Eine neue Studie zeigt, dass das Aufwachsen in unruhigen Zeiten die Lebensdauer von Pavianen stark beeinflusst. Obwohl frühere Studien gezeigt hatten, dass frühe Widrigkeiten die Gesundheit und Langlebigkeit eines anderen sozialen Primaten - des Menschen - beeinträchtigen können, ist dies die erste Studie über die Geburt bis zum Tod eines Wildtiers, die mehrere Formen früher Härte mit einer verkürzten Lebenserwartung für Erwachsene in Verbindung bringt. Dies bedeutet, dass eine kürzere Lebensdauer möglicherweise nicht nur eine Folge des Lebensstresses in modernen Gesellschaften ist, sondern vielmehr ein Merkmal, das seit langem Teil unserer Evolutionsgeschichte ist.
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Es hat sich als schwierig erwiesen, einen endgültigen Zusammenhang zwischen schweren Zeiten als Jugendlicher und früherem Sterben als Erwachsener zu finden. Studien am Menschen haben gezeigt, dass Missgeschicke in der Kindheit mit der Entwicklung schlechter Gesundheitsgewohnheiten wie Rauchen und Alkoholkonsum sowie einem schlechteren Zugang zur Gesundheitsversorgung einhergehen, die sich alle auf die Lebenserwartung auswirken können. Es war jedoch unmöglich, die direkten biologischen Auswirkungen früher Belastungen für die Entwicklung des Kindes von den chronischen Auswirkungen mangelnden Zugangs zur Gesundheitsversorgung und schlechter Gesundheitsgewohnheiten zu trennen.
Um die Sache zu vereinfachen, wandten sich die Forscher wilden Pavianen zu. Die Tiere können weder rauchen noch Alkohol trinken, und die Gesundheitsfürsorge spielt keine Rolle. Wissenschaftler des Amboseli-Pavian-Forschungsprojekts, das 1971 von Jeanne Altmann von der Princeton University ins Leben gerufen wurde, verwendeten Daten von mehr als 1.500 Savannenpavianen in Ostafrika, um zu untersuchen, ob Stress im frühen Leben, wie Dürre, niedriger sozialer Rang der Mutter, Die soziale Isolation der Mutter oder der Verlust der Mutter würde die Lebensdauer der Babypaviane verkürzen, die bis zum Erwachsenenalter überlebten.
Die Forscher untersuchten, wie viele unerwünschte Ereignisse Babypaviane erlebten und beobachteten dann, was mit ihnen passierte, als sie erwachsen wurden. Paviane leben in großen sozialen Gruppen. Männer neigen dazu, die Gruppe bei Erreichen der sexuellen Reife zu verlassen, während Frauen zu Hause bleiben. Aus diesem Grund konzentrierte sich das Team auf Frauen; Männer sind viel schwerer im Auge zu behalten.
Babypaviane, bei denen keine unerwünschten Ereignisse auftraten, lebten nach Erreichen des Erwachsenenalters etwa 10 Jahre länger als solche, bei denen drei oder mehr dieser Episoden auftraten. Paviane, bei denen mehr als drei Missgeschicke aufgetreten sind, hatten eine mittlere Lebensdauer von nur neun Jahren, verglichen mit 24 Jahren bei Tieren, bei denen keine Missgeschicke aufgetreten waren. "Es war ein schockierend großer Effekt", sagt eine der Projektwissenschaftlerinnen, Susan Alberts, eine Evolutionsbiologin an der Duke University. Die Ergebnisse erscheinen heute in Nature Communications .
„Frauen, die einen guten Start ins Leben hatten, die von hochrangigen Müttern geboren wurden, als es viel zu essen gab, lebten viel länger als Frauen, die keinen guten Start ins Leben hatten“, sagt Joan Silk, eine Evolutionärin Anthropologe an der Arizona State University, der nicht an der Studie beteiligt war. „Obwohl es naheliegend ist, dass dies der Fall ist, hat das noch niemand zuvor gezeigt. Niemand hatte die Art von Daten, die Sie benötigen, um dies zu zeigen “, fügt sie hinzu.
Die Anfälligkeit von Primatenarten wie Pavianen und Menschen für frühe Widrigkeiten habe tiefe Wurzeln in der Evolutionsgeschichte, sagen die Forscher. "Eine frühe Entwicklungsstörung im Leben hat langfristige Auswirkungen auf die Lebenserwartung, und das hat wahrscheinlich unsere breitere Abstammungslinie lange Zeit beeinflusst", sagt Jenny Tung, Evolutionsanthropologin an der Duke University.
Das frühe Erleben von rauen Stellen im Leben verändert das sich entwickelnde Gehirn und den Körper in einer Weise, die die Gesundheit für den Rest des Lebens eines Individuums beeinflusst. "Es sind also nicht nur die Unterschiede in den Gesundheitsgewohnheiten, die den Mechanismus ausmachen, sondern auch die grundlegenden Mechanismen der Biologie, wie die Organismen während der Entwicklung zusammengesetzt werden, die zu diesen Unterschieden in der Lebensdauer führen", sagt Elizabeth Archie, Evolutionsbiologin an der Universität von Notre Dame.
Obwohl ein kürzeres Leben aus frühen Widrigkeiten resultieren kann, ist diese Sicherheitsanfälligkeit möglicherweise kein Fehler, sondern ein Merkmal der Entwicklung, sagt Alberts. Sie fragt sich: "Was ist der Vorteil, wenn man so sensibel auf solche Dinge wie soziale Isolation und sozialen Status reagiert?" Es ist möglich, dass Schwierigkeiten dieser Art Organismen dazu zwingen, Anpassungen während der Entwicklung vorzunehmen, die auf lange Sicht negative Folgen haben, selbst wenn sie hilfe beim sofortigen überleben, sagt sie.
Wenn Babypaviane mit einer Menge wirklich schlimmer Dinge konfrontiert werden, können sie ihre Entwicklung ändern, um sich an das Leben unter schlechten Bedingungen anzupassen, und diese Änderungen könnten sich indirekt auf die Lebensdauer auswirken, so Silk. "Vielleicht erzählen Ihnen all die frühen Widrigkeiten etwas über die Welt, in der Sie leben müssen, und Sie müssen sich in gewisser Weise darauf einstellen", schlägt sie vor, "und vielleicht gibt es einen Kompromiss mit der Langlebigkeit."
Niemand kennt die genauen Mechanismen, die für die Auswirkung früher Missstände auf die Lebensdauer verantwortlich sind, aber die Forscher vermuten, dass Stresshormone und Veränderungen der epigenetischen Marker, die die Genexpression steuern, beteiligt sein könnten.
Obwohl es sich um eine Pavianstudie handelt, deutet die Untersuchung darauf hin, dass ein Verbot von Tabak und Alkohol und die medizinische Versorgung aller Menschen nicht ausreichen, um allen die gleiche Chance auf ein langes Leben zu geben, sagt Tung. "Tierversuche sind sehr wichtig, um darauf hinzuweisen, dass [Ungleichheit] nicht nur ein gesundheitspolitisches Problem ist", sagt sie, "sondern dass man sich auch mit der Physiologie und Biologie von Organismen befassen muss."
