalische Anthropologie im heutigen Smithsonian National Museum of Natural History, aus der Gegend gesammelt.
Laut Lill dauerte die Rückführung der Knochen zwei Jahre. Nachdem das Dorf die Rückgabe der Überreste angefordert hatte, überprüfte das Nationalmuseum für Naturgeschichte, in dem sie untergebracht waren, anhand der Tagebucheinträge von Hrdlička und anderer Dokumente, ob die Überreste mit den Bewohnern von Igiugig in Verbindung standen. Das Museum beriet sich auch mit den Dorfbewohnern, die berichteten, dass das mittlerweile verlassene Dorf Kaskanak, in dem die meisten Überreste gefunden wurden, einst von Bewohnern von Igiugig bewohnt war.
"Dies war eine Zusammenarbeit zwischen den Smithsonian und unserem Dorf, aber wir haben ihnen wirklich gesagt, dass dies unsere sind", erzählt AlexAnna Salmon, eine Forscherin und Igiugig-Anwohnerin, Lill. "Das sind wir. Es ist keine Anthropologie, die aus der anderen Richtung kommt und dir sagt, wer du bist und wo du herkommst. “
Die Rückgabe heiliger Gegenstände und menschlicher Überreste an indigene Völker wurde in den letzten Jahren durch eine Reihe von Bundesgesetzen unterstützt. Im Jahr 1989 erließ der Kongress das National Museum of the American Indian Act, das Smithsonian mit der Leitung eines neuen Museums beauftragte und die Institution anwies, menschliche Überreste und Bestattungen zu inventarisieren, zu identifizieren und für eine Rückgabe in Betracht zu ziehen - wenn dies von einer indianischen Gemeinschaft oder einem Individuum verlangt wurde Objekte. Im Jahr 1990 wies das Gesetz zum Schutz und zur Rückführung amerikanischer Ureinwohner jede Bundesbehörde oder staatlich finanzierte Einrichtung an, dasselbe zu tun.
Seitdem hat allein das Smithsonian die Überreste von mehr als 6.100 Personen, 250.000 Bestattungsgegenständen und 1.400 Sakralgegenständen zur Rückführung zurückgeführt oder zur Rückführung zur Verfügung gestellt. Dies geht aus dem Jahresbericht 2016 der Institution über die Rückführungsaktivitäten hervor.
Die Rückführung ist jedoch nicht so einfach wie die Rückgabe von Artefakten oder Überresten an Stammesorgane. Einige Überreste sind Hunderte oder Tausende von Jahren alt und es ist schwierig, direkte Vorfahren oder kulturell verbundene Völker zu finden. Die Beantragung einer Rückführung kann auch Zeit, Geld und Forschungsaufwand erfordern, was die Beantragung einer Rückführung zu einer Herausforderung macht.
"Es gibt mehr als 560 Stämme und alle haben ihre eigenen Protokolle, Organisationen und Probleme, mit denen sie sich täglich befassen", sagt Bill Billeck, Direktor des National Museum of Natural History Repatriation Office, gegenüber Smithsonian .com: "Obwohl sie möglicherweise an einer Rückführung interessiert sind, hatten sie nicht die Zeit und die Ressourcen, daran zu arbeiten."
Letztes Jahr hat das National Museum of Natural History die Überreste von 25 Personen und das National Museum of American Indian die Überreste von 26 Personen repatriiert. In diesem Jahr, so Billeck, kehrte das National Museum of Natural History zusätzlich zu den 24 Überresten nach Alaska zurück hat acht weitere Überreste an vier einheimische Gemeinden zurückgegeben. Es wird erwartet, dass die Rückführungsbemühungen noch Jahre oder Jahrzehnte dauern werden.
Für die Menschen in Igiugig war die Rückführung eine emotionale Heimkehrzeremonie. Die Überreste wurden in einem kleinen Propellerflugzeug in die Stadt geflogen und in drei hölzerne Särge gelegt. Sie wurden dann in die russisch-orthodoxe Kirche in der Stadt gebracht, wo sie beerdigt wurden. Anschließend wurden sie auf ein Boot verladen und zu einer Begräbnisstätte mit Blick auf den Fluss Kvichak gebracht, wo ein Priester, Dorfbewohner und Kirk Johnson, Direktor des Nationalen Museums für Naturgeschichte, an der Bestattung teilnahmen.
Laut Billeck kann die Rückführung als Brücke zwischen den Ureinwohnern und der Forschungsgemeinschaft dienen, die viel voneinander lernen können. Tatsächlich, sagt er, kommt diese Woche ein Bewohner von Igiugig ins Museum, um Forschungsmaterialien über die Ureinwohner der Gemeinde zu sehen.
"Die Rückführung ist in einigen Fällen der Beginn einer langen Beziehung", sagt Billeck.
