Die Welt der Astronomie wurde im vergangenen Februar erschüttert, als Astronomen die Entdeckung von sieben felsigen Planeten ankündigten, die den Stern TRAPPIST-1 nur 39 Lichtjahre von der Erde entfernt umkreisen. Seitdem haben Wissenschaftler die sieben Planeten unter die Lupe genommen, um mehr über die Bedingungen am Boden und darüber zu erfahren, ob sie Leben beherbergen könnten.
Neue Untersuchungen, die diese Woche im Astronomical Journal veröffentlicht wurden, legen nahe, dass fünf der TRAPPIST-1-Exoplaneten Wasser auf ihrer Oberfläche haben könnten, berichtet George Dvorsky für Gizmodo .
"In Bezug auf die Bewohnbarkeit ist dies ein positiver Schritt nach vorne, um zu sagen, dass die Hoffnungen immer noch groß sind", sagt Co-Autor Julien de Wit, ein Planetenwissenschaftler am MIT, in einer Erklärung.
Während Wissenschaftler die Oberflächen der TRAPPIST-1-Exoplaneten nicht direkt beobachten können, haben sie die ultraviolette Strahlung des schwachen Sterns selbst überwacht, schreibt Miriam Kramer für Mashable . "Wie in unserer eigenen Atmosphäre, in der ultraviolettes Sonnenlicht Moleküle aufspaltet, kann ultraviolettes Sternenlicht Wasserdampf in der Atmosphäre von Exoplaneten in Wasserstoff und Sauerstoff aufspalten", so Vincent Bourrier, Astronom am Observatoire de l'Université de Genève .
Mit dem berühmten Hubble-Weltraumteleskop maß das Astronomenteam das UV-Licht, das der Stern über drei Monate emittierte, und berechnete, wie es die Atmosphäre und das potenzielle Wasser auf jeder der sieben Planeten beeinflussen würde. Die beiden innersten Planeten, ähnlich wie unser eigener Merkur, sind wahrscheinlich ausreichend versengt, berichtet Dvorsky. Schätzungen zufolge hat die Verdampfung in den letzten 8 Milliarden Jahren eine enorme Menge an Wasser in den Weltraum freigesetzt - mehr als das 20-fache des Volumens der Ozeane der Erde.
Aber die fünf Planeten, die über den ersten beiden umkreisen, hätten nur eine bescheidene Menge Wasser durch ultraviolettes Licht verloren, vorausgesetzt, sie hätten eine ausreichende Atmosphäre aufgebaut. Drei dieser Planeten fallen in die "bewohnbare Zone" der TRAPPIST-1-Zone, was bedeutet, dass sie in einem Sweet-Spot-Abstand von ihrem Stern sitzen und flüssiges Wasser auf ihrer Oberfläche haben.
Diese Ergebnisse sind bestenfalls fundierte Vermutungen. Versuche, Wasserstoff, eine Signatur von Wasserdampf, um die Planeten herum zu messen, waren weitgehend nicht schlüssig. Die Forscher hoffen, in Zukunft direktere Beobachtungen mit leistungsfähigeren Werkzeugen wie dem kommenden James Webb-Weltraumteleskop durchführen zu können.
"Dies lässt den Schluss zu, dass einige dieser äußeren Planeten in der Lage gewesen wären, sich an etwas Wasser zu halten, wenn sie sich während ihrer Entstehung ausreichend angesammelt hätten", sagt de Wit in einer Erklärung. "Aber wir müssen mehr Informationen sammeln und tatsächlich einen Hauch von Wasser sehen, den wir noch nicht gefunden haben."
