Im Vergleich zu anderen Planeten im Sonnensystem scheint unsere einzelne leuchtende Mondkugel blass zu sein. Saturn kann bis zu 62 Monde haben. Jupiter könnte 67 haben. Sogar der Mars hat zwei Monde, Phobos und Deimos. Es scheint also seltsam, dass die Erde nur einen Mond hat. Neue Forschungsergebnisse legen jedoch nahe, dass dies möglicherweise nicht immer der Fall war. Möglicherweise hatte die Erde mehrere Monde, die irgendwann zusammenstürzten, um unseren aktuellen Himmelskumpel zu bilden.
Laut Sarah Kaplan von The Washington Post glaubten Forscher jahrelang an das sogenannte "Riesen-Aufprall" -Modell des Mondes. Die Idee ist, dass ein großer Protoplanet namens Theia vor etwa 4, 4 Milliarden Jahren auf die Erde stieß und eine mondgroße Trümmerwolke abschlug, die schließlich zu unserem Lieblingssatelliten verschmolz. In den letzten 20 Jahren haben Forscher begonnen, an dieser Idee zu zweifeln, zumal die von den Apollo-Missionen gesammelten Mondgesteine der Erde chemisch ähnlich sind. Wenn es einen Einfluss auf Theia gäbe, würden Forscher erwarten, dass es auch chemische Spuren des mysteriösen Planeten gibt.
Die neue Studie, die in der Zeitschrift Nature Geosciences veröffentlicht wurde, schlägt ein anderes Modell vor. Sie führten über 1000 Simulationen durch, die diesen uralten Einschlag modellierten, was darauf hindeutet, dass die Erde anstelle einer riesigen Kollision viele kleinere erlebt haben könnte. Jeder dieser kleineren Einschläge hätte Erdtrümmer ausgeworfen, die zu einem Mondstück hätten verschmelzen können.
"Unser Modell deutet darauf hin, dass auf der antiken Erde einst eine Reihe von Monden lebten, die jeweils aus einer anderen Kollision mit der Proto-Erde entstanden sind", sagt Hagai Perets, Mitautor von Israels Technion kollidierte mit der Erde oder miteinander, um größere Monde zu bilden. “
Laut Kaplan bilden ungefähr 20 Moonlets zusammen den aktuellen Mond. Während die Idee hinter der Theorie der vielen Monde bereits seit den 1980er Jahren besteht, zeigen die Simulationen der Forscherteams zum ersten Mal, dass dieser Prozess möglich gewesen wäre.
"Wir sehen, dass mehrere Einschläge mit hoher Wahrscheinlichkeit einen Mond mit einer ähnlichen Zusammensetzung wie die Erde erzeugen werden", sagt Co-Autor Raluca Rufu gegenüber Ian Sample im The Guardian . "Mit 20 Impaktoren würde es ungefähr 100 Millionen Jahre dauern, um den Mond zu bauen."
Es gibt aber immer noch Probleme mit der Hypothese. Kaplan berichtet beispielsweise, dass die Forscher noch kein kohärentes Modell dafür haben, wie die 20 Mini-Monde zu einem Supermond verschmolzen wären.
Möglicherweise erhalten Forscher im Laufe des Jahres 2017 weitere Hinweise auf die Mondentstehung, als China versucht, die ersten Mondfelsen seit dem Ende der Apollo-Missionen in den 1970er-Jahren zurückzubringen. "Wenn wir mehr Mondproben hätten, wäre das sehr hilfreich", sagt Rufu Sample. "Ein riesiger Aufprall sollte zu einem homogeneren Gestein führen, aber in unserem Szenario würde ich erwarten, dass die Zusammensetzung in den verschiedenen Regionen variiert."
Aber das Riesenlager ist noch nicht bereit, sich umzudrehen. Im November schlugen die Forscher in der Zeitschrift Nature ein neues Modell des Rieseneinschlags vor. In diesem Szenario schlagen sie vor, dass der Aufprall zwischen der Erde und dem Protoplaneten einen guten Teil von jedem verdampfte, sie verwechselte und ihre Chemie ähnlich machte. Der Aufprall kippte auch die Erde und versetzte sie in eine Umlaufbahn, in der sie sich für einige Millionen Jahre unglaublich schnell drehte.
Egal wie der Mond geformt wurde, es muss ein ungewöhnliches Ereignis gewesen sein. Unter allen Monden im Sonnensystem ist die stabilisierende Wirkung unseres Mondes auf den Planeten einzigartig. Vielleicht ist unser himmlischer Kumpel doch nicht so langweilig.
