Im vergangenen Jahr hatte David Willetts eine schlechte Nachricht hinterlassen, als er seine Vision der Verbesserung des naturwissenschaftlichen Unterrichts in Großbritannien vorstellte. „Die zwei besten Möglichkeiten, junge Menschen für die Wissenschaft zu gewinnen“, sagte der Staatsminister für Universitäten und Wissenschaft, „sind Weltraum und Dinosaurier. Darauf möchte ich mich konzentrieren. “
Forscher, Schriftsteller und Wissenschaftsfans sprangen schnell auf den Kommentar. Und das zu Recht. Weltraum und Dinosaurier sind beliebt, aber sie sprechen nicht alle an. Nicht jedes Kind träumt davon, Astronom oder Paläontologe zu werden. Aber meine Lieblingsantwort auf die Kommentare des britischen Beamten war die Entstehung von #spacedino auf Twitter. Wenn nur spacino real wäre, scherzten Kritiker, hätten wir ein perfektes Outreach-Tool. Wer würde Dinosaurier im Weltall nicht lieben? Was ich damals noch nicht wusste, war, dass Dinosaurier bereits jenseits unseres Planeten waren.
Der erste Dinosaurier, der sich in den Weltraum wagte, war eine Art, die unser Verständnis des Lebens von Dinosauriern stark beeinflusste, der Hadrosaurier Maiasaura peeblesorum . Diese 76 Millionen Jahre alte „gute Muttereidechse“ kümmerte sich in großen Nistkolonien um ihre Jungen, und kleine Knochen- und Eierschalenstücke, die an einem Nistplatz gefunden wurden, wurden 1985 von Astronaut Loren Acton auf seiner kurzen Mission im SpaceLab 2 transportiert. Dies war eine glamouröse Zeit für den Dinosaurier; Maiasaura wurde im selben Jahr zum Staatsdinosaurier von Montana ernannt.
Dinosaurier kehrten erst 1998 ins All zurück. Im Januar dieses Jahres lieh sich das Shuttle Endeavour den Schädel des kleinen Trias-Theropoden Coelophysis vom Carnegie Museum of Natural History für seine Mission zur Raumstation Mir aus. Wie die Überreste von Maiasaura zuvor wurde der fossile Schädel nach Beendigung der Mission auf die Erde zurückgebracht.
Ich glaube, ich habe mich in Sachen Spacino geirrt. Die einfache Kombination von Weltraum und Dinosauriern ist überhaupt nicht aufregend. Dinosaurier auf Raumfahrzeugen sind nichts anderes als Kleinigkeiten. Es war nicht so, als würden die Dinosaurier in eine Art Zeitkapsel einbezogen - wie die Goldene Schallplatte auf dem Raumschiff Voyager -, um zu lehren, wer es irgendwann über das vergangene Leben auf unserem Planeten herausfinden könnte. Echte Weltraumdinosaurier können einfach nicht mit ihren Science-Fiction-Gegenstücken mithalten.
