Die Regierung von Sierra Leone hat heute einen öffentlichen Notstand ausgerufen: Mit Unterstützung von Polizei und Militär werden Gebiete des Landes, in denen sich das Ebola-Virus verbreitet hat, unter Quarantäne gestellt und öffentliche Versammlungen verboten. Die Ebola-Epidemie, die sich jetzt in Westafrika ausbreitet, gilt als die schlimmste, die jemals registriert wurde. Es wurden bereits über 600 Todesopfer gefordert - für das Zaire-Ebolavirus liegt die Sterberate für die Infizierten zwischen 68 und 90 Prozent.
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In der Vergangenheit ist Ebola nicht in Westafrika aufgetaucht, sondern ist am häufigsten im zentralen Teil des Kontinents aufgetreten. Während sich diese bestimmte Epidemie aus einer Reihe von Gründen in Westafrika festgesetzt hat, wie die New York Times Anfang dieser Woche berichtete, ist ein erschwerender Faktor das hohe Misstrauen, das die lokale Bevölkerung gegenüber westlichen Medizinern gezeigt hat. Menschen haben Familienmitglieder versteckt, die mit Ebola infiziert sind, oder ihnen geholfen, Krankenhäuser zu verlassen. Dies erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass sich die Krankheit ausbreitet, und veranlasst Sierra Leone und Liberia zu betonen, dass es illegal ist, infizierte Menschen zu verstecken.
Dieses Misstrauen wird durch die grimmige Natur der Krankheit verstärkt - und die Schwierigkeit, die Leichen der Opfer sicher, aber respektvoll zu entsorgen. Ohne Desinfektionsmittel können traditionelle Bestattungen, bei denen Familienmitglieder den Körper waschen, die Krankheit verbreiten. Ebola breitet sich durch direkten Kontakt mit infizierten Körperflüssigkeiten aus - und die Krankheit kann dazu führen, dass Menschen beim Tod Blut und andere Körperflüssigkeiten ausscheiden. Wie Scientific American berichtet:
Im Gegensatz zu den meisten Krankheitserregern, die auf einer Leiche nicht lange überleben können, bleibt Ebola nach dem Tod einer Person ansteckend - wie lange dies unbekannt bleibt. Die WHO stellt fest, dass Männer, die die Krankheit überlebt haben, das Virus nach der Genesung noch bis zu sieben Wochen durch ihren Samen übertragen können, was einen Einblick in die Langlebigkeit dieses potenten Pathogens gibt.
Den Menschen zu sagen, dass sie ihre Familienmitglieder nicht gemäß der Tradition beerdigen können, kann eine Qual sein. Um die Lebensgrundlage zu sichern und weitere Infektionen zu verhindern, befolgen die Gesundheitspersonal strenge Richtlinien bei der Entsorgung von Körpern. Die typischen Bestattungsrichtlinien der WHO für Notsituationen erzwingen, dass Arbeiter den Lebenden Vorrang vor den Toten einräumen und Massenbestattungen entmutigen, was unglaublich demoralisierend sein kann. Insbesondere bei Ebola muss äußerst vorsichtig vorgegangen werden, um die Leiche und ihre Habseligkeiten vor der Bestattung oder Einäscherung zu desinfizieren.
Zum größten Teil ist es genau das, was Gesundheitspersonal in Westafrika getan hat, um gegen die steigende Flut von Misstrauen anzukämpfen, die mit der Anzahl der Körper zunimmt. Die vom Roten Kreuz betriebenen Bestattungsteams hatten einige Erfolge in Sierra Leone. Sie setzten sich mit den Familien der Verstorbenen in Verbindung, begruben sie nach ihren Wünschen und desinfizierten während der Arbeit alles.
Es hört sich einfach an. Aber in Liberia füllen sich die Leichenhäuser der Krankenhäuser und die Bestattungsteams haben Schwierigkeiten, weil sie von Menschen, die eine Infektion befürchten, aus den Dörfern vertrieben werden. Die liberianische Regierung bemüht sich um eine eigene Bestattungsstätte für Ebola-Opfer.
In Nigeria, wo die Krankheit noch nicht in der Bevölkerung angekommen ist, gingen die Behörden kein Risiko ein. Die erste Person in diesem Land, die an der Krankheit starb (ein in Liberia arbeitender Amerikaner, der auf Geschäftsreise war), wurde am Sonntag prompt eingeäschert.
