Vorstellen. Vorelektrizität, kein Mond. Es ist Ende Oktober und die Leute flüstern: Dies ist die Zeit der Hexerei, die Nacht, in der die Geister der Toten aus ihren Gräbern aufsteigen und hinter den Hecken schweben.
Der Wind kommt auf und Äste klicken wie Fingerknochen. Sie schaffen es nach Hause, rennen hinein, keilen einen Stuhl gegen die Tür und geben sich Mühe, zuzuhören. Es klopft scharf am Fenster und wenn du dich angsterfüllt umdrehst, lacht es dich an - ein glühender, körperloser Kopf mit einem tiefen schwarzen Loch, wo sein Mund sein sollte.
Es ist nur ein herausgeschaufelter Kürbis, der von einheimischen Jungen von einem Feld geklaut und von innen mit dem Stummel einer Kerze beleuchtet wurde. Aber es hat dich erschreckt. Wenn Sie noch einmal schauen, ist es weg.
Halloween im Amerika des frühen 19. Jahrhunderts war eine Nacht für Streiche, Tricks, Illusionen und Anarchie. Jack-o'-Laternen baumelten an den Enden der Stöcke, und Jugendliche sprangen hinter den Wänden hervor, um kleinere Kinder zu terrorisieren. Wie die Kürbisbeete und Festzüge, die Kinder heutzutage lieben, hat alles viel Spaß gemacht - aber mit der Zeit war es nicht so.
Als sich Amerika modernisierte und urbanisierte, verwandelte sich Unheil in Chaos und stiftete schließlich eine Bewegung an, um das, was die Presse Mitte des 20. Jahrhunderts als „Halloween-Problem“ bezeichnete, zu unterdrücken und den Feiertag zu einer sichereren Ablenkung für Jugendliche zu machen. Ohne die Tricks der Vergangenheit gäbe es heute keine Leckereien.
Halloween wurde vor fast 2.000 Jahren in den keltischen Ländern Nordwesteuropas geboren. Der 1. November war der richtige Zeitpunkt dafür - das Datum teilte das landwirtschaftliche Jahr in zwei Teile. Es war Samhain, das Ende des Sommers, der Beginn der gefährlichen Jahreszeit der Dunkelheit und Kälte - die laut Folklore in der Realität einen Riss verursachte, der gute und schlechte Geister freisetzte. Diese Geister waren schuld an den gruseligen Dingen - Menschen, die in feenhaften Hügeln versunken waren, gefährlichen Wesen, die aus dem Nebel hervorgingen -, die zu dieser Jahreszeit passierten.
Einwanderer aus Irland und Schottland brachten im 18. und 19. Jahrhundert ihren Halloween-Aberglauben nach Amerika, und ihre Kinder - unsere Ur- und Ururgroßväter - wurden die ersten amerikanischen Meister des Unheils. Kinder hingen an Seilen über Bürgersteige, um Menschen in der Dunkelheit zu stolpern, machten die Türklinken der gegenüberliegenden Wohnungen zusammen, mähten Sträucher nieder, verstörten überschwemmte Fässer, klapperten oder seiften Fenster und füllten einst die Straßen von Catalina Island mit Booten. 1887 beschichteten Pranksters Kapellensitze mit Melasse, explodierten 1888 Rohrbomben und beschmierten 1891 die Wände neuer Häuser mit schwarzer Farbe. Zweihundert Jungen in Washington, DC, benutzten Mehlsäcke, um gut gekleidete Leute auf Straßenbahnen anzugreifen im Jahr 1894.
Jugendliche terrorisierten kleinere Kinder an Halloween. (Mit freundlicher Genehmigung der New York Public Library) In dieser Zeit, in der die Amerikaner im Allgemeinen in kleinen Gemeinden lebten und ihre Nachbarn besser kannten, war es oft der örtliche Nörgler, der die Hauptlast des Halloween-Unheils war. Die Kinder würden Ärger machen und die Erwachsenen würden nur schuldbewusst lächeln, amüsiert von Schaukelstühlen auf Dächern oder Schweinen, die von Ställen befreit wurden. Aber als die Amerikaner zu Beginn des 20. Jahrhunderts in überfüllte städtische Zentren zogen - voller Probleme in Großstädten wie Armut, Segregation und Arbeitslosigkeit -, erlebten Streiche einen neuen Aufschwung. Kinder zogen Feuermelder, warfen Ziegelsteine durch die Schaufenster und malten Obszönitäten auf das Haus des Direktors. Sie schlugen blindlings gegen Eigentümer, Erwachsene und Autoritäten im Allgemeinen vor. Sie bettelten um Geld oder Süßigkeiten und drohten mit Vandalismus, wenn sie diese nicht erhielten.
Einige Erwachsene begannen sich zu wehren. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts berichteten Zeitungen über Vorfälle, in denen Hausbesitzer mit einem Schuss auf Scherzkünstler im Alter von 11 oder 12 Jahren schossen. "Die Luft aus den Reifen zu lassen, macht keinen Spaß mehr", schrieb der Superintendent der Schools of Rochester, New York, 1942 in einem Zeitungsartikel, als die US-Beteiligung am Zweiten Weltkrieg eskalierte. „Es ist Sabotage. Fenster einseifen macht dieses Jahr keinen Spaß. Ihre Regierung braucht Seifen und Fette für den Krieg ... Selbst das Klingeln an der Tür hat an Attraktivität verloren, weil es den Schlaf eines müden Kriegshelfers stören kann, der seine Ruhe braucht. “Im selben Jahr stimmte der Stadtrat von Chicago dafür, Halloween abzuschaffen und stattdessen einzuführen ein „Tag der Erhaltung“ am 31. Oktober. (Die Umsetzung wurde dem Bürgermeister vorgeworfen, der anscheinend nicht viel getan hat.)
Die Bemühungen, den Feiertag einzudämmen und neu zu fassen, wurden nach dem Zweiten Weltkrieg fortgesetzt, als Erwachsene die Halloween-Feierlichkeiten von zerstörerischen Tricks fern hielten und den Feiertag immer jüngeren Kindern überließen. Die Justizkommission des Senats unter Präsident Truman empfahl, Halloween 1950 als „Tag der Ehre der Jugend“ neu zu bestimmen, in der Hoffnung, dass die Gemeinden die moralische Faser der Kinder feiern und pflegen würden. Das Repräsentantenhaus, das vom Koreakrieg abgelenkt war, hat es versäumt, auf den Antrag zu reagieren, aber es gab Gemeinden, die sich darum kümmerten: Am 31. Oktober 1955 wurden in Ocala, Florida, ein König und eine Königin zum Ehrenjugendtag auf einer großen Party gekrönt gesponsert von der örtlichen Moose Lodge. Noch 1962 wollte der New Yorker Bürgermeister Robert F. Wagner, Jr. Halloween zum UNICEF-Tag machen, um den Schwerpunkt der Nacht auf Wohltätigkeit zu lenken.
Natürlich hat sich die eigentliche Lösung zu diesem Zeitpunkt bereits in der Praxis durchgesetzt. Da es bereits Kinder gab, die Süßigkeiten oder Geld verlangten, warum sollte dies nicht zu einer konstruktiven Tradition werden? Bringen Sie ihnen bei, wie man höflich um Süßigkeiten von Nachbarn bittet, und fordern Sie Erwachsene auf, Leckereien bereit zu haben. In den späten 1930er Jahren erschienen in The American Home die ersten Artikel in einer Zeitschrift, die sich mit „Trick or Treat“ in den USA befasst. Radioprogramme für Kinder wie The Baby Snooks Show und Fernsehsendungen für Familien wie The Jack Benny Program bringen die Idee des Tricks-or-Treating vor ein nationales Publikum. Der Donald-Duck- Trick-or-Treat- Cartoon von 1952 erreichte Millionen über Kinoleinwände und Fernsehen. Es handelte sich um die Possen von Huey, Dewey und Louie, die Onkel Donald mit Hilfe von Zaubertränken dazu bringen, ihnen Süßigkeiten zu geben, anstatt den Sprengstoff, den er zuerst in ihre Leckerli-Tüten stopft.
Der Übergang könnte langsam sein. In einer Episode von Die Abenteuer von Ozzie und Harriet kommen kostümierte Kinder zur Tür, und Ozzie und Harriet sind ratlos. Aber Lebensmittelfirmen - Beatrice Foods, Borden, National Biscuit Company - wurden schnell darauf aufmerksam und stiegen in das Süßigkeitengeschäft ein, und sogar Tabakfirmen wie Philip Morris stiegen ein. Die Gewinne aus Halloween-Süßigkeiten und Kostümen beliefen sich 1965 auf 300 Millionen Dollar und stiegen weiter. Süßes oder Saures - kindgerecht und ideal für die aufstrebenden Vororte, in denen eine Generation von Baby-Boomern lebte - wurde zum Synonym für Halloween. Rücksichtsloses Verhalten wurde gedämpft, und Verandalichter hießen kostümierte Kinder von Küste zu Küste willkommen.
Heutzutage hat Süßes oder Saures mehr Varianten: Kofferraum oder Leckerei, wo Kinder von Auto zu Auto auf einem Parkplatz fahren und nach Süßigkeiten fragen; und Süßes oder Saures für UNICEF, wo Jugendliche zusammen mit ihren Leckereien Geld für wohltätige Zwecke sammeln. Nur wenige Kinder, vor allem junge, ahnen, was für ein Unheil einst möglich war.
Für diejenigen, die nostalgisch über die alten Tage des Halloween-Unheils sind, ist nicht alles verloren. Fragen Sie die MIT-Polizei nach dem zerlegten und wieder zusammengebauten Polizeiauto, das 1994 auf dem Cambridge-Campus des Great Dome aufgestellt wurde. Oder fragen Sie die New Yorker Scherze, die 2008 ein U-Bahn-Auto der Lexington Avenue als Spukhaus dekorierten jährlicher Naked Pumpkin Run in Boulder, Colorado.
Der moderne Halloween-Streich - sei es ein Spektakel, ein Internet-Witz, eine Unterhaltung oder eine clevere Subversion - ist ein Vergnügen in der Verkleidung, ein Angebot, das normalerweise für Betrogene genauso viel Spaß macht wie für Betrüger. Halloween wird immer noch als ein Tag gesehen, an dem Unheil hervorgerufen, Autorität verspottet und die Habenden dazu gebracht werden, sich zu weigern - oder zumindest ein Licht auf die Tatsache zu werfen, dass sie es sollten. Dafür können die Amerikaner der langen Reihe von Scherzen danken, die vor uns kamen.
