Nicholas Schmidle, der in Washington, DC, lebt, verbrachte fast zwei Jahre in Pakistan als Stipendiat des Institute of Current World Affairs, das Stipendien für ausländische Autoren finanziert. Ein Artikel, den Schmidle Anfang dieses Jahres im New York Times Magazine über einen wiederauflebenden Taliban veröffentlichte, brachte ihn bei den Behörden in heißes Wasser, und er verließ Pakistan überstürzt. Aber das Land nörgelte ihn an. "Ich hatte einfach das Gefühl, dass der Mainstream-Islam in Pakistan so stark übersehen wurde", sagt er. Es war insbesondere der mystische, friedliche Sufismus, der seine Aufmerksamkeit auf sich zog. "Während die Taliban alle Schlagzeilen machten und mit den großen Waffen handelten, hatten die Sufis die Zahlen und repräsentierten den wahren Mainstream."
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Im Auftrag von Smithsonian in Pakistan besuchten Schmidle und der Fotograf Aaron Huey ein Sufi-Festival namens urs, bei dem sich Hingebungsvolle dem temperamentvollen Tanzen und dem kultischen Rummel hingeben. "Ich war absolut verblüfft über das Ausmaß und die Leidenschaft und Intensität", sagt Schmidle, der mitgemacht hat. "Es war eine ziemlich überwältigende Erfahrung, mich tanzen zu sehen und völlig in der Intensität des Ganzen verloren zu sein. Ich musste mich selbst schütteln." und sag, wow, ich verstehe jetzt, warum die Leute so große Anstrengungen unternehmen und große Opfer bringen, um zu dieser Sache zu kommen. " Seine Geschichte "Faith & Ecstasy" beginnt auf Seite 36.
Fergus M. Bordewich hat zwei der Artikel in dieser Ausgabe geschrieben. Die erste dokumentiert die Bemühungen, eine der schönsten und wichtigsten Bauwerke der Welt, die Hagia Sophia in Istanbul, zu retten (siehe "Fading Glory", S. 54). "Ich denke, es ist das größte Gebäude der Antike", sagt Bordewich. "Es gab praktisch nichts, was sich ihm bis in die Neuzeit annäherte. Es ist einfach ein erstaunliches Gebäude."
Bordewichs zweite Geschichte hat auch mit einem erstaunlichen Gebäude zu tun, dem US Capitol, dessen Besucherzentrum in diesem Monat für 621 Millionen US-Dollar eröffnet wird. Bei der Recherche zu seinem neuesten Buch, Washington: Die Entstehung der amerikanischen Hauptstadt, war Bordewich fasziniert vom ursprünglichen Architekten des Kapitols, William Thornton, einem Briten aus Tortola in der Karibik. "Er war ein Renaissance-Mann. Er war ein Erfinder. Er half bei der Finanzierung eines Dampfboots. Er war ein Linguist. Vor allem aber war er ein leidenschaftlicher, begeisterter Abolitionist. Und als er vom Designwettbewerb für das US-Kapitol hörte, war er es." Er zeichnete Pläne und gewann. Er ist ein bemerkenswerter Mensch. " "Capitol Fellow" beginnt auf Seite 78.
