Angkor war vom 9. bis zum 13. Jahrhundert das Zentrum des Khmer-Reiches und die größte Stadt der Welt. Straßen und Kanäle verbanden den weitläufigen Komplex, zu dem Hunderte Tempel gehörten. Aber es hat nicht gedauert.
Heute besuchen jedes Jahr zwei Millionen Menschen den Standort in Kambodscha, obwohl ein Großteil davon in Trümmern liegt. Archäologen und Historiker waren sich über den Grund für den Niedergang Angkors unsicher, spekulierten jedoch, dass der Krieg mit den Thailändern zum Niedergang der Stadt beigetragen haben könnte oder dass die Khmer ihre Hauptstadt nach Phnom Penh verlegt haben könnten, um den Handel mit den Chinesen zu erleichtern . Eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern argumentiert nun jedoch, dass möglicherweise auch der Klimawandel eine Rolle gespielt hat. Ihre Studie wird diese Woche in PNAS veröffentlicht .
Während seiner Herrschaft umfasste Angkor eine Fläche von fast 400 Quadratkilometern. Um eine so große Gesellschaft aufrechtzuerhalten, verfügte die Stadt über eine riesige Infrastruktur, die von den jährlichen Monsunen abhängig war, um das Tiefland der Region zu überfluten und die Landwirtschaft zu unterstützen. Eine neue Analyse der Baumringdaten aus dem nahen Thailand und Vietnam zeigt jedoch, dass das Gebiet im 14. und 15. Jahrhundert jahrzehntelange Dürreperioden erlebte, die von intensiven Monsunen durchsetzt waren.
Die Khmer hätten ihr großes Netz von Stauseen und Kanälen während der Dürreperioden nicht schnell anpassen können, sagten die Forscher, und die Landwirtschaft hätte darunter gelitten. Schwerwiegende Überschwemmungen während des Monsuns beschädigten dieselbe Infrastruktur, von der die Farmen abhängig waren. Zusätzliche wirtschaftliche und politische Belastungen hätten sich mit dem Klima und den daraus resultierenden landwirtschaftlichen Problemen verbunden und zum Zusammenbruch der Stadt beigetragen.
