Erdwärmende Treibhausgase kommen aus vielen Quellen - Autos, Lastwagen, Fabriken, Vulkane -, aber der mit Abstand süßeste Täter, der zum Klimawandel beiträgt, ist das arktische Erdhörnchen Spermophilus parryii .
Arktische Erdhörnchen spielen eine übergroße Rolle bei der Konstruktion ihrer Umgebung, indem sie in dem Permafrost-Terrain, das sie als Zuhause bezeichnen, Gräben ausheben - sie sind wie Würmer, nur größer und kuscheliger. Während des Eingrabens vermischen arktische Erdhörnchen den Boden und tragen so dazu bei, die riesigen Kohlenstoffvorräte im gefrorenen Boden zu destabilisieren, sagt Rebecca Morelle von der BBC.
Eine der großen, großen Fragen zum globalen Klimawandel ist, was mit der Arktis passieren wird. In dem dauerhaft gefrorenen Boden ist eine erstaunliche Menge an teilweise verrottetem organischem Material eingeschlossen. Laut Morelle ist im Permafrost doppelt so viel Kohlenstoff gebunden wie in der Atmosphäre. Einige Wissenschaftler befürchten, dass durch Auftauen des Landes, Brände und mikrobielles Wachstum ein großer Ausstoß von Treibhausgasen aus der Arktis - der sogenannten arktischen „Permafrostbombe“ - verursacht werden könnte.
Flockige kleine Erdhörnchen aus der Arktis helfen dieser zunehmend gefährlichen Situation sicherlich nicht. Arktische Erdhörnchen zersetzen nicht nur den Boden, "sie bringen Sauerstoff in den Boden und düngen den Boden mit ihrem Urin und ihren Fäkalien", sagte Nigel Golden, einer der Wissenschaftler, die hinter der Untersuchung stehen, gegenüber der BBC-Morelle.
Sie könnten auch auf klimatische Veränderungen reagieren, wie Miles O'Brief für PBS NewsHour berichtet.
Proportional dazu ist es unwahrscheinlich, dass Erdhörnchen in der Arktis einen dominanten Beitrag zur Erhöhung des globalen Treibhausgasniveaus leisten. Aber genau herauszufinden, welche Rolle sie spielen, wäre ein wichtiger Schritt, um die Rolle der Tiere für das Gleichgewicht des Ökosystems zu verstehen.
