Vor 250 Jahren machte sich eine entschlossene Gruppe von Intellektuellen aus der Aufklärungszeit in Paris auf, ein Verlagsprojekt zu gründen, das die Welt verändern würde. Denis Diderot, der brillante und energiegeladene Mann der Briefe, und sein Kollege, der berühmte Mathematiker Jean d'Alembert, haben sich zusammengetan, um ein wegweisendes Kompendium menschlicher Kenntnisse zu schaffen, das durch und durch verschwenderisch illustriert ist.
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Die beiden engagierten die besten Köpfe ihrer Generation, darunter Größen wie Voltaire und Montesquieu, um Einträge über alles zu schreiben, vom Bau von Kohlenminen bis zu den Überlieferungen und Legenden, die mit der Geschichte der Arche Noah verbunden sind.
Ihr Unternehmen war in der Tat ein revolutionäres Unterfangen. Die Autoren bemühten sich nicht nur, alles menschliche Wissen zu kodifizieren, sondern auch ein Manifest der Aufklärung zu erstellen. Die Arbeit war ein Lob für die aufstrebende wissenschaftliche Methode - abergläubischer Glaube machte an jeder Front rationalen Erklärungen Platz - und für die aufkeimenden Technologien, die der industriellen Revolution vorausgingen.
Diderot und seine Kollegen, die sich dem Zorn der Kirche und der säkularen Autoritäten als Folgevolumina stellten, hatten ebenfalls einen der ersten kommerziellen Bestseller der Neuzeit geschaffen. Ab 1745 arbeiteten sie mehr als 20 Jahre, um die Erstausgabe fertigzustellen, und hatten tatsächlich ein wegweisendes Werk in der menschlichen Geistesgeschichte geschaffen.
