Mercedes Lopez-Morales ist nicht mit dem Gedanken aufgewachsen, Astrophysikerin zu werden.
Ihre Kindheit verbrachte sie auf den Kanarischen Inseln in Spanien, umgeben von Palmen, Kokosnüssen, einem Vulkan und vielen Touristen. Aber sie liebte Mathe und hatte Zugang zu einem Teleskop. Die beiden Interessen haben sie natürlich auf den Weg gebracht, erst Physikerin und dann Astronomin zu werden.
Lopez-Morales, der am Harvard-Smithsonian-Zentrum für Astrophysik in Massachusetts arbeitet, setzte sich mit dem Komiker Roy Wood Jr. bei „The Long Conversation“ zusammen, einer Veranstaltung, die mehr als zwei Dutzend Denker für eine achtstündige Staffel von Zwei-Personen-Dialoge im Smithsonian Arts and Industries Building am 7. Dezember.
Die Astrophysikerin erkennt an, dass sie die Verantwortung hat, junge Menschen, insbesondere Frauen, für die Wissenschaft zu gewinnen. Lopez-Morales ist bekannt für ihre Arbeit, bei der sie nach Exoplaneten oder Planeten außerhalb unseres Sonnensystems sucht und deren Atmosphäre untersucht.
"Als wir alle Kinder waren, wie Sie fünf, sechs oder sieben Jahre alt waren, erzählten sie Ihnen Geschichten über andere Planeten mit kleinen Außerirdischen, und wir waren alle aufgeregt. Dann wissen Sie, Sie werden erwachsen, Sie finden es heraus dass du Geld verdienen musst, deine Familie ernährst und du sagst: "Oh, das sind nur Geschichten." Du verlierst ein bisschen die Aufregung ", sagte Lopez-Morales zu Wood. "Als Wissenschaftler, ernsthafte Wissenschaftler, können wir diese Aufregung zurückbringen - und das nicht nur für Kinder, sondern auch für Erwachsene."
Als Feld seien Exoplaneten für die Öffentlichkeit sehr attraktiv, erklärt sie. Kleine Kinder sagen zu hören, dass sie Astronomen sein wollen, weil sie nach Planeten suchen wollen, ist Musik in ihren Ohren, und Lopez-Morales will tun, was sie kann, um sie zu ermutigen. Als Vorbild beweist sie, dass es möglich ist, diesen Traum Wirklichkeit werden zu lassen. Wenn sie jungen Mädchen etwas Cooles über das Universum schildert - wie zum Beispiel, dass andere Sterne auch Planeten haben und die Bedingungen haben, um Leben zu führen -, kann sie sehen, wie es in ihren Gedanken klickt: „Diese Frau sieht aus wie ich.“
Sie macht sich über ihre zierliche Statur lustig, rühmt sich aber stolz und bemerkt: „Alle kleinen Doktorandinnen wollen mit mir zusammenarbeiten! Und das ist großartig. “
