Nach dem Tod einer Frau in Charlottesville, Virginia, während der gewaltsamen Proteste gegen die Entfernung von zwei konföderierten Statuen im vergangenen Sommer hängte die Stadt schwarze Planen über die umstrittenen Denkmäler, um eine Zeit der Trauer zu markieren. Aber wie Matthew Haag von der New York Times berichtet, hat ein Richter der Stadt nun befohlen, die Planen abzubauen, mit der Begründung, dass ihre Anwesenheit das Recht der Öffentlichkeit auf Einsicht in die Statuen beeinträchtige.
Der Richter Richard E. Moore vom Charlottesville Circuit Court hat der Stadt 15 Tage Zeit gegeben, um die Leichentücher zu entfernen, die Robert E. Lee und Stonewall Jackson über Denkmälern hängen. Laut Phil Gast von CNN hatte die Stadt nach der Tragödie ihre Grenzen überschritten, als sie beschloss, die Statuen zu bedecken.
Die konföderierten Statuen standen im Mittelpunkt der Kundgebung im vergangenen August, als Hunderte weißer Nationalisten in Charlottesville zusammenkamen, um gegen die Bemühungen der Stadt zu protestieren, die Denkmäler zu zerstören. Die Kundgebung wurde tödlich, als ein Mann ein Auto gegen eine Menge Demonstranten fuhr und die 32-jährige Heather Heyer tötete. Zwei Polizisten der Virginia State Police starben ebenfalls, als ihr Hubschrauber während der Patrouillen der Kundgebung abstürzte.
Charlottesvilles Stadtrat hatte einstimmig dafür gestimmt, die Statuen nach den drei Todesfällen zu verschleiern. In den folgenden Monaten wurde jedoch ein informeller Kampf um die Aufrechterhaltung der Tarps ausgetragen, als eine Gruppe, angeführt von dem selbst beschriebenen "weißen Anwalt" Jason Kessler, die Tarps mehrmals aus den Statuen entfernte, wodurch die Beamten gezwungen wurden, die Tarps zu ersetzen in mehreren Fällen.
Haag berichtet, dass Richter Moore frühere Versuche, die Stadt zur Enthüllung der Denkmäler zu zwingen, blockiert hat, damit die Planen vorübergehend an Ort und Stelle bleiben können. In seinem Urteil vom Dienstag kritisierte er die Beamten, dass sie die Dauer der Berichterstattung über die Statuen nicht festgelegt hätten.
"Ich kann nicht feststellen, dass dieser Rat jemals beabsichtigte, dass sie nur vorübergehend sind, und sie haben diese Möglichkeit bis vor kurzem noch nicht einmal erörtert", schrieb er in einem Brief an die Anwälte.
Während des Gerichtsverfahrens hörte das Gericht von einem Bestattungsunternehmer in Charlottesville, der sagte, dass die öffentliche Trauer in der Regel 30 bis 40 Tage dauert, berichtet Caleb Stewart vom WHSV . Letztendlich sagte Richter Moore jedoch, dass der Fall "nicht darum ging, dass die" Trauer "zu lange andauerte." Die Tarps verletzten das Recht der Öffentlichkeit, die Denkmäler zu besichtigen.
"Der Schaden für die Angeklagten, wenn sie die Planen entfernen und sie nicht abschirmen können, bis die Angelegenheit vor Gericht steht, wird durch den Schaden für die Kläger und die breite Öffentlichkeit aufgewogen, wenn sie sie nicht sehen oder genießen können", schrieb er in seiner Entscheidung . Brian Wheeler, der Kommunikationsdirektor von Charlottesville, hat noch keinen Kommentar dazu abgegeben, ob die Stadt gegen das Urteil Berufung einlegen wird.
Das Gericht wird voraussichtlich erst später in diesem Jahr über das Schicksal der Statuen selbst entscheiden. Vor der Kundgebung der weißen Nationalisten im August hatte der Stadtrat dafür gestimmt, die Lee-Statue abzubauen und das Jackson-Denkmal neu zu gestalten. In der Folge verklagten mehrere Gruppen, darunter die Sons of Confederate Veterans, die Stadt, um ihre Pläne zu blockieren.
Nach dem Gesetz von Virginia ist Charlottesville nicht befugt, bestimmte Denkmäler und Kriegsdenkmäler zu entfernen, und die Stadt bemühte sich erfolglos um mehr Autonomie beim Gesetzgeber. Während der Rechtsstreit noch anhängig ist, haben Stadtbeamte geplant, zusätzliche Denkmäler und Markierungen in den Parks zu errichten, in denen die umstrittenen Statuen stehen.
Wheeler sagt gegenüber Gast von CNN, dass das "grundlegende Ziel darin besteht, eine vollständigere Geschichte unserer Gemeinschaft zu liefern, die die Geschichte der Sklaverei einschließt und die Besorgnis der Gemeinschaft über die Geschichte der Vorherrschaft der Weißen anspricht."
