Das Geschichtenerzählen ist eine der reichen kulturellen Traditionen der Tlingit-Indianer an der pazifischen Nordwestküste. Dies ist die Geschichte von Preston Singletary, einem ihrer einheimischen Söhne, und wie er zum international bekannten Glaskünstler wurde, der es fast nicht war.
Preston Singletary, aufgewachsen in einer kreativen Familie, umgeben von Kunst und Musik, begann seine Karriere als Musiker. "Mein erstes Interesse galt der Musik", sagt er. "Ich habe angefangen, Klavier zu spielen, dann Gitarre und schließlich auf Bassgitarre gewechselt."
Er fand seinen Weg zum Glasblasen durch einen Highschool-Freund, dessen Vater Paul Marioni ein früher Pionier in der Welt der Glaskunst war. Nach der High School bekam Singletary einen Job in einer Fabrik und besuchte später Workshops an der Pilchuck Glass School in Seattle, wo er lernte, wie man mit Glas arbeitet und wie man mit anderen Künstlern arbeitet. Ohne eine formelle Ausbildung an einer Kunsthochschule ging Singletary seinen eigenen Weg.
Am Anfang schuf er dekorative Stücke, Vasen und Schalen. Ein Nicken, sagt er, zu mehr europäischen Sensibilitäten. Dann begann er sich mit seiner eigenen Kultur zu verbinden. "Ich wollte mich von allem anderen abheben, was in der Glaswelt vor sich geht, und so habe ich die Tlingit-Designs auf das Glas aufgebracht", sagt Singletary. "Ich habe versucht, meine eigene Stimme mit dem Material zu finden."
Bald begann der junge Künstler, Glas zu verwenden, um zeitgenössische Interpretationen der kulturellen Legenden und Mythen von Tlingit zu schaffen. Um dies zu tun, nimmt Singletary einen einzelnen Aspekt einer Geschichte und findet dann heraus, wie man sie visuell darstellt. das ergebnis sind brillant getönte kunstwerke in form von abstrakten und wörtlichen gegenständen.
Erfolg habe nicht über Nacht stattgefunden. Auch die Entscheidung, seiner Kunst ernsthaft nachzugehen, wurde nicht ernst genommen. "Es dauerte nicht lange, bis ich 1999 beschloss, meine Musikkarriere in den Hintergrund zu rücken und meine künstlerische Arbeit ein wenig ernster zu machen."
Und er hat. Seit mehr als zwei Jahrzehnten entwickelt Singletary einen skulpturalen Stil, der ihn auszeichnet. Die Ausstellung "Preston Singletary: Echoes, Fire and Shadows", die kürzlich im George Gustav Heye Center in New York City eröffnet wurde, ist die erste Befragung seiner Arbeit in der Mitte der Karriere. Die Ausstellung nimmt die Besucher mit auf eine Reise durch die Entwicklung seines Handwerks von seinen früheren Vasen und Gläsern zu den symbolischen Darstellungen von Tlingit-Legenden und den glasgeblasenen Skulpturen, die sich auf schamanische Amulette beziehen. Singletarys Werk ist eine Anspielung sowohl auf sein kulturelles Erbe als auch auf die Verwendung der heutigen Technologien, um ihnen eine moderne Interpretation zu geben. Singletary setzt auf Symbolik und Spiritualität und verbindet mit seiner Kunst Vergangenheit und Gegenwart.
"Ich habe das Gefühl, dass in mir ein genetisches Gedächtnis erwacht, an das ich mich zu halten versuche, und ich versuche, es mich bei meiner Arbeit leiten zu lassen." Und mit diesem Bewusstsein kam er auf den Titel für die Ausstellung. "Es war ein poetischer Titel", sagt er. "Es sollte zu den Echos der Vorfahren, dem Feuer von der Schaffung des Kunstwerks und den Schatten der Monumentalität der Kultur."
Singletary, der sich nie niedergelassen hat, arbeitet bereits an der nächsten Phase seiner bahnbrechenden Karriere. Singletary arbeitet eng mit Walter Porter, einem Ältesten und Geschichtenerzähler aus Tlingit, zusammen und interessiert sich für vergleichende Mythologien und die Untersuchung kulturübergreifender Symbolik. "Ich bin ziemlich aufgeregt, die Seite umzublättern und eine völlig neue Arbeitsweise zu finden", sagt Singletary. "Jetzt, da ich die Anerkennung habe, habe ich das Gefühl, dass ich in der Lage bin, mein Kunstwerk wirklich voranzutreiben und neue Dinge auszuprobieren."
Siehe "Preston Singletary: Echoes, Fire and Shadows" im Heye Center des American Indian Museum in New York City, bis zum 5. September.
