In diesem Jahr jährt sich das 50-jährige Bestehen der NASA. Die Weltraumbehörde entwickelt und testet Fahrzeuge, Raumanzüge und Wohngebäude, die den rauen Bedingungen des Mondes standhalten und hoffen, Präsident Bushs Ziel zu erreichen, die Menschen bis 2020 zum Mond zurückzuschicken weiter zum Mars. Wir haben Experten aus Wissenschaft und Weltraumpolitik gebeten, ihre Ansichten zu bemannten Weltraummissionen zu diskutieren.
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John Logsdon
Direktor des Space Policy Institute der George Washington University
John Logsdon wird sich im Herbst dem Smithsonian Air and Space Museum anschließen.
Das Hauptziel ist es, Menschen über die Erdumlaufbahn hinaus zu schicken, angefangen beim Mond, bis zum Mars und vielleicht darüber hinaus. Der Mond ist der erste Schritt. Wir wissen noch nicht, wie wir zum Mars gehen sollen. Der Mond ist für sich genommen ein wertvolles Ziel, da wir dort viel tun können, um zu lernen, wie wir zum Mars gelangen.
Hierbei geht es nicht primär um Wissenschaft und daher nicht primär um die Entdeckung grundlegender neuer Erkenntnisse. Es ist die Überzeugung, dass Menschen dazu bestimmt sind, an anderen Orten als auf der Erde zu leben. Dazu müssen sie vom Land leben und etwas tun können, das sich lohnt. Durch die Untersuchung können wir herausfinden, ob beides möglich ist.
Wir können lernen, ob es wertvolle Ressourcen gibt, die die Sphäre der Wirtschaftstätigkeit der Erde in das Sonnensystem ausweiten können. Wir wollen viele Dinge zwischen der Erde und dem Mond tun, die Raketentreibstoff erfordern. Es ist möglicherweise billiger und einfacher, den für den Raketenantrieb benötigten Sauerstoff aus dem Mondboden zu extrahieren, als ihn von der Schwerkraft der Erde abzuheben.
Eine andere Idee ist, dass die Mondoberfläche mit einem Heliumisotop namens Helium-3 gefüllt ist, das zu einem späteren Zeitpunkt der ideale Brennstoff für einen Fusionsreaktorkreislauf sein und nahezu unbegrenzt nicht fossilen und nicht radioaktiven Brennstoff produzieren kann Energie auf Erden. Wir wissen, dass es da ist. Die Frage ist, ob es in ausreichender Menge gewonnen werden kann und zu welchem Zeitpunkt in Zukunft ein Fusionsreaktor für die Nutzung entwickelt werden soll. Es gibt auch Menschen, die glauben, wir könnten die Sonnenenergie einfangen und in Laser- oder Mikrowellenenergie umwandeln und auf die Erde strahlen. Sie können viel von diesem System mit Mondmaterial bauen. All dies hat eine jahrhundertealte Perspektive, warum wir dies tun. Es ist nicht für eine sofortige Befriedigung. Es geht nicht darum, eine Flagge zu pflanzen und zurückzukehren.
Ich bin ein Befürworter der Vorstellung, dass die Erforschung des Menschen von Wert ist. Ich glaube, dass es in 50 Jahren permanent besetzte Außenposten auf dem Mond geben wird. Es bleibt abzuwarten, ob es sich um antarktisähnliche wissenschaftliche Stationen oder um eine florierende Industriegemeinschaft handelt. Ich denke, wir werden in 50 Jahren unsere ersten Vorstöße zum Mars unternommen und die Frage beantwortet haben, ob es auf diesem Planeten jemals Leben gegeben hat.
Steven Weinberg
1979 Nobelpreisträger für Physik
Kosmologe, Universität von Texas
Bemannte Weltraummissionen sind unglaublich teuer und erfüllen keinen wichtigen Zweck. Es ist keine gute Art, Wissenschaft zu betreiben, und die Gelder werden aus der wahren Wissenschaft der NASA abgezogen. Menschen in den Weltraum zu schicken, mag eine großartige Show sein. Vieles von dem, was Sie tun, muss auf der Notwendigkeit aufbauen, Menschen sicher und lebendig zu halten, damit die Wissenschaft einen zweiten Platz einnimmt. Vor allem ist es eine unglaubliche Geldverschwendung. Für die Kosten, ein paar Leute auf eine sehr begrenzte Anzahl von Orten auf dem Mars zu setzen, könnten wir Dutzende unbemannter Robotermissionen auf dem Mars haben und immer noch Geld übrig haben, damit die astronomischeren Wissenschaften voranschreiten können. Unbemannte Missionen waren enorm wichtig, um dies zu einem goldenen Zeitalter der Astronomie zu machen.
Sehr oft wird behauptet, Menschen in den Weltraum zu bringen, treibe die Technologie voran, und das sei gut für die Technologie auf der Erde. Ich denke das ist Unsinn. Die Art von technologischen Impulsen, die wir durch unbemannte Weltraumforschung erhalten würden, ist viel größer. Dazu müssten Robotik und Computerprogramme entwickelt werden, mit denen Dinge in Echtzeit ohne die Anwesenheit von Personen erledigt werden könnten. Das ist die Art von Dingen, die auf Erden enorm nützlich sind. Das einzige, was Sie lernen, wenn Sie die Technologie entwickeln, um Menschen in den Weltraum zu bringen, ist, wie man Menschen in den Weltraum bringt
Ich habe mit hohen Beamten in der NASA gesprochen und sie sind ziemlich offen. Sie verteidigen die bemannten Missionen nicht auf wissenschaftlicher Grundlage. Sie haben das Gefühl, Menschen in den Weltraum zu bringen, hat einen unabhängigen oder spirituellen Wert, der alles rein Praktische übersteigt. Ich glaube nicht, dass die Öffentlichkeit begreift, dass das, was sie bekommen, eher eine spirituelle Übung als ein Programm zur Entwicklung von Wissenschaft und Technologie ist
Roger Launius
Leitender Kurator, Abteilung für Weltraumgeschichte, Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum
Eine Basis auf dem Mond zu errichten und Menschen zum Mars zu schicken, ist etwas, das ich gerne sehen würde. Eine multiplanetare Spezies zu werden ist das, worum es in der menschlichen Raumfahrt geht. Wenn es nicht darum geht, sollten wir uns zurückziehen und uns die Frage stellen: "Warum machen wir das?" Das ist eine Debatte, die wir nicht wirklich ernst genommen haben. Wenn es unser Ziel ist, wissenschaftliche Daten zu sammeln, haben wir Roboter, die dies sehr effektiv tun. Wenn es unser Ziel ist, diesen Planeten zu verlassen, eine multiplanetare Spezies zu werden, Kolonien auf dem Mond, dem Mars und anderen Orten zu bilden, dann müssen wir auf jeden Fall Individuen fliegen. Es gibt keinen anderen Weg, das herauszufinden. Wir werden keine Kolonie auf dem Mars errichten, wenn wir nicht dorthin gehen und es tun.
Wir müssen eine multiplanetare Spezies werden, damit wir nicht aussterben. Warum sollten wir aussterben? Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten. Das beste Szenario ist, dass die Sonne in einigen Milliarden Jahren zu einem roten Riesen wird. Wir wissen, dass das passieren wird, und es wird die Erde verschlingen und alles, was hier ist, wird tot sein. Also müssen wir woanders sein, wenn das passiert. Aber es ist unmöglich, Kongressmitglieder für etwas zu begeistern, das in einigen Milliarden Jahren passieren wird. Das ist
verständlich. Es gibt natürlich unmittelbarere Bedrohungen. Wir könnten uns mit Atomwaffen vernichten oder so die Umwelt verschmutzen, dass wir hier nicht überleben können. Sie müssen sich fragen, ob der Weltraumflug der richtige Weg ist, um Abhilfe zu schaffen, und dies ist wahrscheinlich nicht der Fall. Bilden Sie eine Kolonie auf dem Mars, um die globale Erwärmung zu vermeiden, oder unternehmen Sie hier etwas, um die globale Erwärmung aufzulösen? In diesem Fall versuchen Sie zuerst, hier etwas zu tun. Eine multiplanetare Spezies zu werden ist eine schwierige Aufgabe, aber es ist sicher, dass dieser Planet eines Tages unbewohnbar wird.
Robert L. Park
Physiker, Universität von Maryland
Autor von Voodoo Science: Der Weg von der Dummheit zum Betrug
Was dies alles so tragisch macht, ist, dass ich die Weltraumforschung so hoch einschätze. Wir haben bereits Roboterforscher auf dem Mars. Es geht ihnen gut. Sie beklagen sich nie über die kalten Nächte. Sie leben von Sonnenschein. Das kann man mit Menschen nicht machen. Wir haben dort viel bessere Entdecker, als wir es uns vorstellen können, wenn wir Menschen einsetzen. Was suchen wir? Was suchen wir im Weltraum? Es gibt nichts, was wir vom Mars zurückbringen könnten, was die Ursache dafür rechtfertigen würde, dorthin zu gehen. Das einzige, was wir zurückbringen können, ist Wissen, und mit Robotern können wir Wissen besser zurückbringen. Wenn es darauf ankommt, sind wir auf der Suche nach Abenteuern. Wenn das Abenteuer für die Öffentlichkeit so wichtig ist und sie bereit sind, dafür zu bezahlen, wer bin ich dann, um Einwände zu erheben? Aber es scheint mir, dass es heutzutage Dinge gibt, die für uns wichtiger sind. Ich bin nicht gegen Abenteuer, aber ich bekomme keinen großen Kick von zwei oder drei Astronauten, die das ganze Abenteuer bekommen. Lass sie stattdessen Bungee-Jumping oder so machen.
An der Raumstation oder im Shuttle wurde nichts gelernt, was einen wesentlichen Einfluss auf ein Wissenschaftsgebiet gehabt hätte. Niemand wird dem widersprechen. Wir verschwenden gerade unser ganzes Geld für diese bemannten Abenteuer, die uns absolut nichts nützen werden. Für die Kosten einer bemannten Mission zum Mond können wir ein Teleskop bauen, mit dem die Atmosphäre ferner Planeten untersucht werden kann.
Der Plan, Heliumisotope aus dem Mond zu gewinnen, ist fast schon komisch. Kosmische Strahlen, die auf den Mond fallen, erzeugen Kernreaktionen. Als Ergebnis erhalten Sie Heliumisotope, die auf der Erde selten sind. Aber wofür wollen wir diese Isotope? Mit diesen Isotopen haben wir noch nie ein Watt Energie erzeugt. Vielleicht sollten wir das zuerst tun. Um brauchbare Mengen zu erhalten, müsste ein riesiger Bergbau betrieben werden, in dem riesige Tonnen Mondboden verarbeitet werden, um diese Stoffe zu gewinnen. Die Kosten sind umwerfend.
Es gibt eine riesige Lobby für bemannte Weltraumforschung. Die Raumfahrtindustrie hängt davon ab. Menschen zu senden, weil es teurer ist, ist genau das, was sie tun wollen. Je mehr Geld wir ausgeben, desto mehr mögen sie es. Deshalb suchen sie nach dem teuersten Weg, dies zu tun.
