Der Parasit Toxoplasma gondii ist berühmt für seine Wirkung auf Nagetiere. Katzen sind natürliche Wirte des Parasiten, und ihr Kot kann Millionen von Eiern des Parasiten transportieren. Wenn T. gondii Ratten infiziert, scheinen sie ihre Angst vor Katzen zu verlieren und nähern sich ihrem natürlichen Raubtier eher mit Neugier, als dass sie in die andere Richtung stürzen. Bei Infektionen des Menschen kann Toxoplasmose zu Erblindung oder angeborenen Geburtsfehlern führen. Und jetzt haben Wissenschaftler herausgefunden, dass der Parasit auch Belugawale infiziert.
Laut einer Arbeit, die diese Woche auf der Konferenz der American Association for Advancement of Science vorgestellt wurde, wurde der Parasit in mehr als 10 Prozent der Belugawale vor der kanadischen Küste in der Beaufortsee gefunden. Die lokalen Inuit sind abhängig von den Walen, die Fleisch essen. Sie befürchten, dass sie sich infizieren, wenn sie das Fleisch zubereiten oder es unzureichend zubereiten. "Die einzige Möglichkeit, [die Parasiten] zu töten, besteht darin, sie einzufrieren, auszuscheiden oder zu kochen", sagte der leitende Forscher Michael Grigg dem Independent Infektion."
Obwohl die Belugawale von der Infektion unbeeindruckt zu sein scheinen, rätseln die Forscher zunächst, wie sie den Parasiten erworben haben. Es könnte sein, dass immer mehr Einheimische Katzen besitzen, deren Kot vom pulverigen arktischen Boden ins Wasser gespült wird. Oder es könnte etwas mit dem Klimawandel zu tun haben. Wenn sich die Temperaturen erwärmen, verändert der Parasit möglicherweise seine ökologische Nische. Es wurde gezeigt, dass andere Meerestiere die Infektion bereits tragen, aber dies ist das erste Mal, dass sie in der Arktis auftaucht.
