Bevor der Hurrikan Irma in Florida landete, durchbrach er die nordöstliche Karibik und hinterließ weit verbreitete Verwüstungen. Starke Winde drückten Gebäude auf kleinen Inseln wie Barbuda und St. Martin platt und vertrieben Hunderte von Bewohnern. Mindestens 36 Menschen sind an den Folgen des Sturms gestorben. Irmas Zorn war in der Tat so grausam, dass der Schaden, den er angerichtet hatte, aus dem Weltraum sichtbar wurde.
Wie Rachel Becker für die Verge berichtet, zeigen NASA-Satellitenbilder, die vor und nach dem Hurrikan aufgenommen wurden, dass einige Karibikinseln, die einst üppig und grün waren, jetzt braun erscheinen. Die dramatischen Bilder der Landschaften wurden Ende August vom Operational Land Imager auf dem Satelliten Landsat 8 aufgenommen, und erneut Anfang September, als sich die Wolken über den Inseln zu heben begannen.
Es gibt eine Reihe von Erklärungen für die Bräunung der zerstörten Landschaften, wie Kathryn Hansen auf der Website des NASA Earth Observatory erklärt. Starke Winde haben möglicherweise dichte Vegetation entwurzelt und den bloßen Boden freigelegt. "Auch", schreibt Hansen, "kann der vom Hurrikan aufgeschlagene Salznebel die Blätter beschichten und austrocknen, solange sie noch auf den Bäumen stehen."
Interessanterweise zeigen Bilder, die nach dem Sturm aufgenommen wurden, blaues, lebhafteres Wasser als Bilder, die vor Irmas Treffer aufgenommen wurden. Hansen erklärt, dass der Farbunterschied wahrscheinlich auf rauere Meeresoberflächen zurückzuführen ist, die mehr Licht streuen und das Wasser heller erscheinen lassen.
Eine Reihe von Bildern bietet eine besonders scharfe Perspektive auf Irmas Zorn. Es zeigt Barbuda und die Nachbarinsel Antigua, die relativ unversehrt aus dem Hurrikan hervorgegangen sind. In einem Bild vom 21. August wirken beide Inseln gesund und grün. Antigua erscheint im Großen und Ganzen unverändert in einem Bild, das am 8. September aufgenommen wurde, aber die Landschaft von Barbuda sieht braun und krank aus - eine Luftreflexion des Chaos unten.
Dieses Bildpaar kontrastiert die Verwüstung auf Barbuda mit seinem südlichen Nachbarn Antigua, der relativ unversehrt aus dem Hurrikan hervorgegangen ist. (NASA Earth Observatory)
