Am Donnerstagabend ging jemand zum National Archives Building in Washington DC, stellte einen Gaskanister ab und zündete ihn an. Die Feuerwehr konnte das Feuer löschen und niemand wurde bei dem Vorfall verletzt, obwohl eine Außenwand des Gebäudes einige Schäden davongetragen hatte. Die Behörden suchen nun nach dem Verdächtigen, der für das Verbrechen verantwortlich ist.
Das Überwachungsmaterial des National Archives zeigt eine Person, die "dunkle Hosen und eine dunkle Jacke über einem hellen Kapuzenhemd mit hochgezogener Kapuze" trägt und sich der linken Seite des Gebäudes nähert und sich bückt. Einen Moment später ist die Person weglaufen zu sehen, kurz bevor das Gebäude in einem bedrohlichen orangefarbenen Schein erleuchtet wird.
"Wir denken, der Verdächtige ist ein Mann", sagt John Valceanu, Sprecher des National Archives, zu Michael E. Ruane von der Washington Post . "Aber es ist ein bisschen schwer zu sagen, weil die Person so verdeckt war."
Auch wissen die Beamten nicht, was den Brandstiftungsversuch motiviert hat. "Wir haben keine Ahnung, was ihr Ziel oder was ihr Motiv war", sagt Valceanu.
Präsident Franklin Roosevelt schuf das Nationalarchiv im Jahr 1934, und der „Aufzeichner der Nation“ sammelt Dokumente und andere Medien, die wichtige Ereignisse in der amerikanischen Geschichte belegen, mit wichtigen Materialien, die von der Gründung der Nation an stammen. Unter den Milliarden von Seiten mit Textaufzeichnungen der Institution befinden sich Millionen von Fotos und Tausende von Video- und Tonaufzeichnungen, die als Dokumente von unschätzbarem Wert gelten, wie die Unabhängigkeitserklärung, die Verfassung und die Bill of Rights.
Der Brandanschlag ist nicht das erste Mal, dass das Nationalarchiv angegriffen wurde. 1986 zerschmetterte ein Mann mit Hammer einen Glaskasten, der die drei oben genannten Dokumente enthielt - die glücklicherweise nicht beschädigt waren. Der Brand von 1973 im Nationalen Personalregisterzentrum des National Archives in St. Louis, Missouri, erinnert ernüchternd daran, wie verheerend die Flammen für Institutionen sein können, die mit der Sicherung wertvoller Aufzeichnungen beauftragt sind. Bei diesem Vorfall wurden schätzungsweise 16 bis 18 Millionen offizielle Personalakten des Militärs vernichtet.
Letzten Donnerstag stellten die Sicherheitsbeamten des National Archives schnell fest, dass auf den Videomonitoren des Gebäudes etwas nicht stimmte. Sie versuchten, das Feuer mit tragbaren Feuerlöschern zu löschen, aber die Flamme wurde erst eingedämmt, als die Feuerwehrleute am Tatort eintrafen. "Die Flammen waren ziemlich hoch", erzählt Valceanu Ruane.
Der Vorfall wird derzeit von mehreren Behörden untersucht, darunter auch vom Generalinspektorat der National Archives Records Administration. In einer Erklärung bittet das Nationalarchiv jeden, der relevante Informationen hat, das Büro des Generalinspektors über seine offizielle Website oder telefonisch unter 1-800-786-2551 zu kontaktieren.
