Zu viel Stress, zu wenig Schlaf, gehetzte Mahlzeiten, Technologie, die sich schneller zu ändern scheint, als wir anfangen können, mitzuhalten. Wenn diese Beschwerden bekannt vorkommen, sind sie wahrscheinlich auch bei Ihren Ururgroßeltern angekommen.
Vor mehr als einem Jahrhundert hatten die Amerikaner ähnliche Bedenken, und einige führende Denker und Mediziner gingen sogar noch einen Schritt weiter. Sie schlugen vor, dass die legendäre Arbeitsmoral und der Machergeist des Landes eine Form von Geisteskrankheit sein könnten, die sie "Americanitis" nannten.
Die Ursprünge des jetzt vergessenen Begriffs sind verschwommen, wurden aber höchstwahrscheinlich von einem ausländischen Beobachter geprägt. In einem medizinischen Fachartikel aus dem Jahr 1882 wurde es einem englischen Gastwissenschaftler zugeschrieben. Das Buch Power Through Repose von 1891 von Annie Payson Paul schreibt einen deutschen Arzt vor. William James, der berühmte amerikanische Psychologe, wurde nach Durchsicht von Pauls Buch mit dem Begriff identifiziert und manchmal sogar als dessen Erfinder anerkannt.
Die Idee, dass das Tempo des amerikanischen Lebens negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben könnte, war kaum neu. Aber die Erfindung der „Americanitis“ verlieh ihr ein Furnier medizinischer Legitimität, was auf so bekannte und sehr reale Leiden wie Arthritis, Bronchitis und Gastritis hinweist.
Einige Autoren sahen Americanitis - "die Eile, Hektik und unaufhörliche Dynamik des amerikanischen Temperaments", wie der Psychiater William S. Sadler es definierte - als eine Ursache von Krankheiten, die für Bluthochdruck, Arterienverkalkung, Herzinfarkt und Nervosität verantwortlich sind Erschöpfung und sogar Wahnsinn. Für andere war es jedoch eine eigenständige Krankheit, eine Folge der unaufhörlichen Geschäftigkeit des Landes und ein enger Verwandter der Neurasthenie, eine weitere modische Diagnose des Tages.
Jüngste technologische Wunderwerke wie elektrisches Licht und drahtloses Radio waren ebenfalls schuld. Ersterer wurde beschuldigt, den Arbeitstag auf alle Stunden ausgedehnt und den Amerikanern den Schlaf geraubt zu haben; Letzteres, um die einst auf Briefe beschränkte Fernkommunikation in eine hektische Übung mit falscher Dringlichkeit zu verwandeln - eine Anklage, die sich später auch gegen E-Mails richten würde.
(Chronicling America / Kongressbibliothek) 
(Chronicling America / Kongressbibliothek) 
(Chronicling America / Kongressbibliothek) 
(Chronicling America / Kongressbibliothek) Das Journal der American Medical Association erkannte den Zustand bereits 1898 an und verband ihn in einem Artikel mit dem erhöhten Geräuschpegel im industrialisierten Amerika. "Wer soll sagen, inwieweit das aufgeregte, nervöse und aktive Temperament des amerikanischen Volkes auf den Lärm zurückzuführen ist, mit dem es sein tägliches Leben umgibt?", Fragte der Autor.
Es dauerte nicht lange, bis Americanitis sich über die medizinischen Fachzeitschriften hinaus und in den alltäglichen Wortschatz ausgebreitet hatte. Orison Swett Marden, ein Selbsthilfeautor und Herausgeber des Success- Magazins, und Elbert Hubbard, der extravagante „Sage of East Aurora“, waren zwei der vielen populären Autoren, die sich mit diesem Thema befassten.
Marden widmete in seinem Buch „ Fröhlichkeit als Lebenskraft “ ein Kapitel „The Cure for Americanitis“. "Wie schnell erschöpfen wir Amerikaner das Leben!", Schrieb er. "Eile ist in die Falten des nationalen Gesichts eingeprägt." Die "Heilung", wie er es sah, bestand darin, sich nicht mehr so viele Sorgen zu machen. "Anstatt sich um ein unvorhergesehenes Unglück zu sorgen", riet er, "machen Sie sich mit ganzer Seele auf den Weg, um sich über den unvorhergesehenen Segen all Ihrer kommenden Tage zu freuen."
Hubbard schrieb die Krankheit "einem intensiven Verlangen nach" Trottelei "und einem schrecklichen Gefühl zu, das Sie nicht können". Er riet den Lesern, "Ihre Anrufliste zu kürzen, mit den Kindern zu spielen und die Welt auf sich wirken zu lassen. Denken Sie daran, dass Ihre wirklichen Bedürfnisse nicht so groß sind - ein paar Stunden Arbeit am Tag werden Ihre Bedürfnisse decken -, dann sind Sie an der Spitze vor Americanitis und dem Tod sicher. “
Theodore Dreiser hat in The Delineator, einem von ihm herausgegebenen Frauenmagazin, die Frage „Americanitis - Can It Cured?“ Aufgeworfen . "Die Morgenzeitung gibt uns eine tägliche Liste von Todesfällen durch Selbstmord, Apoplexie und Wahnsinn", beklagte er, "Männer in der Blüte des Lebens eilen in die Ewigkeit, verzweifelt, weil sie im Rennen zurückgelassen oder von der Hektik verrückt gemacht werden der Geschäftswelt. “Er empfahl zu lernen, die Muskeln zu entspannen.
Marion Harland, eine viel gelesene Kolumnistin und Kochbuchautorin, bezeichnete zu schnelles Essen als die größte "Sünde" der Americanitis. In ihrer syndizierten Reportage „School for Housewives“ schlug sie vor, dass Frauen Familienessen als Gelegenheit nutzen sollten, um ihre Ehemänner zu reformieren, ihre Kinder zu unterweisen und „das Vorbild dafür zu geben, dass sie gemächlich essen und gründlich kauen“.
Bald war es schwierig, eine körperliche Krankheit oder eine gesellschaftliche Krankheit zu finden, für die Americanitis nicht verantwortlich gemacht werden konnte. Im Jahr 1907 berichteten Zeitungen, dass der Millionär Nelson Morris aus Chicago an der Krankheit gestorben war. Im Jahr 1910 machte William T. Sedgwick, ein prominenter MIT-Professor, die Verschlechterung des Sehvermögens der Amerikaner dafür verantwortlich. "Jeder, der hier lange genug lebt, bekommt es", sagte er. 1912 machte ein Harvard-Professor die steigende Scheidungsrate des Landes dafür verantwortlich. Im Jahr 1922 sagte der Vorsitzende der psychologischen Abteilung an der Universität von Iowa, Jazzmusik und Flapper seien beide „Manifestationen“ der Krankheit.
Inzwischen kannten die Macher der Patentmedizin eine Gelegenheit, als sie eine sahen. Rexall führte das Americanitis Elixir ein, das für jedes Mitglied des Haushalts, dem der Familienhund fehlt, beworben wurde. Einige Anzeigen versprachen "überarbeiteten Geschäftsleuten" Erleichterung, andere "nervösen, überarbeiteten und" heruntergekommenen "Frauen". Wieder andere schlugen vor, dass Eltern es ihren "dünnen oder nervösen" Kindern geben sollten, damit es keine werden würde ein "lebenslanger, zarter, nervöser Invalide". Das Elixier enthielt unter anderem 15 Prozent Alkohol und etwas Chloroform.
Wenn Elixiere nicht halfen, war Elektrizität eine weitere Option. In einem Lehrbuch über Elektrotherapie aus dem Jahr 1900 wurde unter Hinweis auf die damals auf dem Markt befindlichen „vielen abwegigen Mittel“ erklärt, dass es sich bei dem wirklich angezeigten Mittel meistens um eine ausgewählte Form von elektrischem Strom handelt. Wie der Autor erklärte: „Es gibt nichts Gleichbedeutend mit Elektrizität, um den Geist zu klären, die Spinnweben zu entfernen oder sie zu beruhigen, sie neu zu beleben und ihre normale Funktionsweise wiederherzustellen. “Für zimperlichere Betroffene bot ein Hersteller von Liegestühlen sein Produkt als Antwort an.
Aber Americanitis marschierte weiter. Im Jahr 1925 berichteten Time Magazine und Zeitungen im ganzen Land über die Schätzung des Psychiaters Sadler, dass jährlich 240.000 Menschen ums Leben kamen, vor allem Männer im Alter zwischen 40 und 50 Jahren, die weitaus häufiger starben als ihre Altersgenossen in Europa.
Sadler war jahrzehntelang in dem Fall, hielt Vorträge über Americanitis und schrieb schließlich ein Buch zu diesem Thema. Er hatte kein medizinisches Wunder zu bieten und schien in der Tat nicht zu glauben, dass man eines brauchte. "Eine Partie Baseball, eine Runde Golf oder ein langer Spaziergang im Land werden mehr gegen Americanitis tun, als alle Medikamente, die die Ärzte aushändigen können", sagte er in einem Vortrag. Er schrieb in der New York Times und schlug Mittagsschlaf, mehr Obst und Gemüse und einfach weniger Sorgen vor.
Bald jedoch hatte die Americanitis ihren Stellenwert als ernstzunehmende Diagnose verloren, wenn überhaupt, jemals eine. Es verschwand aus den medizinischen Fachzeitschriften und auch aus der populären Presse.
Bei der Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren war alles so gut wie vergessen. Bei einer Arbeitslosigkeit auf Rekordniveau könnten sich nur wenige Amerikaner über Überarbeitung beklagen. Es gab keinen Mangel an Sorgen, aber wenig Grund, sich zu beeilen. Für Millionen von amerikanischen Machern war das Gehen und Erhalten zu einem Ende gekommen.
