Trotz ihrer Größe und stoppeligen Schnauze wirken Seekühe für viele Meeresbesucher süß und kuschelig. Diese großen, sich langsam bewegenden Meeressäugetiere halten sich in Küstengebieten und Flüssen auf, wo sie von Spring Breakern aus Florida leicht gesehen werden können, und halten es für eine gute Idee, sich auf eine Fahrt zu begeben. Dies und andere Formen der Belästigung, wie das Umarmen der Meerestiere, sind nicht nur illegal (die westindische Seekuh gilt in den Vereinigten Staaten als vom Aussterben bedroht), sondern sie können auch das natürliche Verhalten der Seekühe beeinflussen und die Art und Weise verändern, wie sie mit Menschen interagieren.
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Alle drei Arten von Seekühen - das Amazonas-Seekuh-, das westindische Seekuh- und das westafrikanische Seekuh-Seekuh-Seekuh-Seekuh-Seekuh-Seekuh-Seekuh-Seekuh-Seekuh-Seekuh-Seekuh-Seekuh-Seekuh-Seekuh-Seekuh-Art Dies ist auf eine Vielzahl von Bedrohungen zurückzuführen, darunter Bootsunfälle, Jagd, Zerstörung von Lebensräumen und giftige rote Gezeiten.
Es ist unklar, ob das süße Aussehen der Seekühe sie retten kann. Zu ihren Gunsten ist die Tatsache, dass wir sie nicht länger absichtlich verfolgen, im Gegensatz zu der Tatsache, dass die Menschen im 18. Jahrhundert versucht haben, ihren lang verlorenen Verwandten, die Seekuh von Steller, auszulöschen. Aber auch geringfügige Störungen ihres Lebensstils können irreparablen Schaden anrichten.
Wenn Sie in diesem Frühjahr eine Seekuh sehen, sehen Sie, aber berühren Sie sie nicht.
1. Seekühe kommen normalerweise in flachen Küstengebieten und Flüssen vor, wo sie sich von Seegras, Mangrovenblättern und Algen ernähren. Diese Pflanzenfresser fressen fast den halben Tag lang Nahrung und fressen täglich zehn Prozent ihres Körpergewichts in Pflanzenmasse. Mit Gewichten von bis zu 1.200 Pfund ist das viel Grün!
2. Westindische ( Trichechus manatus ) und westafrikanische ( T. senegalensis ) Seekühe leben an der Schwelle zwischen Salz- und Süßwasser. Sie sind in der Lage, das richtige Gleichgewicht in ihrem Körper durch ein internes Regulationssystem aufrechtzuerhalten, das mit der Niere zusammenarbeitet, um sicherzustellen, dass die Salzkonzentrationen niemals zu hoch werden. Es wird angenommen, dass westindische Seekühe Zugang zu Süßwasser (PDF) benötigen, um hydratisiert zu bleiben, aber sie können sich leicht zwischen den beiden Ökosystemen bewegen.
Eine westindische Seekuh, immer neugierig, untersucht ein Kajak in Florida. (Mwanner über Wikimedia Commons) 3. Warmes Wasser ist ein Muss für westindische und westafrikanische Seekühe. Mit niedrigen Stoffwechselraten und minimalem Fettschutz vor kaltem Wasser halten sie sich an Wasser, das 60 Grad oder wärmer ist. Sie mögen fett und isoliert aussehen, aber der große Körper des Seekuhs besteht hauptsächlich aus Magen und Darm! In den kälteren Monaten finden sie den Weg zu warmen Nebenflüssen oder Warmwasser aus Kraftwerken. Im Jahr 2010 starben in Florida mindestens 246 Seekühe an den Folgen des kälteren Winters.
4. Seekühe gehen alle drei bis fünf Minuten an die Wasseroberfläche, um zu atmen, obwohl sie länger unter Wasser bleiben können und den Atem für bis zu 20 Minuten anhalten. Wenn sie atmen, werden 90 Prozent der Luft in ihrer Lunge ersetzt (während Menschen dazu neigen, etwa 10 Prozent zu ersetzen).
5. Die amazonische Seekuh ( Trichechus inunguis ) lebt vollständig in Süßwasserflüssen in ganz Südamerika im Amazonasbecken. Es ist schwierig, ihre Anzahl zu schätzen, da sie geheimnisvoll sind und das trübe Wasser, in dem sie oft leben. Eine vierte Zwerg-Seekuh-Art wurde Mitte der 2000er Jahre beschrieben, aber diese Behauptung wurde in Frage gestellt und es wird angenommen, dass es sich tatsächlich um eine jugendliche Amazonas-Seekuh handelt. Die größte Bedrohung für diese Art ist die illegale Harpunenjagd.
6. Dugongs ( Dugong Dugon ) verbringen in der gleichen Reihenfolge (Sirenia) wie Seekühe ihre gesamte Zeit in den Küstengewässern des Indischen Ozeans und des westlichen Pazifiks und wagen sich niemals in Süßwasser. Obwohl sie Seekühen ähneln, haben Dugongs einen walähnlichen Zufall im Vergleich zu dem runden, paddelähnlichen Schwanz, den Sie an Seekühen sehen.
Der Dugong hat in der gleichen Reihenfolge wie die Seekühe eine ausgeprägte Schnauze und einen ausgepeitschten Schwanz. (Julien Willem über Wikimedia Commons) 7. Die nächsten lebenden Verwandten von Sirenen sind Elefanten. Seekühe haben sich vor über 50 Millionen Jahren aus denselben Landtieren wie Elefanten entwickelt, und der Fossilienbestand zeigt eine viel vielfältigere Gruppe von Sirenen als heute, wobei Dugongs und Seekühe in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet zusammenleben.
8. Menschen haben eine Runde Milchzähne. Wenn wir einen erwachsenen Zahn verlieren oder verletzen, ist ein Besuch beim Zahnarzt angebracht. Seekühe ersetzen wie ihre Verwandten mit Elefanten ihr ganzes Leben lang ständig ihre Zähne, wobei die älteren Zähne vorne herausfallen und die neuen Zähne hinten im Mund nachwachsen.
9. Forscher glauben, dass die inzwischen ausgestorbene Steller-Seekuh (das größte Mitglied der Ordnung Sirenia) an einem Punkt im gesamten Pazifik in Gewässern vor Japan und der Westküste der USA gefunden wurde. Georg Wilhelm Steller beschrieb 1741 die Seekuh von Inseln vor der Küste Russlands (im späteren Beringmeer) als von Seetang lebend und nicht in der Lage, unter Wasser zu tauchen. Innerhalb von 27 Jahren nach der Erstbeschreibung wurde die Art durch die Jagd und die Konkurrenz um ihre Seetang-Nahrungsquelle mit einer explodierenden Population von Seeigeln vom Aussterben bedroht.
Eine Illustration der ausgestorbenen Steller-Seekuh von 1846, die viel größer war als Seekühe oder Dugongs. (JF Brandt über Wikimedia Commons) 10. Christoph Kolumbus und andere frühe Entdecker gaben an, weibliche Figuren im Ozean schwimmen gesehen zu haben - die Meerjungfrauen in den Schriften und Zeichnungen dieser Ära. Ob sie zu lange auf See waren oder es ein Trick des Lichts war, wir wissen jetzt, dass viele dieser Begegnungen mit Seekühen stattfanden.
11. Die Gehirne von Seekühen sind glatt (im Vergleich zu unseren eigenen, die die bekannten Vor- und Nachteile von Kortikalisfalten aufweisen), und das Verhältnis ihres Gehirns zu ihrer Körpergröße ist das niedrigste aller Säugetiere. Sie sind vielleicht nicht so schlau wie Delfine, aber Seekühe können grundlegende Aufgaben erlernen, sind äußerst berührungsempfindlich und können Farben unterscheiden.
12. Weibliche Seekühe haben normalerweise alle zwei bis fünf Jahre ein Kalb und das Kalb bleibt dann und pflegt zwei Jahre lang. Kälber ernähren sich von den Zitzen ihrer Mutter, die genau dort zu finden sind, wo die vorderen Gliedmaßen auf den Körper treffen. Die Kälber können auch schon mit wenigen Wochen anfangen, an Pflanzen zu knabbern.
13. Wenn Sie ein Säugetier sind - sei es ein Mensch, eine Giraffe, ein Wal oder eine Ratte -, dann haben Sie normalerweise sieben Halswirbel. Nur Baumfaultiere und Seekühe haben eine unregelmäßige Anzahl von Wirbeln - nur sechs für die Seekuh. Wissenschaftler glauben, dass dies mit ihrem langsamen Stoffwechsel zu tun haben könnte.
14. Seekühe haben keine natürlichen Raubtiere in freier Wildbahn, aber die Menschen haben einen großen Anteil daran, dass alle drei Arten vom Aussterben bedroht sind. Ungefähr die Hälfte der Todesfälle durch westindische Seekühe werden von Menschen verursacht, und die meisten sind auf Bootsunfälle zurückzuführen. Seekühe sind ziemlich schwimmfähig und verwenden ihr horizontal angeordnetes Zwerchfell und ihre Atmung, um ihren Auftrieb zu kontrollieren. Dies und ihre durchschnittliche Geschwindigkeit von 3 bis 5 Meilen pro Stunde bedeutet, dass Seekühe viel zu langsam sind, um sich dem Weg eines Schnellboots zu entziehen.
Erfahren Sie mehr über das Meer im Smithsonian Ocean Portal.
