Der Sommer ist die Jahreszeit, in der wir nicht nur aus poetischen Gründen am stärksten auf den Geruch von Regen eingestellt sind. Es stellt sich heraus, dass Feuchtigkeit, die in einigen Regionen des Landes während der Sommermonate allgegenwärtig ist, dazu beiträgt, dass unsere Nasen besser riechen, und auch dafür verantwortlich ist, dass Gerüche in der Luft verteilt werden.
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„Unsere Nasen funktionieren besser, wenn sie warm und angefeuchtet sind“, sagt Pamela Dalton, Wissenschaftlerin für Geruchssensorik am Monell Chemical Senses Center in Philadelphia. Und je wärmer die Umgebung, "desto wahrscheinlicher wird es, dass Geruchsmoleküle flüchtiger werden", sagt Dalton, der untersucht, wie kognitive und emotionale Prozesse die Art und Weise verändern, wie wir Gerüche und sensorische Reizungen durch flüchtige Chemikalien wahrnehmen.
"Denken Sie an einen Müllstreik mitten im Sommer", sagt sie und merkt an, dass der Geruch in einem kalten Monat viel intensiver riecht als ein vernachlässigter Müllhaufen.
Die wärmeren Monate fallen natürlich auch mit viel Gewitteraktivität zusammen. Ein Blitz in den Wolken erzeugt Ozon - das ist der Geruch, der Ihnen sagt, dass ein Sturm auf dem Weg ist. Ozon besteht aus drei Sauerstoffatomen und hat einen leichten Chlorgeruch, sagt Dalton. Einige Leute beschreiben es vielleicht als frisch, andere als etwas scharf.
Wenn es ein sintflutartiger Regenguss ist, kann es sein, dass der Regen nicht viele Gerüche verursacht, zumindest nicht bis danach, wenn die Sonne herauskommt und auf den Boden trifft oder die Luftfeuchtigkeit zurückkehrt, um wieder Gerüche freizusetzen. Der Geruch ist bei leichtem Regen weitaus stärker verbreitet, wenn eine subtile chemische Reaktion verschiedene Gerüche in die Atmosphäre abgibt.
Dieser Prozess wurde erstmals 1964 von zwei australischen Wissenschaftlern, Isabel Joy Bear und RG Thomas, beschrieben. Sie sagen, dass der Geruch, den die meisten Menschen mit Regen in Verbindung bringen, darauf zurückzuführen ist, dass das Wasser auf den Boden trifft und sich mit Pflanzenölen mischt. Sie nannten ihre Entdeckung Petrichor, eine Kombination der griechischen Wörter Petra (Stein) und Ichor (Blut mythologischer Götter).
Der Geruch, der aufsteigt, ist an keinem Ort gleich und hängt davon ab, wo auf dem Planeten der Regen einschlägt, sagt Dalton. Wenn Regentropfen auf einer Nadeldecke in einem Wald landen, wird der Duft von Kiefern freigesetzt. Der Säuregehalt eines Kiefernwaldbodens unterscheidet sich von dem eines Regenwaldes, wodurch ein weiteres Geruchserlebnis entsteht. Dies liegt zum Teil daran, dass die Zusammensetzung des Bodens je nach Standort variiert.
Und die Gerüche, die aus einem asphaltbedeckten Stadtgebiet aufsteigen, werden nicht die gleichen sein, die aus einer plötzlich nassen Wüstenschlucht aufsteigen. Beton und Asphalt sind dafür bekannt, dass sie alle Arten von Gerüchen speichern, einschließlich Urin, was erklärt, warum Hunde nach einem Regen „verrückt nach Gerüchen werden“, sagt sie.
Und während die Beschreibung eines Geruchs verallgemeinert werden kann, nimmt nicht jeder diesen Geruch auf die gleiche Weise wahr, sagte Dalton. "Wir haben eine Menge Variabilität beim Riechen von etwas", sagt sie. "Die erste Quelle für Variationen ist, was tatsächlich freigesetzt wird und was sich in unserer Atemzone befinden könnte", sagt sie. "Der Rest ist das, was wir aufgrund von Genetik, Nasenanatomie und früheren Erfahrungen wahrnehmen."
Die physische Anordnung des Nasengangs und der Geruchsrezeptoren, mit denen wir geboren wurden, tragen zu einem Teil unserer Geruchswahrnehmung bei. Dann gibt es einen Proust-Effekt - für viele von uns riecht der Regen nach Erinnerungen, sagt Dalton.
Bis zu Beginn dieses Jahres war es Wissenschaftlern nicht möglich, genau zu bestimmen, wie der Regen die Gerüche freisetzt, das heißt, wie Petrichor tatsächlich passiert. Im Januar berichteten Forscher des Massachusetts Institute of Technology, dass sie es mit einer Hochgeschwindigkeitskamera herausgefunden hatten.
Sie führten eine Reihe von Experimenten durch, bei denen Regen auf eine poröse Oberfläche prallte. Sie stellten fest, dass sich ein Regentropfen abflacht, wenn er auftrifft. Gleichzeitig steigen winzige Blasen durch das Tröpfchen auf und platzen dann in die Luft. Dadurch breiten sich die Gerüche aus. Es könnte auch die Ausbreitung von mikroskopisch kleinen Viren und Bakterien verursachen, sagten die MIT-Wissenschaftler, die ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichten .
Und durch Hunderte von Tests auf verschiedenen Oberflächen und mit verschiedenen Böden haben sie bestätigt, was bereits ziemlich bekannt ist: dass bei leichtem und mäßigem Regen mehr Aerosole erzeugt wurden, während bei starkem Regen weit weniger freigesetzt wurden.
„Sie haben die Aerosolisierung visualisiert, die bisher noch nicht durchgeführt wurde“, sagt Dalton.
Sie sind an der Reihe, Smithsonian zu fragen.
