Während das Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur den Bau seines bronzefarbenen Vitrinengebäudes erwartet, das 2015 in der National Mall eröffnet werden soll, nimmt seine Sammlung in einem unwahrscheinlichen Industrieviertel am Stadtrand von Washington, DC, Gestalt an
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In einem unprätentiösen Lagerhaus in Landover, Maryland - weiß, blockig, eine Straße mit einer Kaffeeverarbeitungsanlage und einem Busdepot teilend - hängen Muhammad Alis Kopfbedeckungen und Chuck Berrys Cadillac-Leerlauf. Hier warten Fesseln aus der mittleren Passage und die Bibel von Nat Turner auf die kuratorische Behandlung und Gestaltung.
Ich habe die Landover-Site bereist und kann die individuelle Kraft solcher Artefakte bezeugen. Aber während die Sammlung weiter wächst - 18.000 Objekte und es werden immer mehr -, fällt Ihnen die Bandbreite des hier Gesammelten auf, die überraschenden Gegenüberstellungen und die vielfältigen, überlappenden Erzählungen.
Da ich in einer kleinen Stadt in Südgeorgien aufgewachsen bin, ist die Geschichte der Bürgerrechtsbewegung für mich sehr persönlich. Als Junge besuchte ich getrennte Schulen und war ein Neuling bei Georgia Tech im Jahr 1961, als die Schule mit Bedacht entschied, freiwillig abzusondern. Andere Museen erzählen die Geschichte der Bürgerrechte, doch es gibt keine Sammlung dieser Art, die das gesamte Spektrum von Politik, Handel und Kultur abdeckt.
Wenn Spenden in Landover eintreffen, sitzen sie zunächst außerhalb des Hauptlagerbereichs in einem geräumigen, gewölbten Vorraum, um sicherzustellen, dass sie keine Insekten oder andere Verunreinigungen enthalten. Betreten Sie den Hauptraum und Ihre Augen könnten zuerst auf die Plattenspieler, Verstärker und Lautsprecher des in der Bronx ansässigen DJ Tony Crush gerichtet sein. Auf einer Palette in der Nähe befindet sich das Purple Heart und der Footlocker von James L. McCullin, einem im Kampf getöteten Tuskegee-Flieger. Und ein Schreibtisch ein paar Schritte entfernt gehörte Robert Sengstacke Abbott, dem Herausgeber des 1905 gegründeten Chicago Defender, der unter anderem Langston Hughes veröffentlichte.
Manchmal passen solche Gegenstände in die bestehenden Pläne der Kuratoren, egal ob chronologisch oder thematisch. In anderen Fällen haben Artefakte das Museum selbst verändert. Die Kuratoren dachten zuerst, dass sie vielleicht ein paar der kunstvollen Hüte und Turbane, die Maes Millinery Shop, eine 1940 von Mae Reeves gegründete Einrichtung in Philadelphia, verkauft hat, abholen möchten. Aber als sie mit dem 99-jährigen Reeves und ihrer Tochter über ihre Reise sprachen, Sie haben gemerkt, dass es sich laut Kuratorin Michèle Gates Moresi um eine „expansivere Geschichte“ handelt als um eine über Hüte. Diese Geschichte berührte schwarzes Unternehmertum, Feminismus, Selbstdarstellung und Stadtleben. "Es gab eine Art Flammpunkt, als alles zusammenkam", fügt sie hinzu. Die Rekonstruktion eines Geschäftes von Reeves wird nun zu einer zentralen Ausstellung des Museums.
