Früher gab es in Städten und Vororten Millionen von Münztelefonen, von denen viele in ikonischen Glaskabinen versteckt waren. Doch mit dem Aufstieg des Mobiltelefons werden Telefonzellen immer seltener. Jetzt, schreibt Steve Barnes für Reuters, sind Münztelefone eine solche Anomalie, dass ein funktionierendes Beispiel, das an einer ländlichen Autobahn in Prairie Grove, Arkansas, liegt, im National Register of Historic Places eingetragen wurde.
Bill Bowden vom Arkansas Democrat-Gazette merkt an, dass dies das erste Mal ist, dass das National Register eine solche Struktur auflistet - und dass der National Park Service, der die Liste verwaltet, nicht so sicher war, ob sie dort hingehört. Nachdem der Stand nicht gelistet werden konnte, schrieb Bowden, musste der Vorstand des Arkansas Historic Preservation Program den Stand erneut zur Prüfung einreichen, was seine gestalterische Bedeutung (er wurde in den 1950er Jahren hergestellt), seine Seltenheit und seine strategische Platzierung unterstrich.
Obwohl Münztelefone noch nicht ganz gestorben sind, sind sie heutzutage so selten, dass sie als Kuriosität gelten. Der American Public Communications Council, der Eigentümer und Betreiber von Münztelefonen vertritt, schätzt, dass derzeit weniger als 500.000 von ihnen im Land sind. Somit ist der St. Prairie-Stand zu einem Ziel für nostalgische Touristen geworden.
Angesichts der Seltenheit von Telefonzellen wie der in Arkansas liegt es nahe, dass die wenigen verbliebenen Exemplare viel Geld sammeln, oder? Falsch: Der Telefonist teilt Bowden mit, dass er pro Jahr nur etwa 4 US-Dollar Wechselgeld sammelt. Nur wenige zahlen für den Nervenkitzel der billigsten Zeitmaschine - oder für die Notwendigkeit eines kurzen Telefongesprächs zur Not.
