Zebralongwing-Schmetterlinge ( Heliconius charithonia ) treiben durch Mittel- und Südamerika im Süden der Vereinigten Staaten. Wie viele andere Arten der Gattung Heliconius finden männliche Zebra-Langflügel häufig eine Partnerin, bevor sie aus dem schulpflichtigen Lebensstadium hervorgegangen ist, und bewachen sie, bis sie erwachsen und zur Paarung bereit ist. (Nur eine andere Spezies außerhalb dieser Gattung ist dafür bekannt, die Pupillen zu schützen, wie Wissenschaftler dieses Verhalten genannt haben.) Wenn sich diese Schmetterlingsart jedoch im Pupillenstadium befindet, sehen Männchen und Weibchen gleich aus, und Forscher haben sich gefragt, wie die Männchen wissen, welche diejenigen, die zu bewachen sind.
Biologen aus Texas und Deutschland, die in den Proceedings der Royal Society B berichteten, stellten fest, dass männliche und weibliche Puppen gegen Ende dieses Lebensabschnitts unterschiedliche Chemikalien emittieren. Männchen emittieren Linalool und Weibchen Linalooloxid. Erwachsene Männer verwenden wahrscheinlich visuelle Anhaltspunkte, um Puppen zu finden, und verwenden dann diese olfaktorischen Anhaltspunkte mit kurzer Reichweite (das heißt, sie riechen diese beiden Chemikalien), um zu bestimmen, ob sie einen Mann oder eine Frau gefunden haben.
Die männlichen erwachsenen Schmetterlinge sind jedoch in ihrer Identifizierung nicht ganz erfolgreich; In den Experimenten der Biologen war fast ein Drittel der männlichen Puppen unter Bewachung. Die Technik ist jedoch normalerweise eine gute, die sicherstellt, dass ein Mann sich paaren kann.
Die Frauen scheinen inzwischen das kurze Ende dieses Deals erreicht zu haben. Sie haben keine andere Wahl bei ihren Freunden. Könnten sie aber auch von dieser Strategie profitieren? Ja, sagen die Wissenschaftler. Die erwachsenen Männchen müssen um die Möglichkeit konkurrieren, eine weibliche Puppe zu beschützen, und daher würden nur die größeren, stärkeren Männchen diesen Platz gewinnen. Diese größeren Männchen werden dem Weibchen wahrscheinlich ein Spermataphor mit mehr Nährstoffen und chemischer Abwehr geben. Selbst wenn sie in dieser Angelegenheit keine Wahl hat, hat die Schmetterlingin - und vielleicht, was noch wichtiger ist, ihre Nachkommenschaft - dennoch einen Vorteil im Leben.
