In den letzten Jahren hat China daran gearbeitet, ein riesiges System von etwa zwei Dutzend Nationalparks aufzubauen, wobei "America's Best Idea" als Vorbild diente. Und wie die Nachrichtenagentur Xinhua berichtet, kündigten die Behörden letzte Woche an, dass einer der ersten Nationalparks des Landes entstehen wird: ein Reservat in den Provinzen Jilin und Heilongjiang.
Der Park wird über 5.600 Quadratmeilen umfassen, 60 Prozent größer als der Yellowstone-Nationalpark, berichtet Xinhua, und soll den Amur-Leoparden und den Sibirischen Tiger (auch Amur-Tiger genannt) schützen, von denen beide zu den seltensten Großkatzen der Welt gehören . Der Park, der an der Grenze zwischen China, Russland und Nordkorea liegt, wird mehrere bestehende Parks und Reservate miteinander verbinden und, so hoffen die Unterstützer, die internationale Zusammenarbeit beim Schutz der Großkatzen fördern. Ein umfassender Plan und ein Pilotpark sollen bis 2020 eingeführt werden.
"Chinas Engagement ist ein äußerst wichtiger Schritt zur Wiederherstellung beider Unterarten in Nordostasien", sagt Dale Miquelle, Direktor des Russland-Programms der Wildlife Conservation Society, gegenüber Dominique Mosbergen bei der Huffington Post .
Im Jahr 2007 wurde die wild lebende Population der Amur-Leoparden, einer in Nordostchina und Südostrussland beheimateten Leoparden-Unterart, auf weniger als 30 geschätzt, und das Tier war in China und auf der koreanischen Halbinsel ausgestorben, berichtet Mosbergen. In den 1940er Jahren lebten vermutlich nur noch 40 sibirische Tiger in freier Wildbahn.
Aber in den letzten Jahrzehnten haben die Dinge begonnen, nach den Katzen zu suchen. Wie Donegan berichtet, hat China Waffen in der Region verboten, was Wilderei einschränkte. Sie gründeten 2002 auch ein kleines Großkatzenreservat an der russischen Grenze. Beide Arten kehren nach China zurück. Ge Jianping, stellvertretender Direktor der Beijing Normal University, schätzt, dass sich derzeit 35 Tiger und 70 Leoparden im Gebiet des Parks aufhalten. Aber er sagt Xinhua, dass der vorgeschlagene Park immer noch nicht groß genug für die verschiedensten Arten ist und dass die Zusammenarbeit mit Russland von entscheidender Bedeutung ist, um genügend Land für deren Gedeihen zur Verfügung zu stellen.
Nach Schätzungen von Mosbergen gibt es heute rund 400 wild lebende sibirische Tiger, von denen die meisten in Russland leben. Laut Kathleen McLaughlin von Science haben die Tiger ihre Population in den russischen Schutzgebieten jedoch bereits voll ausgeschöpft. Die Expansion in den chinesischen Lebensraum ist die einzige vernünftige Option, um ihre Zunahme fortzusetzen.
„Wenn sie diese Bevölkerung retten wollen, dann sind es wirklich die Chinesen, nicht die Russen. Das gesamte potenzielle Land für eine Expansion ist auf chinesischer Seite ", erklärt David Smith, Naturschutzbiologe an der University of Minnesota in Twin Cities, gegenüber McLauglin." Dies ist wirklich eine Chance für China, in der Tigererholung zu glänzen. "
Es gibt positive Anzeichen dafür, dass China sein Engagement für die Umwelt ernst nimmt, berichtet McLaughlin. Die Regierung hat den Holzeinschlag in den Provinzen Jilin und Heilongjiang verboten und in den letzten Jahren ein Autobahnprojekt in der Region abgebrochen. Im Jahr 2015 räumte die Polizei 80.000 Fallen aus dem Gebiet, um die Wilderei zu stoppen. Die Regierung hat außerdem versprochen, 30.000 ehemalige Holzfäller und Wilderer in Naturschutz- und Tourismusberufe zu verlegen.
"China hat in den letzten 30 Jahren in so vielerlei Hinsicht wirtschaftlich aufgeholt, dass Nationalparks ein Luxus waren, für den es weder die Zeit noch das Geld hatte, um zu planen", sagt McLaughlin gegenüber Carolyn Beeler von PRI. "Und jetzt ist es endlich soweit und sie haben erkannt, wie wichtig es ist, wilde Räume beiseite zu legen."
Der große Katzenpark ist nicht die einzige Anstrengung Chinas, seine gefährdeten Tiere zu retten. Die ersten vier seiner neuen Nationalparks sind auf charismatische Tiere ausgerichtet, darunter Pandas, asiatische Elefanten und tibetische Antilopen.
