Die Vereinigten Staaten waren mit großen Hoffnungen und Träumen in den Krieg eingetreten - mit dem Ziel, die Welt "demokratiesicher" zu machen, wie Präsident Woodrow Wilson verkündete, aber in den 1920er Jahren gab es starke Gefühle, dass die USA sich niemals in den byzantinischen Krieg verwickeln sollten Angelegenheiten der europäischen Mächte. Isolationistische Gefühle wuchsen im ganzen Land, insbesondere nach der Ablehnung des Versailler Vertrags durch den US-Kongress im Jahr 1920. Diese Gefühle der Bitterkeit und Enttäuschung fanden ihren vollen Ausdruck in der Literatur der damaligen Zeit, die von Mitgliedern des so genannten „Verlorenen Generation “, insbesondere John Dos Passos, William Faulkner, F. Scott Fitzgerald und Ernest Hemingway.
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Ein Großteil dieser Ernüchterung wurde in populären Filmen zum Ausdruck gebracht - von Fantasien wie The Enchanted Cottage (1924) bis zu Western wie The Stolen Ranch (1926). Doch nur wenige andere Filme aus den 1920er-Jahren fanden in den Herzen und Köpfen der Amerikaner eine so große Resonanz wie der Film The Big Parade aus dem Jahr 1925.
Filme über amerikanische Kriegsveteranen, die wütend und entfremdet in die Zivilgesellschaft zurückkehren, sind heute weit verbreitet. In dem Film The Hurt Locker aus dem Jahr 2008 kehrt William James (Jeremy Renner), Sergeant First Class der Armee, aus dem Irak in sein Zuhause und in seine Familie zurück, fühlt sich aber fehl am Platz - besonders, wenn er in einem Supermarktgang steht und schweigend auf eine endlose Reihe von Frühstücksflocken starrt. Bei den Brüdern 2009 kehrt Marinekapitän Sam Cahill (Tobey Maguire) aus Afghanistan in seine Heimat und Familie zurück, bricht jedoch mit unkontrollierbarer Wut aus, als er glaubt, dass sein Bruder eine Affäre mit seiner Frau hat. Und vergessen wir nicht Sylvester Stallone, der als John Rambo in den vier Filmen von 1982 bis 2008 eine Figur entwickelte, deren Name zum Synonym für die Entfremdung und Bitterkeit des Vietnam-Tierarztes geworden ist, die durch die Kriegserfahrung und die schmerzhafte Erinnerung an eine Heimkehr traumatisiert wurden ein Land, das sehr gespalten ist.
Was viele Zuschauer heute vielleicht nicht erkennen, ist, dass in Filmen über Amerikaner, die aus Korea, dem Zweiten Weltkrieg und (in ihrer einflussreichsten Form) der Welt zurückkehren, die gleichen Grundformeln, Themen und Charakterisierungen des entfremdeten und des unzufriedenen Veteranen verwendet wurden Krieg I. Ungeachtet dessen, was wir vielleicht über "die größte Generation" oder "den großen Krieg" gehört haben, kehrten die Filmveteranen jener früheren Kriege nicht zu feierlichen Paraden und optimistischen Zukunftsaussichten zurück - oder zumindest nicht in den USA Filme, die unmittelbar nach der Rückkehr dieser Veteranen in das zivile Leben gedreht wurden.
Wenn es Mitte der 1920er Jahre Oscar-Verleihungen gegeben hätte, hätte Metro-Goldwyn-Mayers The Big Parade von Irving Thalberg unter der Regie von King Vidor mit John Gilbert und Renée Adorée die Preise gewonnen. Und obwohl die Aufzeichnungen der Kinokassen in den 1910er und 1920er Jahren nicht sorgfältig überwacht wurden, behauptet das Guinness-Buch der Fakten und Talente (1988), dass The Big Parade der Stummfilm mit den höchsten Einnahmen aller Zeiten war und ungefähr 22 Millionen US-Dollar an Kinokassen einbrachte . Es machte MGM zu einem Kraftpaket unter den Hollywood-Studios und machte den Schauspieler John Gilbert neben Greta Garbo, mit der er zwischen 1926 und 1933 in vier Filmen romantisch auftrat, zu einem der Topstars der 1920er-Jahre.
Die Handlung des Films ist relativ einfach. Jim Apperson (gespielt von Gilbert) ist ein Sohn eines reichen Geschäftsmanns, der, nachdem er in die patriotische Leidenschaft der Nation vertieft wurde, plötzlich zur Armee wechselt. Er ist überwältigt von dem Vorschlag seines Verlobten, „in einer Offiziersuniform wunderschön auszusehen“. Auf wahrhaft demokratische Weise - eine andere Formel amerikanischer Kriegsfilme - freundet sich Jim am besten mit zwei Stiffen der Arbeiterklasse an: Slim Jensen, einem Riveter; und Bull O'Hara, ein Barkeeper. Das Trio übersteht ein gemeinsames Trainingslager und lebt in einem kleinen französischen Dorf, wo es Melisande (gespielt von Adorée), eine Bauerntochter, trifft. Jim und Melisande verlieben sich kurz bevor er und seine Freunde an die Front geschickt werden. Slim und Bull werden im Kampf getötet; Jim überlebt und kehrt zu seiner Familie zurück.
Einige Szenen des Films sind heute noch so kraftvoll wie bei der Premiere vor fast 90 Jahren. Nehmen Sie die Szene, als Jims Einheit plötzlich an die Front gerufen wird, und Melisande sucht verzweifelt unter den Truppen nach ihm. Als ihn ein Lastwagen mitnimmt, wirft Jim ihr seine Armbanduhr, seine Hundemarken und sogar einen seiner Schuhe zu, den sie liebevoll streichelt. In einem anderen Fall bewegt sich Jims Einheit vorsichtig durch die Belleau Woods (die Szene wurde tatsächlich im Elysian Park in Los Angeles gedreht). Der Regisseur des Films verwendete lange Kamerafahrten und synchronisierte die langsame Trittfrequenz der amerikanischen Truppen mit dem Schlag einer großen Trommel. Und ein großes Drama entsteht, wenn Jim versucht, den Tod seiner Freunde zu rächen. Er verfolgt einen verwundeten deutschen Soldaten in einem Granatenloch und bereitet sich darauf vor, mit einem Bajonett zu töten. Stattdessen teilt er eine Zigarette mit dem feindlichen Soldaten.
Die Rückkehr des Veteranen in die friedenszeitliche Gesellschaft nach dem Kampf ist eine dramatische Erzählung aus der Zeit der alten Griechen und Römer. Homers Odyssee (ca. 750 v. Chr.) Und Vergils Aeneid (ca. 20 v. Chr.) Sind Meisterwerke dieses Genres. Dennoch gibt es mehrere zwingende Gründe, warum der Erste Weltkrieg die Formel und den Rahmen für diese Erzählung in Filmen festlegte. Dieser Krieg führte zur ersten großangelegten Demobilisierung von Zehntausenden zurückkehrender amerikanischer Veteranen. Es war auch das erste Mal, dass zeitgenössische Spielfilme unmittelbar nach einem Krieg produziert wurden. Und vielleicht am dramatischsten ist, dass der Erste Weltkrieg eine tiefgreifende Veränderung in der Art der Kriegsführung darstellt, die sie (und ihre Nachkriegsfolgen) von allen vorherigen Kampfereignissen unterscheidet. Nie zuvor waren so viele Nationen in Kämpfe verwickelt, und nie zuvor gab es so viel Tod und Zerstörung. Dementsprechend war es zu dieser Zeit nicht so bekannt, wie wir es heute nennen - der Erste Weltkrieg, als ob es einfach der erste in einer Reihe globaler Katastrophen wäre -, sondern der Große Krieg.
In Bezug auf die Schwierigkeiten auf dem Schlachtfeld und den Verlust von Menschenleben waren die amerikanischen Erfahrungen im Ersten Weltkrieg tiefgreifend, aber im Vergleich zu den anderen Hauptkämpfern immer noch relativ mild. Während der letzten 19 Monate des Konflikts, zwischen April 1917 und November 1918, kämpften die USA intensiv, jedoch nur für die letzten 25 Wochen des Konflikts. Die USA erlitten rund 117.000 Todesfälle im Zusammenhang mit dem Dienst (mehr als die Hälfte davon Opfer von Krankheiten, keine Schlacht). Im Gegensatz dazu gab es ungefähr 2, 8 Millionen Tote in Russland, 2, 2 Millionen Deutsche, 1, 8 Millionen Österreichisch-Ungarische, 1, 7 Millionen Franzosen, 1, 1 Millionen Italiener und 1 Million aus dem britischen Empire.
Um diese Verwüstung zusammenzufassen, ist die mächtige Szene kurz vor dem Ende des Films, als Jim aus dem Krieg zurückkehrt und im offenen Auto seines Vaters fährt - er hat ein Bein verloren und auch seine Verlobte, die sich verliebt hat ein Bruder, der zu Hause geblieben war. Der kalte Blick auf Jims Gesicht, der eine Zigarette raucht, ist eine brillante visuelle Darstellung der klassischen Bitterkeit und Entfremdung des zurückkehrenden Tierarztes. Als sein Bruder ausruft: "Du siehst toll aus, Jim, alter Mann", knurrt der verärgerte Veteran. Ich weiß, wie ich aussehe! "
