Als die US-Regierung 1937, ein Jahr nachdem der ausbeuterische Film Reefer Madness Unkraut zur nationalen Geißel erklärt hatte, ihre offiziellen Marijuana Revenue Stamps herausgab, gravierte sie keine spezielle Steuermarke mit einem unverwechselbaren Cannabisblatt, wie dies schließlich Kansas und Oklahoma taten .
Ebenso wenig wie Nebraska warnte sie mit einem Totenkopf und Knochen vor Drogen, Tod und Steuern wie Texas.
Stattdessen wurden lediglich die vorhandenen offiziellen Dokumentenstempel mit den Worten "Marihuana Tax Act of 1937" (sie verwendeten auch die vorherrschende Schreibweise der Ära) aufgedruckt, auf denen längst vergessene Finanzsekretäre abgebildet sind.
Trotz des Fehlens eines ausgeklügelten psychedelischen Designs oder von Headshop-Schnörkeln, die auf Rauch hindeuten, sind die Steuermarken zusammen mit den dazugehörigen offiziellen „Marihuana Order Forms“, Steuermarkenbüchern und Ephemera bei der Smithsonian National Postal zu Artikeln von, sagen wir, hohem Interesse geworden Museum in Washington, DC
Dies mag besonders am 20. April der Fall sein - dem inoffiziellen Nationalfeiertag für Unkraut, der von 4/20 festgelegt wurde, sobald der von einer Handvoll Steinern an einer kalifornischen Highschool festgelegte Zeitpunkt zum Aufleuchten gekommen ist einen eigenen Code für Topf.
Die seltenen Bundesmarken für Marihuana-Einnahmen des Nationalen Postmuseums befinden sich in der vertikalen Auszugsschublade des Nationalen Briefmarkensalons Nr. 197 der William H. Gross-Briefmarkengalerie wurden ursprünglich geschaffen, um den Drogenkonsum einzuschränken und zu regulieren, sagt Daniel Piazza, Chefkurator der Philatelie im Museum. Sie kamen in den 1970er Jahren vom US-Finanzministerium zur Smithsonian Institution, nachdem eine Gesetzesänderung diese Art von Steuermarken überflüssig machte.
"Sie haben eigentlich nie absichtlich entworfene Marihuana-Briefmarken herausgegeben", sagt Piazza. "Sie haben nur vorhandene Briefmarken genommen, von denen sie eine Übermenge hatten, und sie mit dem Wort" Marihuana "überdruckt." (Claire Rosen) Im Gegensatz zu anderen Dingen, bei denen Steuermarken verwendet wurden - von Tabak und Alkohol bis hin zu Streichhölzern und Margarine -, sollten die Marken für Marihuana laut Piazza nicht die Einnahmen steigern, sondern den Drogenkonsum einschränken. "Es ging eigentlich mehr darum, den Zugang zu kontrollieren."
Der Harrison Narcotics Act von 1914 war die erste Bundesmaßnahme zur Besteuerung und Regulierung kontrollierter Substanzen wie Opiate und Kokain. Marihuana sollte in das Gesetz einbezogen werden, obwohl die Pharmaindustrie dagegen war und sagte, die Substanz sei nicht gewohnheitsbildend.
Die Entscheidung der Bundesregierung, Marihuana zu besteuern, kam 1937, nachdem Harry Anslinger, der mehr als 30 Jahre lang Kommissar des Federal Bureau of Narcotics war, in einer Anhörung des Kongresses bezeugt hatte, dass Marihuana „bei ihm Konsumenten Wahnsinn, Kriminalität und Tod erzeugt“.
„Die Idee der Steuermarken war, den Zugang zu Marihuana einzuschränken und zu kontrollieren“, sagt Piazza. "Es gab also tatsächlich eine ganze Reihe von Schritten, bevor Sie die Briefmarke gekauft haben."
Bis 2005, als das Nationale Postmuseum Kopien der Sammlungen verkaufte, gab es in Privatsammlungen weniger als 10 Exemplare.
Die Briefmarken waren so selten, dass sie nicht einmal in den jährlichen und angesehenen Scott-Katalog für Briefmarken aufgenommen wurden, eine Art Bibel für US-Briefmarkensammler.
Mit nur sechs bekannten Exemplaren in Privatsammlungen geriet die Briefmarkenwelt Ende der 1980er Jahre ins Wanken, als jemand mit ein paar Dutzend auftauchte - ein offensichtlicher Diebstahl aus den Sammlungen des Museums.
Verschwörungstheorien über den Zweck und die Absicht der Briefmarken sind im Internet in Hülle und Fülle vorhanden, aber die bundesstaatlichen Marihuana-Steuermarken von 1937 waren niemals dazu gedacht, Benutzer einzuschließen oder diejenigen weiter zu bestrafen, die für den Besitz von Töpfen verhaftet wurden, die die Steuer nicht bezahlt hatten Steuer - obwohl das durchaus die Absicht der 24 staatlichen Topfsteuermarken gewesen sein könnte.
Die Nationale Organisation für die Reform des Marihuanagesetzes (NORML) vertritt die Ansicht, dass „die gesetzliche Absicht des [staatlichen] Drogensteuergesetzes darin besteht, Drogentäter nach ihrer Festnahme und strafrechtlichen Anklage wegen eines Verstoßes gegen das Drogengesetz zusätzlich zu bestrafen (Steuerhinterziehung). "
Die Aufnahme von Marihuana in das Gesetz über kontrollierte Substanzen von 1971 setzte der Idee der Bundessteuer auf Marihuana ein Ende.
Im Jahr 2005 beschloss das Museum, die überzähligen Duplikate zur Auktion zu stellen und eine Reihe der bisher seltenen Briefmarken auf den Markt zu bringen.
„Für jede einzelne der vom Finanzministerium herausgegebenen Einnahmestempel hatten wir in einigen Fällen Zehntausende von Exemplaren“, berichtet Piazza über den Cache, der in den 1970er Jahren an Smithsonian übergeben wurde. Der Erlös aus der Auktion würde Neuerwerbungen für die Sammlungen des Museums finanzieren. Fast augenblicklich wurden die Briefmarken auf Sammlermarktplätzen zum Verkauf angeboten.
Laut damaligem Auktionskatalog: „Dieser Verkauf bietet vielen Sammlern die Möglichkeit, Briefmarken zu erwerben, deren sozialgeschichtlicher Aspekt kontroverser und bunter ist als in nahezu allen anderen Bereichen der Finanzphilatelie.“
Beamte des Postmuseums hatten gehofft, 1, 9 Millionen Dollar aus dem Verkauf von über 35.000 Einnahmenmarken für alle Arten von Produkten, einschließlich Silber, Schnupftabak, Käse und Spirituosen sowie Marihuana, zu erwirtschaften. Stattdessen brachte die Auktion mehr als 3, 3 Millionen US-Dollar ein, wobei das Interesse auf die gelben, grünen, blauen und roten Marihuanastempel gerichtet war.
"Das Eröffnungsgebot lag bei 750 bis 1.000 US-Dollar für die einzelnen Briefmarken und über 1.000 US-Dollar für die Vielfachen", so Piazza.
"Die umstrittenen US-amerikanischen Marihuana-Steuermarken aus dem Jahr 1937, die fast 70 Jahre lang unter Verschluss gehalten wurden, sind jetzt erstmals für Sammler erhältlich", sprudelte eine Anzeige wenige Wochen nach der Auktion. Erstausgabesätze mit vier Briefmarken kosteten bis zu 3.250 US-Dollar. Ein Satz von 14 Briefmarken kostete 12.000 US-Dollar. (Die Artikel werden weiterhin verkauft, wobei ein Blatt mit vier Exemplaren derzeit bei eBay für 3.500 US-Dollar angeboten wird.)
"Das Marihuana Tax Act (Marihuana-Steuergesetz) gibt eine Chronik von fast 70 Jahren sozialer Entwicklung wieder - den brüllenden Tagen der Prohibition, den psychedelischen Sechzigern und der heutigen medizinischen Marihuana-Debatte", erklärte die Anzeige.
Aber die Beispiele, die das Postmuseum für historische Zwecke aufbewahrt, ziehen nach wie vor Besucher an, sagt Piazza.
"Ich denke, es gibt ein stetiges Interesse an ihnen", sagt er über die Briefmarken. "Die Leute kennen sie und wollen sie auf Touren sehen."
Trotz des großen Interesses sind sie nicht besonders interessant.
"Sie haben eigentlich nie absichtlich entworfene Marihuana-Briefmarken herausgegeben", sagt Piazza. "Sie haben einfach vorhandene Briefmarken genommen, von denen sie eine Übermenge hatten, und sie mit Marihuana überdruckt."
Anstelle von Timothy Leary, Alice B. Toklas oder einem Willie Nelson der damaligen Zeit werden die Briefmarken über den so genannten "längst vergessenen" US-Finanzministern gedruckt. Nicht der erste und berühmteste, Alexander Hamilton, aktueller Star des Broadway und 10-Dollar-Schein, sondern verschiedene Finanzminister des 19. Jahrhunderts.
Levi Woodbury, der 1834 ernannt wurde, ist auf der 1-Dollar-Marke; George M. Bibb, ernannt 1844, auf der 5-Dollar-Marke. Robert Walker, der 1845 sein Amt antrat, hat die 10-Dollar-Marke und James Guthrie, der 1853 ernannt wurde, die 50-Dollar-Marke.
Es mag jedoch angemessener sein, dass George Washington auf der 100-Dollar-Marke steht, die so selten ist, dass sie ursprünglich nie in Umlauf gekommen ist. Schließlich war Hanf eine der Hauptkulturen des Mount Vernon-Anwesens des ersten Präsidenten.
