Laut einer neuen Studie in den Proceedings of the Royal Society B ist „Flipper“ wahrscheinlich kein Delfinname der Wahl. Delfine scheinen sich vielmehr in einer Reihe von Klicks und Quietschen aufeinander zu beziehen. Ob Delfin-Lautäußerungen wirklich als Namen betrachtet und auf eine Art und Weise verwendet werden sollten, die mit Menschen vergleichbar ist, bleibt umstritten, schreibt Wired, aber diese jüngsten Ergebnisse lassen vermuten, dass dies der Fall ist.
Delfine lernen Signaturpfeifen von ihren Müttern, und andere Delfine in ihrer Schote begrüßen sich gegenseitig mit diesen unterschiedlichen Pfeifen. Wissenschaftler fragten sich, ob Delfine sich nur gegenseitig nachahmen oder tatsächlich eine Art Hin- und Her-Dialog führen.
Um diese Frage zu untersuchen, verwendeten die Forscher gefangene Delphinpaare, die für einige Stunden in getrennten Netzen gehalten werden, damit Wissenschaftler sie untersuchen können. Die Delfine können sich nicht sehen, aber sie können sich hören.
In ihrer Analyse zeigten King und Janik, dass einige der Mitteilungen Kopien der Unterschriftenpfeifen gefangener Landsleute sind - und dass es sich bei den Delfinen am wahrscheinlichsten um Mütter und Kälber oder eng verwandte Männer handelte.
Sie schienen die Pfeifen zu benutzen, um mit den Delfinen in Kontakt zu bleiben, die sie am besten kannten, genau wie zwei Freunde, die sich plötzlich und unerwartet trennten, wenn sie eine Straße entlang gingen. Darüber hinaus war das Kopieren nicht exakt, sondern umfasste Modulationen zu Beginn und am Ende jedes Anrufs, sodass Delfine möglicherweise zusätzliche Informationen wie die eigene Identität des Kopierers übermitteln konnten.
Während die Forscher nicht mit Sicherheit sagen können, ob Delfine wirklich individuelle Bezeichnungen für einander haben, hoffen sie, anhand weiterer Experimente besser zu verstehen, wie komplex und intelligent Delfingesellschaften sein können.
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