Das Mpala Research Center in Kenia ist die erste permanente Forschungseinrichtung der Smithsonian Institution in Afrika. Die Mpala Ranch erstreckt sich über 50.000 Morgen auf Kenias meilenhohem Laikipia-Plateau und das Gelände beherbergt eine erstaunliche Anzahl von "charismatischen Megafauna", darunter Elefanten, Löwen, Geparden, Leoparden, Affen, Giraffen, Flusspferde, Zebras, Büffel und Gazellen sowie Strauße, Adler, Puffaddierer und Kobras.
Mpala ist seit langem eine funktionierende Rinderfarm und kein Naturschutzgebiet, und das macht es einzigartig wertvoll für die Forschung. Die meisten Naturwissenschaftler in Afrika arbeiten vor Ort in offiziell geschützten Nationalparks und Reservaten. Der größte Teil der Tierwelt lebt jedoch außerhalb der Parks. Angesichts der zunehmenden Bevölkerungszahl und des Schrumpfens der Lebensräume von Tieren müssen Kenia und andere Länder dringend Wege finden, wie insbesondere große Säugetiere auf demselben Land zusammenleben können, ohne es oder einander zu zerstören. Das Mpala Research Center ist ein lebendiges Labor, in dem die Möglichkeiten des Zusammenlebens von Mensch und Tier untersucht werden.
Das Zentrum ist ein Joint Venture der Smithsonian, der Princeton University, des Kenya Wildlife Service, der National Museums of Kenya und des Mpala Research Trust. Forscher, die alle Organisationen vertreten, viele aus dem Smithsonian, sind nach Mpala gezogen, um die Funktionsweise der bemerkenswerten Ökosysteme des Zentrums zu untersuchen. Mpala wurde 1994 offiziell eröffnet und ist bereits ein Magnet für gemeinsame Forschung.
