„Whoo hooo“ hallt durch den Yankee Doodle-Slot, eine Felsspalte im Dixie National Forest, nicht weit vom Zion National Park in Utah.
Mein Sohn Joe feiert auf halbem Weg das größte Abseilen des Canyons. Ein Höhenunterschied von 30 Metern beginnt damit, dass Sie sich um einen großen Felsbrocken herumarbeiten. Dann ist eine Korrektur in der Mitte des Kurses erforderlich, um von einer abgewinkelten Felsplatte zur nächsten zu gelangen.
Am sandigen Grund, im Schatten eines einsamen Baumes, ruhen wir uns aus und genießen die Aussicht. „Es sieht so aus, als hätte jemand ein Messer genommen und den Stein geschnitzt“, sagt meine Tochter Ann Burns.
Sie blickt auf die geriffelte Wand aus goldenem Navajo-Sandstein und umgibt ein Stückchen Himmelblau. Dies ist unser erster Ausflug in das Canyoning, eine relativ junge Sportart (in Europa Canyoning genannt), die Klettern, Abseilen, Bouldern, Schwimmen und Wandern kombiniert. Ja, es ist aufregend, eine Gelegenheit, atemberaubende unterirdische Edens zu erkunden. Es ist aber auch eine Übung zur Problemlösung. An jeder blinden Ecke gibt es eine neue Herausforderung.
Innerhalb weniger Stunden klettern wir über Felsbrocken, „Schornstein“ über feuchtem Wasser zwischen schmalen Wänden, stützen den Rücken gegen eine Seite und die Füße gegen die andere. Wir klettern vorsichtig einen Felsbrocken hinunter, um dann in einen kalten, schlammigen Trog mit übelriechendem Wasser zu fallen. Später werden wir das Problem lösen, einem "Torwartloch" zu entkommen, einem runden Becken von ungewisser Tiefe. Es hat sich herausgestellt, dass es mehr als eine Lösung gibt, einschließlich der Suche nach einem versteckten Unterwasserfuß oder der Verwendung Ihres Schwungs und gut platzierter Hände, um die „Strandwal“ -Technik zu entwickeln, die sich auf Ihren Bauch legt.
Die Wände schießen dicht zusammen, dann flackern sie auf, und der Stein scheint zu fließen. Das Licht von oben wirft goldene Lichter und dann tiefe, ahnungsvolle Schatten. Der über Jahrmillionen vom Wasser geformte Fels scheint in Flüssen aus Butter und Kamelsandstein zu fließen, die manchmal mit schwarzen Streifen überzogen sind. Manchmal ist es so, als würde man in Jules Vernes Reise zum Mittelpunkt der Erde hineingehen .
"Es ist so etwas wie der Extremsport von Average Joe", sagt Jeremy Draper, der seit fast einem Jahrzehnt Canyoning-Touren leitet. "Du siehst coole Sachen und bekommst ein bisschen Aufregung, wenn du an Seilen herunterrutschst."
Darren Jeffrey ist der Präsident und Gründer von Alpine Training Services mit Sitz in Los Angeles (ja, LA - er sagt, dass es in der Stadt etwa 60 Canyoning-Routen gibt). "Die Anziehungskraft für den Durchschnittsmenschen besteht darin, dass ein hohes Maß an wahrgenommenem Risiko und ein überschaubares Maß an tatsächlichem Risiko besteht", sagt er. Obwohl Unfälle selten sind, sind Menschen beim Canyoning gestorben, in Sturzfluten ertrunken und konnten sich nicht retten. Jeder erfahrene Canyoner scheint eine oder zwei Geschichten über einen engen Anruf zu haben.
Der vielleicht berühmteste Canyoning-Unfall ist das Missgeschick von Aron Ralston, wie es in dem kürzlich neu veröffentlichten Film 127 Hours gezeigt wird . Ralston navigierte durch Utahs engsten Abschnitt des Bluejohn Canyons, als ein Chokestone in seine Hand fiel und ihn nach fünf Tagen aufforderte, ihn unter dem Ellbogen zu amputieren. Abgesehen von der Katastrophe hatten die Zuschauer immer noch ein Gespür für die Felsen und den Wasserreiz des Sports.
Obwohl der Sport in den 1970er Jahren in Europa begann, ist Utah die Hauptstadt des Sports und zieht Kletterer und Bergsteiger an. Andere Regionen, darunter der Grand Canyon, das Death Valley und der Lake Powell, haben sich seitdem geöffnet.
Jeffrey ist begeistert von neuen Techniken in Hawaii, Neuseeland, wo vulkanisches Gestein und Laub die Wanderungen hervorheben, und an der Westküste der Vereinigten Staaten, wo ernsthaftes Schwimmen erforderlich ist, um durch Wasserschluchten zu navigieren und Wasserfälle abzuseilen. "Es ist jenseits dessen, was die meisten Menschen verstehen können, wenn sie an Canyoning denken", fügt er hinzu. "Wir möchten draußen sein, wo es makellos und voll von schnell fließendem Wasser ist."
Steve Ramras, der 120 Tage im Jahr auf Berge klettert oder in Canyons hinabsteigt, begann Ende der 1970er Jahre mit dem Canyoning mit College-Freunden. Er hat beobachtet, wie der Sport langsam populärer und technischer geworden ist. „Ich war eine ganze Saison unterwegs, ohne in vielen Canyons Fußspuren zu sehen“, sagt er. "Das muss nicht mehr zutreffen, aber es gibt immer noch eine begrenzte Anzahl von Canyons, über die Informationen vorliegen (und die Amateure erkunden)."
Der vielleicht berühmteste Canyoning-Unfall ist das Missgeschick von Aron Ralston, wie es in dem kürzlich neu veröffentlichten Film 127 Hours gezeigt wird . (Reuters / Corbis) 
Canyoning ist anders als Klettern. Beim Klettern kann man sich immer abseilen, wenn man nicht weiter kann. Wenn Sie beim Canyoning erst einmal die Seile hinter sich gezogen haben, sind Sie fest entschlossen. (Lee Cohen / Corbis) 
Während Utah nach wie vor die Hauptstadt des Canyoning ist, ist hier die Goldene Kathedrale von Utah zu sehen. Andere Regionen wie der Grand Canyon, das Death Valley und der Lake Powell haben sich seitdem geöffnet. (Fotofeeling / Westend61 / Corbis) Tom Jones, ein Führer aus Utah, der auch Ausrüstung verkauft, sagt, dass die Techniken verbessert wurden, so dass der Sport sicherer ist als zuvor. "Aber wir machen auch viel härtere Canyons", fügt er hinzu. "Es mag also gut sein, dass wir einige der Canyons, die wir damals gefunden haben, nicht gefunden haben."
Ramras, 56, besitzt einen Hausmeisterservice in Fort Collins, Colorado, und hat nebenbei eine Reihe von Geschichten über seine Canyoning-Reisen, Geschichten eines inkompetenten Abenteurers mit Titeln wie „Close to the Edge“ und „The Mud, the Blood“ geschrieben und die Angst. “In diesem Frühjahr wird er an einer einmonatigen Hybrid-Expedition teilnehmen, die das Wildwasser des Colorado River durch den Grand Canyon führt und Slot-Canyons erkundet.
Canyoning unterscheidet sich laut Ramras vom Klettern. Wenn Sie klettern und nicht weiter gehen können, lassen Sie sich abseilen und gehen hinaus. Wenn Sie sich beim Canyoning in einen Schlitz abseilen und die Seile hinter sich ziehen, sind Sie fest entschlossen. "Es gibt alle Arten von Schwierigkeitsgraden von Canyons", sagt er. „Die meisten von ihnen sind relativ einfach. Aber es gibt immer noch einige, bei denen Sie auf große Überraschungen stoßen können. “
Er erinnert sich, dass er nach einem Schneesturm eine „Anfänger-Schlucht“ gefahren hat. Plötzlich wurde das, was normalerweise leichte Spaziergänge über glatten Felsen waren, gefährlich und herausfordernd.
Ramras und Jones und einige andere gründeten das „Freeze Fest“ im Norden von Utah, das Anfang dieses Jahres sein neunjähriges Bestehen feierte. Es ist ein extremer Camp-Out für Erwachsene, der am Silvesterabend beginnt. Die Mutigen und die Kühlen stehen jeden Morgen auf und entscheiden, welche Canyons „relativ sicher“ zu erkunden sind. In diesem Jahr hat es geregnet und dann geschneit und die Temperaturen sind in die Teenager gesunken. Trotzdem tauchten mehr als 30 Menschen auf.
"Wir bezeichnen es als die blöde Idee, die sich durchsetzte", sagt er trocken. „Zu dieser Jahreszeit ist die Fehlerquote gering. Wir empfehlen die Aktivität nicht für die breite Öffentlichkeit. “
Das Duo bildet Teams, um das Rätsel und die Herausforderung unerforschter Canyons anzugehen. "Die Bildung einer Gruppe von Menschen, die ihr Fachwissen in einem herausfordernden Umfeld einbringen können, ist eine eigene Belohnung", sagt Ramras.
"Die Hälfte der Zeit bin ich sehr zuversichtlich und ich habe keine Bedenken", fügt Jones hinzu, "und dann die Hälfte der Zeit scheint es eine wirklich dumme Sache zu sein." Sie laufen auf den Felgen, wenn möglich, um ein Gefühl dafür zu bekommen was ist unten. Sie können jemanden zum Abseilen über die Seite schicken, um einen Blick darauf zu werfen. In einigen Fällen kann ein Team auf der Felge beobachten, wie es bereit ist, ein Seil fallen zu lassen und denjenigen zu helfen, die darunter liegen, herauszuklettern.
"Es ist eine Menge Spaß, aber anders", sagt Ramras lachend, ein Satz, der von erfahrenen Canyoning-Fahrern bevorzugt wird. Für Jones, der mehr als ein Jahrzehnt nach seinem ersten Aufenthalt durch die Slots gelandet ist, bleibt die Anziehungskraft bestehen.
„Jeder Tag in einer Schlucht macht einfach Spaß“, fügt Jones hinzu. „Es gibt Canyons, die ich schon hundert Mal geführt habe, aber jedes Mal, wenn ich dort rausgehe, bin ich immer noch beeindruckt von ihrer Schönheit.
