Am 13. Juli 1865 brannte eines der beliebtesten (und moralisch bedenklichsten) Museen in New York City nieder. Greg Young und Tom Meyers, die das Geschichtsblog The Bowery Boys schreiben , berichteten kürzlich über das Feuer, das Barnums Amerikanisches Museum vor etwas mehr als 150 Jahren niedergebrannt hatte.
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Bevor er sich mit Anthony Bailey zusammengetan hatte, hatte der Showman PT Barnum 1841 das American Museum an der Ecke Broadway und Ann Street eröffnet. Zu seinen Sammlungen gehörten taxidermierte Tiere, Relikte der amerikanischen Revolution, falsche Artefakte wie das „Skelett einer Meerjungfrau“ und Wachs Figuren, die historische und zeitgenössische Berühmtheiten darstellen, schreiben Young und Meyers.
Durch lebende Exponate vermischte die bizarre Anziehungskraft auch Theater mit Realität. Moralspiele - Stücke, in denen die Hauptfigur personifizierte Übel aufnahm - betraten die Bühne im Hörsaal des Museums. In den Zimmern waren neben Walen, Flusspferden, Affen, Schlangen und sogar einem Känguru auch Darsteller zu sehen, die in Barnums Shows auftraten.
Laut einem Bericht in der New Yorker Sonne kam am 13. Juli um 12.00 Uhr ein Museumsangestellter aus dem Keller gelaufen und kündigte an, dass sein Büro in Flammen stünde. Die Flammen breiteten sich schnell aus und bald stieg Rauch aus dem Gebäude auf. Feuerwehrmänner evakuierten schnell Besucher, Menschen und Tiere aus den Räumlichkeiten. Um 13.30 Uhr war das Dach eingestürzt, und bald darauf folgte eine der Gebäudewände.
Wie durch ein Wunder starben in der Flamme keine Menschen, aber viele Tiere kamen ums Leben, darunter zwei Wale, die schrecklich lebendig in ihren Panzern kochten. Andere flohen; obwohl die Gerüchte über einen Löwen aus dem Museum, der in Manhattan herumstreifte, stark übertrieben waren. Young und Meyers.
Zu dieser Zeit schrieb die New York Times : „Fast im Handumdrehen ist die schmutzige, schlecht geformte Struktur, gefüllt mit Mustern voller Suggestionen und Verdienste, aus unserem Blick verschwunden, und so etwas kann man nicht so schnell sehen nochmal."
Barnum versuchte, das Museum wieder zu eröffnen, brannte es jedoch 1868 erneut nieder. Sie können das Museum jedoch weiterhin online über eine Website besuchen, die von Historikern der City University New York gestaltet wurde.
