Vor ungefähr 130 Millionen Jahren, als Pterosaurier noch den Himmel beherrschten, watete der Vogel, dessen fossile Überreste hier zu sehen waren, entlang eines Seeufers im Nordosten Chinas. Für Paläontologen ist dieses zehn Zoll große Exemplar, das kürzlich von Min Wang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und seinen Kollegen untersucht wurde, ein großer Schritt nach vorn, da es das älteste jemals entdeckte Beispiel eines modern aussehenden Vogels darstellt. Der Vogel hatte gefächerte Schwanzfedern, verschmolzene Schlüsselbeine (die einen Querlenker bildeten) und eine Alula, eine Flügelfunktion, die die Manövrierfähigkeit während des Fluges verbesserte. Natürlich ist es nicht der älteste Vogel. Diese Unterscheidung gehört immer noch zu Archaeopteryx, das vor 150 Millionen Jahren entstand und dafür bekannt ist, dass sich Vögel aus Dinosauriern entwickelt haben. Dennoch führte Archaeopteryx selbst zu einer evolutionären Sackgasse, in der heute keine Nachkommen mehr lebten. Die neue Art, Archaeornithura meemannae, gehörte zu der Gruppe, aus der moderne Vögel hervorgingen, und verdrängte ihr frühestes bekanntes Erscheinungsbild um fünf Millionen Jahre.
