Vor 66 Millionen Jahren schoss ein riesiger Asteroid in die Erde und verursachte eine Explosion mit einer Kraft von etwa 100 Billionen Tonnen TNT. Ruß von den folgenden Bränden, Staub und Treibhausgasen drangen in die Atmosphäre ein, blockierten die Sonne und führten zu einem weitverbreiteten Zusammenbruch des Ökosystems. Etwa 75 Prozent der Spezies des Planeten, einschließlich aller Nicht-Vogel-Dinosaurier, starben aus.
Aber wenn die Umstände anders gewesen wären, wären die Auswirkungen möglicherweise nicht so verheerend gewesen. Wie Mary Beth Griggs für die Populärwissenschaft berichtet, deutet eine neue Studie darauf hin, dass der Asteroid genau die richtige Stelle getroffen hat - oder die falsche, wenn Sie ein Dinosaurier waren -, um ein Massensterben zu verursachen.
Die in Scientific Reports veröffentlichte Studie geht davon aus, dass der Asteroidenschlag besonders katastrophal war, weil er in einem Gebiet stattfand, das reich an Kohlenwasserstoffen war - das sich jetzt auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán befindet. Glühende Temperaturen am Aufprallort entzündeten diese Materialien und ließen große Mengen an Ruß in die Luft strömen.
Wie Nicholas St. Fleur von der New York Times berichtet, verwendeten die Forscher moderne Messungen von Sedimentgestein und organischen Verbindungen, um vor 66 Millionen Jahren ein Modell für die Verteilung von Kohlenwasserstoffen zu erstellen. Und sie fanden heraus, dass nur 13 Prozent der Erdoberfläche genügend Kohlenwasserstoffe enthielten, um die Sonne zu verdunkeln und das globale Abkühlungsereignis auszulösen, das zum Aussterben der Dinosaurier führte.
Mit anderen Worten, wenn der Asteroid an fast jedem anderen Ort auf dem Planeten gelandet wäre, könnten Dinosaurier „noch am Leben sein“, sagt Kunio Kaiho, Paläontologe an der Tohoku-Universität in Japan und Hauptautor der Studie, St. Fleur.
Einige Experten haben jedoch die Ergebnisse der Studie in Frage gestellt. Sean PS Gulick, ein Marine-Geophysiker an der Universität von Texas in Austin, sagte St. Fleur, dass er "Ort, Ort, Ort" für die Bestimmung des Ergebnisses des Asteroiden-Streiks wichtig sei. Seine Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass vor 66 Millionen Jahren nur geringe Mengen an Kohlenwasserstoffen am Aufprallort vorhanden gewesen wären. Stattdessen glaubt Gulick, dass Ruß, der von Feuerstürmen freigesetzt wurde, die nach dem Absturz wüteten - und nicht fossile Brennstoffe verbrannte - zum Massensterben führte.
Wie Ian Sample vom Guardian ausführt, war der Asteroid möglicherweise nur ein Teil des Problems der Dinosaurier. Frühere Forschungen haben ergeben, dass die prähistorischen Lebewesen bereits durch den Verlust der Artenvielfalt geschwächt waren, als der Weltraumgestein einschlug, und möglicherweise den Streik überstanden haben, wenn er zu einer Zeit stattgefunden hätte, als sie robuster waren.
Aber ob es nun das Timing oder der Ort des Asteroidenangriffs war, in dem sie sich befanden, die Dinosaurier schienen eher Pech gehabt zu haben. Aber wenn sie nicht diese Pechsträhne gehabt hätten, hätte die Welt ganz anders ausgesehen als die, die wir heute kennen. Das Aussterben der Dinosaurier ebnete den Weg für den Aufstieg der Säugetiere - schließlich auch der Menschen.
