Als 8-jähriger in Birmingham, Alabama, war Christopher Gray ein begeisterter Fan von Batman, dem Comic-Champion, der ohne besondere Fähigkeiten geboren wurde und sein eigenes Superhelden-Trainingsprogramm erfand. "Er hatte einen Moment, in dem alles auseinander fiel", sagt Gray. „Er hat seine Familie verloren, alles verloren. Er musste das überwinden, diese Ängste überwinden, indem er alltägliche Dinge um sich herum benutzte. “
Gray, das älteste von drei Geschwistern, die von einer alleinerziehenden Mutter aufgezogen wurden, war kein Fremder im Kampf. Aber er erinnert sich, er fand seine Vorbilder immer durch das Lesen - "Ich war", gibt er zu, "extrem nerdy". "Miltons Paradise Lost ", erinnert er sich, "hat mich nicht so sehr auf die Religion fokussiert, sondern mich dazu gezwungen Denken Sie über den Tellerrand hinaus, um Fragen zu stellen. “Seine äußerst vielseitige Leseliste reichte von den 7 Gewohnheiten hochwirksamer Teenager und Schneeball über die Biografie von Warren Buffett bis zu Malcolm Gladwells Outliers, der eigentümlichen Erfolgsgrundlage. "Das hat mir wirklich geholfen, mein Potenzial zu identifizieren."
Als er sich dem Abitur näherte, stellte Gray fest, dass er mit gewaltigen Schwierigkeiten konfrontiert war. Seine Mutter hatte gerade ihren Job in einem Callcenter in der Rezession von 2008 verloren. Niemand in seiner Familie war jemals aufs College gegangen.
Er hoffte, dass das Internet einem herausragenden Schüler der Ramsay High School schnell Geld einbringen würde - einem angesehenen Magneten mit einer Abschlussquote von 95 Prozent. Graus Suche, die in seinem Juniorjahr begann, dauerte sieben frustrierende Monate. "Der Prozess war stressig", erinnert er sich. Da Gray zu Hause keinen Computer hatte, ging er in die öffentliche Bibliothek, wo er eine Stunde oder länger auf 30-minütigen Zugriff auf eine Handvoll Desktops wartete.
Es hat sich alles ausgezahlt. Er erinnert sich lebhaft an den Moment, als er über sein erstes Stipendium informiert wurde: ein Horatio-Alger-Stipendium in Höhe von 20.000 US-Dollar. „Ich bin aus dem Unterricht getreten, um den Anruf anzunehmen. Ich rannte zurück und umarmte meinen Lehrer. Das war der Moment, an dem das College für mich Realität wurde. “
Gray erhielt ein Stipendium in Höhe von 1, 3 Millionen US-Dollar. Er entschied sich für die Drexel University in Philadelphia, wo er einen Abschluss in Betriebswirtschaftslehre machte. ("Ich bin bis zu meiner Promotion abgesichert", sagt er.)
Viele - vielleicht die meisten - Teenager hätten ihre Abschlüsse gesammelt und wären weitergezogen. Gray erkannte jedoch eine systemische Krise. Er erfuhr, dass jedes Jahr etwa 100 Millionen US-Dollar an Stipendien nicht in Anspruch genommen werden. „Sie haben Studenten, die in Schulden und Stipendien ertrinken, die unbeachtet bleiben. Das System ist kaputt. “
Bei Drexel begannen die Schüler, Gray um Hilfe bei der Suche nach Stipendien zu bitten, die ihnen helfen, in der Schule zu bleiben. Die Idee für die App, die er Scholly nannte, war geboren: „Mir ist klar geworden, dass es einen großen Markt gibt.“
Grays großer Durchbruch kam im November 2015, als er sich in ABCs „Shark Tank“ durchsetzte, in dem aufstrebende Unternehmer versuchen, eine Gruppe von Finanziers davon zu überzeugen, ihr Geschäft zu unterstützen. Gray sicherte sich Kapital in Höhe von 40.000 USD. Innerhalb weniger Stunden nach der Ausstrahlung der Episode wurde die Scholly-Website mit Anfragen bombardiert, 80.000 in wenigen Stunden. Seitdem haben 850.000 Benutzer die App heruntergeladen - und Studenten mit Stipendien in Höhe von 50 Millionen US-Dollar verbunden.
Heute arbeitet der 25-jährige Gray in einem Büro in Philadelphia. Selbst wenn er die Anforderungen eines Start-ups erfüllt, nimmt er sich Zeit für Yoga und Laufen. Und er sagt: „Ich lese immer noch Comics. Batman, Iron Man. Ich mag Helden, die starke Führer und Intellektuelle sind. “
Laut Gray basiert der Erfolg von Scholly auf seinem zum Patent angemeldeten Algorithmus und „viel Ellenbogenfett“. Scholly verwendet acht Parameter, um die Übereinstimmung zwischen Student und Stipendium zu gewährleisten: Informationen wie Geschlecht, Staat und Rasse, aber auch individuellere Daten, weil so viele Zuschüsse sind spezialisiert. "Für zurückkehrende Studenten, Vegetarier, Linkshänder", witzelt er.
Sogar der Algorithmus, sagt er, könne Betrug nicht unterscheiden: Mitarbeiter würden Stipendien aussortieren, die Ihnen gehören könnten, wenn Sie nur eine Sozialversicherungsnummer angeben. Doktoranden - die "Scholly-Truppe" - sichten. "Sie sind die Qualitätssicherungsleute."
Karen Starks von der Fakultät der School of Social Work der University of Alabama, die Gray an der High School betreute, engagierte sich auch ehrenamtlich an der South Gwinnett High School in Georgia. Kürzlich hat sie aus eigener Tasche die Scholly-App für alle 600 Senioren der Schule gekauft. Als sie beobachtete, wie sich Schüler zum ersten Mal in die App einloggten, sagte sie: „Sie hätten ihre Gesichter sehen müssen, als sie sich für 20, 30, 40 Stipendien qualifizierten - einige Schüler hatten sofort über 150 Treffer.“ Scholly Sie sagt, „ändert, was die Schüler zu erreichen glauben. Sie haben Beweise, die besagen: Es kann Hilfe geben; Ich kann dieses Ziel erreichen. “
Edmund Ford, ein Mathematiklehrer der Highschool und Stadtrat in Memphis, Tennessee, erfuhr von Gray, als er sich für „Shark Tank“ interessierte, " er sagt. Ford organisierte eine erfolgreiche stadtweite Spendenaktion. Jetzt sagt er: "Jeder Senior hat die Möglichkeit, diese App herunterzuladen."
Abonnieren Sie jetzt das Smithsonian-Magazin für nur 12 US-Dollar
Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Dezember-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
KaufenGray hat sich mit Bill Gates getroffen, wurde von Oprah Winfrey geehrt und zweimal ins Weiße Haus eingeladen. Und Steve Case, der Mitbegründer von AOL, hat Scholly einen Wettbewerbszuschuss in Höhe von 100.000 USD gewährt. "Das Wichtigste für Chris ist es, jungen Menschen zu helfen, mit den Problemen umzugehen, mit denen er konfrontiert ist."
Gray plant, die App so auszubauen, dass die Schüler nicht nur Stipendien finden, sondern auch beantragen können. Er hat sich mit dem Schauspieler Jesse Williams, dem Star von Grey's Anatomy, zusammengetan, der auch das Spielfeld von Shark Tank gesehen hatte. „Scholly wurde als armes Kind aus Gray geboren und versuchte herauszufinden, wie man sich eine Chance gibt, eine Chance zu haben“, sagt Williams, ein ehemaliger Highschool-Lehrer, der jetzt als Markenbotschafter von Scholly fungiert.
Nicht lange nach dem Start von Grays App brauchte Courtney Howard, damals noch im zweiten Studienjahr an der Howard University in Washington, DC, Hilfe, um in der Schule zu bleiben. Sie hat in Scholly investiert. (Die einmalige Gebühr beträgt jetzt 2, 99 USD.) Howard erhielt ein Stipendium für Studenten im zweiten Studienjahr mit Schwerpunkt Kommunikation. "Scholly hat für mich gearbeitet", sagt sie. „Zwanzig Familienmitglieder haben an meinem Abschluss teilgenommen. Ich bin gläubig."
Die neue digitale Plattform des Unternehmers hat Bewerbern dabei geholfen, Stipendien in Höhe von 50 Millionen US-Dollar zu erhalten.
