Der Mensch hat durch unsere Aktivitäten das Gesicht der Erde dramatisch und unwiderruflich verändert. Der Klimawandel hat das Abschmelzen der Gletscher beschleunigt und das Gleichgewicht der Chemikalien in der Atmosphäre gestört. Wir haben Tiere zum Aussterben getrieben und wirklich tiefe Löcher gegraben. All diese Veränderungen, argumentieren einige Wissenschaftler, bedeuten, dass wir in eine neue geologische Epoche eingetreten sind - das Zeitalter der Menschen oder des Anthropozäns. Wir leben jetzt darin, aber wann hat es angefangen?
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Eine Handvoll Daten wurden vorgeschlagen, aber in einem neuen Artikel, der in Nature veröffentlicht wurde, argumentieren zwei Forscher, dass sich zwei über den Rest erheben.
Irgendwo an den Wänden des Schulzimmers Ihrer Jugend hing wahrscheinlich ein Plakat mit einem Stapel Regenbogen- oder erdfarbener Schichten, die das Alter der Erde darstellen. Sie haben solide, wichtig klingende Namen - Cambrian, Jurassic, Paleocene - und Sie haben erfahren, dass sie Gesteinsschichten und den darin enthaltenen Fossilien entsprechen. Vielleicht erinnerst du dich daran, dass das Holozän, der Splitter am Ende des Stapels, der Name ist, der unserer Epoche gegeben wurde. Anders als in vielen anderen geologischen Zeitaltern ermöglicht der relative jüngste Beginn des Holozäns einen sehr präzisen Beginn, schreibt Richard Monastersky für Nature News . Er schreibt über die Arbeit von Michael Walker, einem Forscher an der Universität von Wales, Trinity St. David in Lampeter, Großbritannien:
Walker und seine Kollegen wählten einen Klimawandel - das Ende des letzten Kälteschocks der Eiszeit - und identifizierten eine chemische Signatur dieser Erwärmung in einer Tiefe von 1.492, 45 Metern in einem Eisbohrkern nahe dem Zentrum Grönlands. Ein ähnlicher Fingerabdruck der Erwärmung ist in See- und Meeressedimenten auf der ganzen Welt zu sehen, sodass Geologen den Beginn des Holozäns an anderer Stelle genau identifizieren können.
Die Anthropocene Working Group - 29 Experten der International Union of Geological Sciences - sucht nun nach einem ähnlich präzisen Weg, um den Beginn des Anthropozäns zu bestimmen. Und die Debatte ist heftig, schreibt Monastersky.
In der neuen Veröffentlichung untersuchten zwei Forscher, die nicht der AWG angehörten, viele der vorgeschlagenen Daten - zum Beispiel die Herkunft der Landwirtschaft vor etwa 11.000 Jahren -, warfen aber die meisten von ihnen weg, weil sie nicht einer Änderung entsprachen, die gleichzeitig stattfand Mal rund um den Globus, berichtet Robbie Gonzalez für io9. Die beiden von ihnen bevorzugten Daten sind 1610 und 1964.
Das Jahr 1964 ist in Gesteinsschichten als Spitze in radioaktiven Isotopen aus Atomwaffentests sichtbar. Was 1610 angeht, erklärt Michelle Nijhuis für den New Yorker :
Das Jahr 1610 zeichnet sich in antarktischen Eiskernen durch einen Einbruch von atmosphärischem Kohlendioxid aus. In den Jahrzehnten nach der Ankunft der Europäer - und ihrer Keime - auf dem amerikanischen Kontinent starben etwa fünfzig Millionen Menschen. Riesige Schwaden verlassenen Ackerlandes fielen in den Wald zurück, und die Bäume nahmen mehr Kohlenstoff auf als die Ernten.
Der frühere Termin sei der stärkere Kandidat, folgern die Forscher. Einer der Autoren, Simon Lewis, erklärt in einer Erklärung des University College London:
Historisch gesehen markiert die Kollision von alter und neuer Welt den Beginn der modernen Welt. Viele Historiker betrachten neben der Verfügbarkeit von Kohle den Import von Agrarerzeugnissen aus den riesigen Neuländern Amerikas nach Europa als die beiden wesentlichen Vorboten der industriellen Revolution, die wiederum weitere Wellen globaler Umweltveränderungen auslöste. Geologisch gesehen markiert diese Grenze auch den letzten global synchronen kühlen Moment der Erde vor dem Beginn der langfristigen globalen Erwärmung des Anthropozäns.
Das Datum ist nicht offiziell - das wird entschieden, wenn die AWG nächstes Jahr Empfehlungen an die Internationale Kommission für Stratigraphie richtet. Unabhängig davon, ob 1964, 1610 oder ein anderes Datum den Beginn des Anthropozäns markiert, liegen sie alle in der geologischen Aufzeichnung relativ nahe beieinander. Was unvermeidlich ist, ist die Tatsache, dass wir eine Notwendigkeit sehen, es zu benennen. "Geologen sagen:" Wir sind Zeugen dieses tiefgreifenden und problematischen Wandels ", sagte Naomi Oreskes, Wissenschaftshistorikerin und AWG-Mitglied, gegenüber The New Yorker . "Und wir wollen, dass die Welt darüber spricht."
