Es ist Mittag an einem feuchten Samstag im Herbst 1861, und ein Missionar namens Francesco Borghero wurde auf einen Exerzierplatz in Abomey, der Hauptstadt des kleinen westafrikanischen Bundesstaates Dahomey, gerufen. Er sitzt auf einer Seite eines riesigen, offenen Platzes mitten in der Stadt - Dahomey ist bekannt als ein „schwarzer Sparta“, eine eroberungsbedürftige militaristische Gesellschaft, deren Soldaten ihre Feinde auf der ganzen Strecke vor Angst bewahren bekannt als die Sklavenküste. Die Manöver beginnen angesichts eines bevorstehenden Regengusses, aber König Glele ist bestrebt, seinem europäischen Gast die beste Einheit seiner Armee vorzuführen.
Während sich Pater Borghero selbst begeistert, marschieren 3.000 schwer bewaffnete Soldaten auf den Platz und beginnen einen Scheinangriff auf eine Reihe von Verteidigungsanlagen, die eine feindliche Hauptstadt darstellen sollen. Die dahomeischen Truppen sind ein furchterregender Anblick, barfuß und voller Keulen und Messer. Einige, die als Reapers bekannt sind, sind mit drei Fuß langen Rasiermessern bewaffnet, die beide mit zwei Händen arbeiten und laut Aussage des Priesters in der Lage sind, einen Mann in zwei Teile zu schneiden.
Die Soldaten rücken schweigend vor und erkunden. Ihr erstes Hindernis ist eine Mauer - riesige Stapel von Akazienzweigen mit nadelspitzen Dornen, die eine fast 400 Meter lange Barrikade bilden. Die Truppen stürzen sich wütend darauf und ignorieren die Wunden, die die zwei Zoll langen Dornen verursachen. Nachdem sie an die Spitze geklettert sind, mimen sie den Nahkampf mit imaginären Verteidigern, ziehen sich zurück, erklimmen die Dornenmauer ein zweites Mal, stürmen dann eine Gruppe von Hütten und ziehen eine Gruppe kriechender „Gefangener“ zu Glele, um sie einzuschätzen ihre Leistung. Die Mutigsten werden mit Gürteln aus Akaziendornen präsentiert. Stolz darauf, sich schmerzfrei zu zeigen, schnallen sich die Krieger ihre Trophäen um die Taille.
Der General, der den Angriff angeführt hat, erscheint und hält eine lange Rede. Er vergleicht die Tapferkeit von Dahomeys Kriegerelite mit der der europäischen Truppen und schlägt vor, dass solche ebenso tapferen Völker niemals Feinde sein sollten. Borghero hört zu, aber seine Gedanken schweifen ab. Er findet den General faszinierend: "schlank, aber formschön, stolz auf das Tragen, aber ohne Beeinträchtigung." Vielleicht nicht zu groß oder übermäßig muskulös. Aber dann ist der General natürlich eine Frau, ebenso wie alle 3.000 ihrer Truppen. Pater Borghero hat das berühmte Korps der „Amazonen“ des Königs von Dahomey beobachtet, wie zeitgenössische Schriftsteller sie nannten - die einzigen weiblichen Soldaten der Welt, die damals routinemäßig als Kampftruppen dienten.
Dahomey - 1975 in Benin umbenannt - zeigt seinen Standort in Westafrika. (CIA World Factbook) Wann oder warum Dahomey seine ersten weiblichen Soldaten rekrutierte, ist nicht sicher. Stanley Alpern, Autor der einzigen englischsprachigen Studie in voller Länge, vermutet, dass sie im 17. Jahrhundert stattgefunden haben könnte, nicht lange nachdem das Königreich um 1625 von Dako, einem Anführer des Fon-Stammes, gegründet wurde. Eine Theorie geht auf Ihre Ursprünge waren Jägerteams, die als Gbeto bekannt waren, und sicherlich war Dahomey für seine weiblichen Jäger bekannt. Ein französischer Marinechirurg namens Repin berichtete in den 1850er Jahren, dass eine Gruppe von 20 Gbeto eine Herde von 40 Elefanten angegriffen und drei auf Kosten mehrerer Jäger getötet und mit Füßen getreten hatte. Eine dahomäische Überlieferung besagt, dass König Gezo (1818-58), als er ihren Mut lobte, frech erwiderte, „eine schöne Fahndung würde ihnen noch besser passen“, und dass er sie in seine Armee eingezogen habe. Alpern warnt jedoch davor, dass es keinen Beweis dafür gibt, dass ein solcher Vorfall stattgefunden hat, und bevorzugt eine alternative Theorie, die besagt, dass die weiblichen Kriegerinnen in den 1720er Jahren als Palastwächterinnen ins Leben gerufen wurden.
Frauen hatten den Vorteil, nach Einbruch der Dunkelheit in die Palastbezirke zugelassen zu werden (Männer aus Dahoma nicht), und unter den Frauen der „dritten Klasse“ des Königs, die als nicht schön genug angesehen wurden, um sein Bett zu teilen, könnte sich ein Leibwächter gebildet haben wer hatte keine Kinder geboren. Im Gegensatz zu Gerüchten aus dem 19. Jahrhundert, die die weiblichen Soldaten als sexuell unersättlich darstellten, waren Dahomeys weibliche Soldaten offiziell mit dem König verheiratet - und da er mit keinem von ihnen tatsächlich eine Beziehung hatte, machte die Ehe sie zölibatär.
Dahomeys Jägerinnen, die Gbeto, greifen eine Elefantenherde an. (Public Domain) Wenigstens ein Beweis deutet darauf hin, dass Alpern zu Recht die Bildung des weiblichen Korps bis zum Beginn des 18. Jahrhunderts datiert: Ein französischer Sklavenhändler namens Jean-Pierre Thibault, der 1725 im dahomeischen Hafen von Ouidah anrief, beschrieb, wie er Gruppen von Dritten sah -Rang Ehefrauen mit langen Stangen bewaffnet und als Polizei. Und als vier Jahre später Dahomeys weibliche Krieger zum ersten Mal in der Geschichte auftauchten, halfen sie, denselben Hafen wieder zu erobern, nachdem er von den Yoruba überraschend angegriffen worden war - einem viel zahlreicheren Stamm aus dem Osten, der fortan der sein würde Dahomeans 'Hauptfeinde.
Dahomeys weibliche Truppen waren nicht die einzigen Kriegsfrauen ihrer Zeit. Es gab zumindest einige zeitgenössische Beispiele erfolgreicher Kriegerköniginnen, von denen die bekannteste wahrscheinlich Nzinga von Matamba war, eine der wichtigsten Figuren im Angola des 17. Jahrhunderts - ein Herrscher, der gegen die Portugiesen kämpfte, trank das Blut von Opfern und hielt einen Harem von 60 männlichen Konkubinen, die sie in Frauenkleidern kleidete. Noch waren weibliche Wachen unbekannt; Mitte des 19. Jahrhunderts beschäftigte King Mongkut of Siam (derselbe Monarch, den Yul Brynner in The King and I in einem ganz anderen Licht porträtiert hatte) 400 Frauen als Leibwächter. Aber die Wachen von Mongkut übten eine zeremonielle Funktion aus, und der König konnte es niemals ertragen, sie in den Krieg zu schicken. Was Dahomeys Kriegerinnen so einzigartig machte, war, dass sie häufig für König und Land kämpften und starben. Selbst die konservativsten Schätzungen gehen davon aus, dass sie in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in nur vier großen Feldzügen mindestens 6.000 Tote und vielleicht sogar 15.000 Tote verloren haben. In ihren allerletzten Gefechten gegen französische Truppen, die mit weit überlegenen Waffen ausgerüstet waren, besetzten etwa 1.500 Frauen das Feld, und bis zum Ende blieben nur etwa 50 einsatzbereit.
König Gezo, der das Frauenkorps von rund 600 Frauen auf 6.000 erweiterte. (Wikicommons) Nichts davon erklärt natürlich, warum dieses weibliche Korps nur in Dahomey entstand. Der Historiker Robin Law von der Universität von Stirling, der sich mit diesem Thema befasst hat, weist die Vorstellung zurück, dass die Fon Männer und Frauen in jeder Hinsicht als gleichwertig betrachteten. Er weist darauf hin, dass Frauen, die als Kriegerinnen ausgebildet sind, normalerweise in dem Moment, in dem sie ihren ersten Feind ausgemerzt haben, als "Männer" galten. Die vielleicht überzeugendste Möglichkeit ist, dass die Fon von den Feinden, die sie umkreisten, so stark unterlegen waren, dass die Könige von Dahomey gezwungen wurden, Frauen zu rekrutieren. Allein die Yoruba waren etwa zehnmal so zahlreich wie die Fon.
Hinter dieser Hypothese stehen die Schriften von Commodore Arthur Eardley Wilmot, einem britischen Marineoffizier, der 1862 in Dahomey anrief und feststellte, dass in seinen Städten mehr Frauen als Männer lebten - ein Phänomen, das er auf eine Kombination aus militärischen Verlusten und dem Krieg zurückführte Auswirkungen des Sklavenhandels. Etwa zur gleichen Zeit bemerkten westliche Besucher in Abomey einen starken Anstieg der Anzahl weiblicher Soldaten. Aufzeichnungen zufolge befanden sich von 1760 bis 1840 etwa 600 Frauen in der dahomeischen Armee - zu diesem Zeitpunkt erweiterte König Gezo das Korps auf 6.000.
Keine dahomäischen Aufzeichnungen überleben, um Gezos Expansion zu erklären, aber es war wahrscheinlich mit einer Niederlage verbunden, die er durch die Yoruba 1844 erlitten hatte. Mündliche Überlieferungen legen nahe, dass eine Armee einer Stammesgruppe, die als die bekannt ist, wütend auf dahomäische Überfälle auf ihre Dörfer ist Egba geriet in einen Überraschungsangriff, der Gezo fast einfing und einen Großteil seiner königlichen Insignien, einschließlich des wertvollen Regenschirms des Königs und seines heiligen Stuhls, einnahm. "Es wurde gesagt, dass es vor Gezo nur zwei amazonische 'Unternehmen' gab und dass er sechs neue geschaffen hat", bemerkt Alpern. "Wenn ja, ist es wahrscheinlich zu dieser Zeit passiert."
Weibliche Krieger ziehen vor den Toren einer dahomeischen Stadt umher, wobei die abgetrennten Köpfe ihrer besiegten Feinde die Mauern schmücken. (Public Domain) Die Rekrutierung von Frauen in die dahomeische Armee war nicht besonders schwierig, obwohl es notwendig war, Dornenhecken zu besteigen und im Kampf Leib und Leben zu riskieren. Die meisten westafrikanischen Frauen lebten in Zwangsschufterei. Gezos weibliche Truppen lebten auf seinem Gelände und wurden mit Tabak, Alkohol und Sklaven gut versorgt - bis zu 50 pro Krieger, so der bekannte Reisende Sir Richard Burton, der Dahomey in den 1860er Jahren besuchte. Und „als die Amazonen den Palast verließen“, bemerkt Alpern, „ging ihnen eine Sklavin voraus, die eine Glocke trug. Das Geräusch sagte jedem Mann, er solle aus dem Weg gehen, sich eine gewisse Distanz zurückziehen und in die andere Richtung schauen. «Diese Frauen zu berühren bedeutete sogar den Tod.
"Unempfindlichkeitstraining": Weibliche Rekruten sehen zu, wie dahomeische Truppen gefangene Kriegsgefangene zu einem Mob unter sich schleudern. (Public Domain) Während Gezo seine Rache an den Egba plante, wurden seine neuen weiblichen Rekruten ausgiebig geschult. Das Abschuppen von bösartigen Dornenhecken sollte die stoische Akzeptanz von Schmerzen fördern, und die Frauen rangen auch miteinander und absolvierten ein Überlebenstraining, das sie mit minimalen Rationen für bis zu neun Tage in den Wald schickten.
Der Aspekt der dahomäischen Militärgewohnheiten, der die meisten Aufmerksamkeit der europäischen Besucher auf sich zog, war jedoch das „Unempfindlichkeitstraining“, bei dem unblutige Truppen dem Tod ausgesetzt wurden. Bei einer jährlichen Zeremonie mussten neue Rekruten beiderlei Geschlechts eine Plattform besteigen, die 16 Fuß hoch war, Körbe mit gefesselten und geknebelten Kriegsgefangenen aufnehmen und sie über die Brüstung zu einem darunter liegenden Mob schleudern. Es gibt auch Berichte über weibliche Soldaten, denen befohlen wurde, Hinrichtungen durchzuführen. Jean Bayol, ein französischer Marineoffizier, der Abomey im Dezember 1889 besuchte, beobachtete, wie eine jugendliche Rekrutierung, ein Mädchen namens Nanisca, "das noch niemanden getötet hatte", getestet wurde. Sie wurde vor eine junge Gefangene gebracht, die in einem Korb gefesselt saß.
ging flott auf sie zu, schwang ihr Schwert dreimal mit beiden Händen und schnitt dann ruhig das letzte Fleisch ab, das den Kopf am Kofferraum befestigte… Dann quetschte sie das Blut von ihrer Waffe und schluckte es.
Es war diese Wildheit, die die meisten westlichen Beobachter und in der Tat die afrikanischen Feinde von Dahomey aus der Fassung brachte. Nicht alle waren sich einig über die Qualität der militärischen Bereitschaft der Dahomäer - europäische Beobachter waren sich nicht einig, wie die Frauen mit ihren alten Steinschloss-Musketen umgingen. Die meisten schossen von der Hüfte aus, anstatt von der Schulter aus zu zielen. Aber selbst die Franzosen waren sich einig, dass sie Ausgezeichnet im Nahkampf “und„ bewundernswert gehandhabt “.
Auch das vergrößerte Frauenkorps war in den endlosen Kriegen von Gezo zum größten Teil sehr erfolgreich und spezialisierte sich auf Angriffe vor Tagesanbruch auf ahnungslose feindliche Dörfer. Erst als sie gegen die Hauptstadt von Egba, Abeokuta, geworfen wurden, schmeckten sie nach Niederlage. Zwei wütende Angriffe auf die Stadt, 1851 und 1864, scheiterten katastrophal, teilweise aufgrund des übermässigen Vertrauens der Dahomesen, aber hauptsächlich, weil Abeokuta ein gewaltiges Ziel war - eine riesige Stadt mit Lehmziegelmauern und einer Bevölkerung von 50.000 Einwohnern.
Béhanzin, der letzte König eines unabhängigen Dahomey. (Public Domain) In den späten 1870er Jahren hatte Dahomey begonnen, seine militärischen Ambitionen zu mildern. Die meisten ausländischen Beobachter gehen davon aus, dass das Frauenkorps zu dieser Zeit auf 1.500 Soldaten reduziert wurde, die Angriffe auf die Yoruba jedoch fortgesetzt wurden. Und das Korps existierte noch 20 Jahre später, als sich das Königreich endlich in der „Schlacht um Afrika“ befand, in der verschiedene europäische Mächte konkurrierten, um Teile des Kontinents in ihre Reiche aufzunehmen. Dahomey fiel in den Einflussbereich der Franzosen, und in Porto-Novo gab es bereits eine kleine französische Kolonie, als um 1889 weibliche Truppen in einen Zwischenfall verwickelt wurden, der zu einem umfassenden Krieg führte. Laut lokalen mündlichen Überlieferungen kam der Funke, als die Dahomeaner unter französischer Oberhoheit ein Dorf angriffen, dessen Chef versuchte, Panik abzuwenden, indem er den Einwohnern versicherte, dass die Trikolore sie beschützen würde. "Also magst du diese Flagge?", Fragte der dahomeische General, als die Siedlung überlaufen war. „ Eh bien, es wird dir dienen.“ Auf das Signal des Generals hin enthauptete eine der weiblichen Kriegerinnen die Häuptlingin mit einem Schlag ihres Entermessers und trug ihren Kopf zurück zu ihrem neuen König, Béhanzin, eingewickelt in die französische Standarte.
Der erste französisch-dahomeische Krieg, der 1890 ausbrach, führte zu zwei großen Schlachten, von denen eine bei starkem Regen in der Morgendämmerung außerhalb von Cotonou in der Bucht von Benin stattfand. Béhanzins Armee, zu der auch weibliche Einheiten gehörten, griff einen französischen Palisaden an, wurde jedoch im Nahkampf zurückgedrängt. Auf beiden Seiten wurde kein Viertel angegeben, und Jean Bayol sah, wie sein Hauptschütze von einem Kämpfer enthauptet wurde, den er als Nanisca erkannte, die junge Frau, die er drei Monate zuvor in Abomey getroffen hatte, als sie einen Gefangenen hingerichtet hatte. Nur die schiere Feuerkraft ihrer modernen Gewehre gewann den Tag für die Franzosen, und nach der Schlacht stellte Bayol fest, dass Nanisca tot lag. "Das Hackmesser mit seiner gebogenen Klinge, eingraviert mit Fetischsymbolen, war an ihrem linken Handgelenk mit einer kleinen Schnur befestigt", schrieb er, "und ihre rechte Hand war um den Lauf ihres mit Kauris bewachsenen Karabiners geballt."
In dem unruhigen Frieden, der folgte, tat Béhanzin sein Bestes, um seine Armee mit moderneren Waffen auszustatten, aber die Dahomeaner waren immer noch nicht der großen französischen Streitmacht gewachsen, die sich zwei Jahre später versammelte, um die Eroberung abzuschließen. Dieser siebenwöchige Krieg wurde noch heftiger geführt als der erste. Es gab 23 getrennte Schlachten, und wieder waren weibliche Truppen an der Spitze von Béhanzins Streitkräften. Die Frauen kapitulierten zuletzt, und selbst dann, zumindest nach einem in der französischen Besatzungsarmee verbreiteten Gerücht, rächten sich die Überlebenden an den Franzosen, indem sie sich verdeckt gegen dahomäische Frauen stellten, die in den feindlichen Stau geraten waren. Jede ließ sich von einem französischen Offizier verführen, wartete darauf, dass er einschlief, und schnitt sich dann mit seinem eigenen Bajonett die Kehle durch.
Eine Gruppe von Kriegerinnen in traditioneller Kleidung. (Wikicommons) Ihre letzten Feinde waren voller Lob für ihren Mut. Ein französischer Fremdenlegionär namens Bern lobte sie als „Kriegerinnen… kämpfen mit äußerster Tapferkeit, immer vor den anderen Truppen. Sie sind außerordentlich mutig, kampfkundig und sehr diszipliniert. “Henri Morienval, ein französischer Marine, fand sie„ bemerkenswert für ihren Mut und ihre Wildheit. “Sie warfen sich mit ungeheurer Tapferkeit auf unsere Bajonette.
Die meisten Quellen vermuten, dass die letzte Kriegerin von Dahomey in den 1940er Jahren gestorben ist, aber Stanley Alpern bestreitet dies. Unter Hinweis darauf, dass "eine Frau, die als Teenager gegen die Franzosen gekämpft hatte, 1943 nicht älter als 69 Jahre gewesen wäre", schlägt er erfreulichererweise vor, dass es wahrscheinlich eine oder mehrere gibt, die lange genug überlebt haben, um zu sehen, wie ihr Land 1960 seine Unabhängigkeit wiedererlangt Noch 1978 traf eine beninische Historikerin im Dorf Kinta auf eine extrem alte Frau, die überzeugend behauptete, 1892 gegen die Franzosen gekämpft zu haben. Ihr Name war Nawi, und sie starb im November 1979 im Alter von weit über 100 Jahren Sie war die Letzte.
Wie waren sie, diese verstreuten Überlebenden eines legendären Regiments? Einige scheinen stolz, aber verarmt zu sein; andere heirateten; ein paar harte und argumentative, gut in der Lage, sagt Alpern, "Männer zu verprügeln, die es gewagt haben, sie zu beleidigen". Und mindestens eine von ihnen ist immer noch durch ihren Dienst traumatisiert, was daran erinnert, dass einige militärische Erfahrungen universell sind. Ein Dahomäer, der in den 1930er Jahren in Cotonou aufwuchs, erinnerte sich, dass er regelmäßig eine ältere Frau quälte, die er und seine Freunde vor Müdigkeit und Alter die Straße entlang schlurften sahen. Er vertraute dies der französischen Schriftstellerin Hélène Almeida-Topor an
Eines Tages wirft einer von uns einen Stein, der einen anderen Stein trifft. Das Geräusch ertönt, ein Funke fliegt. Wir sehen plötzlich, wie sich die alte Frau aufrichtet. Ihr Gesicht ist verklärt. Sie beginnt stolz zu marschieren ... Sie erreicht eine Mauer, legt sich auf den Bauch und kriecht auf den Ellbogen, um sie zu umgehen. Sie glaubt, ein Gewehr in der Hand zu haben, weil sie plötzlich schultert und schießt, dann ihren imaginären Arm nachlädt und erneut schießt und den Klang einer Salve imitiert. Dann springt sie, stürzt sich auf einen imaginären Feind, rollt im wütenden Hand-zu-Hand-Kampf auf dem Boden, plattiert den Feind. Mit einer Hand scheint sie ihn am Boden festzunageln und mit der anderen sticht sie ihn wiederholt. Ihre Schreie verraten ihre Anstrengung. Sie macht die Geste des schnellen Schneidens und steht auf und schwenkt ihre Trophäe….
Im Jahr 1851 abgebildete Polizistinnen mit symbolischen Amtshörnern auf dem Kopf. (Public Domain) Sie stimmt ein Lied des Sieges und der Tänze an:
Das Blut fließt,
Du bist tot.
Das Blut fließt,
Wir haben gewonnen.
Das Blut fließt, es fließt, es fließt.
Das Blut fließt,
Der Feind ist nicht mehr.
Aber plötzlich hört sie benommen auf. Ihr Körper beugt sich, hockt, wie alt sie scheint, älter als zuvor! Sie geht mit einem zögernden Schritt davon.
Sie ist eine ehemalige Kriegerin, erklärt ein Erwachsener. Die Kämpfe endeten vor Jahren, aber sie setzt den Krieg in ihrem Kopf fort.
Quellen
Hélène Almeida-Topor. Les Amazones: Ein Armée in der französischen Präkolonie . Paris: Editions Rochevignes, 1984; Stanley Alpern. Amazonen von Black Sparta: Die Kriegerinnen von Dahomey . London: C. Hurst & Co., 2011; Richard Burton. Eine Mission zu Gelele, König von Dahome . London: RKP, 1966; Robin Law. "Die" Amazonen "von Dahomey." Paideuma 39 (1993); JA Skertchley. Dahomey, wie es ist: Eine Erzählung über den achtmonatigen Aufenthalt in diesem Land, mit einem vollständigen Bericht über die berüchtigten jährlichen Bräuche … London: Chapman & Hall, 1874.
