https://frosthead.com

Begrüßen Sie den neuesten Zwergplaneten unseres Sonnensystems

Planetenwissenschaftler verbringen einen Großteil ihrer Zeit damit, entfernte Sonnensysteme auf der Suche nach neuen Planeten zu betrachten, aber manchmal tauchen überraschende Entdeckungen in unserem eigenen kosmischen Hinterhof auf. Erst diese Woche gab eine Gruppe von Astronomen bekannt, dass sie einen brandneuen Zwergplaneten entdeckt haben, der die entfernten Ränder unseres Sonnensystems umkreist.

Verwandte Inhalte

  • Hubble spioniert einen kleinen Mond aus, der den Planeten Makemake umkreist

Dieser Zwergplanet heißt 2014 UZ224 und ist kosmisch gesehen ziemlich klein. Joe Palca berichtet, dass es mit einem Durchmesser von rund 500 Kilometern ungefähr halb so groß wie Pluto ist, unsere Sonne jedoch doppelt so weit entfernt umkreist, weit außerhalb des Rings der Asteroiden und Trümmer, der als Kuiper-Gürtel bekannt ist NPR. Etwa 8, 5 Milliarden Meilen von der Sonne entfernt dauert es ungefähr 1.100 Erdjahre, um eine einzige Umlaufbahn zu erreichen.

Der neue Zwergplanet wurde vor einigen Jahren zum ersten Mal in Bildern entdeckt, die mit einem Instrument namens Dark Energy Camera aufgenommen wurden, aber zu der Zeit wussten die Forscher nicht, was sie hatten. Die von David Gerdes, einem Forscher der Universität von Michigan, entwickelte Kamera sollte ursprünglich entfernte Galaxien fotografieren, um einen Teil des Kosmos abzubilden, berichtet Palca.

Aber als Gerdes eine Gruppe von Studenten damit beauftragte, in dieser Karte versteckte Objekte des Sonnensystems zu finden, wurde es interessant.

Objekte wie Sterne und Galaxien sind so weit entfernt, dass sie von hier auf der Erde so aussehen, als würden sie sich nicht bewegen. Um nach Objekten zu suchen, die sich durch unseren kosmischen Hinterhof drehen, mussten die Studenten nach Bewegung Ausschau halten, berichtet Sarah Kaplan für die Washington Post . Da die von der Dark Energy Camera aufgenommenen Bilder jedoch nicht in regelmäßigen Abständen aufgenommen wurden, konnten Gerdes 'Schüler sie nicht einfach wie ein Daumenkino durchblättern.

"Wir haben oft nur eine einzige Beobachtung an einem Abend", erzählt Gerdes Palca. "Und dann zwei Wochen später eine Beobachtung und dann fünf Nächte später eine weitere Beobachtung und vier Monate später eine weitere Beobachtung. Das Problem der Punkteverbindung ist also viel schwieriger."

Um sich bewegende Objekte vor dem Hintergrund ferner Galaxien auszusuchen, entwickelten die Schüler ein Computerprogramm, das die Bilder analysiert und Objekte aufspürt, die sich in unserem Sonnensystem bewegen. Es funktionierte: Im Laufe des Sommers gelang es diesen Studenten, sechs bisher unbekannte Objekte zu identifizieren, die sich durch die Bilder der Kamera bewegten. Aber erst als Gerdes im vergangenen Sommer das Programm selbst für eine Spritztour nutzte, entdeckte er die UZ224, berichtet Kaplan.

"Die Tatsache, dass wir in unserer Umfrage ein sehr weit entferntes, sich sehr langsam bewegendes Objekt wie dieses finden, ist ein vielversprechendes Zeichen dafür, dass wir, wenn es mehr solche Dinge gibt, einen guten Versuch haben, sie zu finden", sagt Gerdes gegenüber Kaplan.

Während UZ224 eine aufregende Entdeckung ist, hat Gerdes größere Pläne: sich der Jagd nach dem lang gerüchteweisen „Planeten Neun“ anzuschließen. Anfang dieses Jahres gaben Astronomen bekannt, dass die Analyse der Bewegungen mehrerer Objekte, die an Pluto vorbei schweben, darauf schließen lässt, dass dies möglich ist Nola Taylor Redd berichtet für Space.com über einen riesigen Planeten, der am Rande unseres Sonnensystems lauert . Ein Werkzeug wie das von Gerdes könnte für Astronomen eine enorme Hilfe sein, um den Himmel nach Anzeichen für dieses mysteriöse umlaufende Objekt abzusuchen.

Begrüßen Sie den neuesten Zwergplaneten unseres Sonnensystems