Als ich mich hinsetzte, um diesen Blog-Beitrag zu schreiben, konnte ich mich nicht konzentrieren. Anstatt an Heißhunger zu denken, eines der Themen, die ich kürzlich mit Marci Pelchat vom Monell Chemical Senses Center besprochen habe, konnte ich nicht aufhören, an meinen überwältigenden Drang zu denken, etwas von dem hausgemachten Pfirsich- und Beeren-Crisp auf dem Küchentisch zu essen.
Versuchte mein Körper mir zu sagen, dass ich die Antioxidantien in den Beeren brauchte? Es braucht keinen Doktortitel um herauszufinden, dass das Verlangen in diesem Fall wahrscheinlich mehr mit Psychologie (nämlich Zögern) als mit Biologie zu tun hatte. Aber ist ein Verlangen nach Essen jemals eine Nachricht von Ihrem Körper, dass Ihnen etwas in Ihrer Ernährung fehlt?
Abgesehen von ein paar extremen Mängeln, sagt Pelchat. Wenn den Versuchstieren beispielsweise Salz entzogen wird, tendieren sie dazu, salzhaltiges Futter zu sich zu nehmen. Aber in den meisten Fällen gibt es nicht viele Beweise für die Theorie der "Weisheit des Körpers" des Verlangens. "Ich kann den Reiz sehen - ich sehne mich nach Schokolade, ich muss Magnesium brauchen", sagt sie. "Ich weiß, dass die Leute von dieser Antwort enttäuscht sind."
Eine Ausnahme kann eine Eisenmangelanämie sein, die manchmal mit einer Essstörung namens Pica in Verbindung gebracht wird, bei der eine Person das Verlangen nach Eis, Schmutz oder anderen Nichtlebensmitteln hat. Pelchat erzählte die Geschichte einer Frau, die sowohl an Eisenmangelanämie als auch an Quecksilbervergiftung leidet. Sie aß jeden Tag eine Schachtel Kosmetiktücher. Die Anämie wurde unter Kontrolle gebracht, und die Quecksilbervergiftung verschwand ebenfalls. Es stellte sich heraus, dass die Frau zu Hause gebrauchte Taschenbücher gekauft hatte, weil diese billiger waren als Taschentücher - und bis vor ein paar Jahrzehnten wurde Quecksilber für die Verarbeitung von Papier verwendet.
Wenn es keine Ernährungsbedürfnisse sind, was verursacht dann bei durchschnittlichen Menschen Heißhunger? Sowohl Männer als auch Frauen melden sie, obwohl Frauen - insbesondere Frauen im gebärfähigen Alter - sie etwas häufiger melden, sagt Pelchat. Das Verlangen nach Schokolade scheint bei Frauen mit zunehmendem Alter signifikant zu sinken, und viele Frauen berichten von einem erhöhten Verlangen (insbesondere nach Schokolade) im Zusammenhang mit der Menstruation. Dies alles deutet darauf hin, dass es eine gewisse Korrelation zwischen Hormonen und Heißhunger gibt, obwohl die Beweise nicht schlüssig sind. Eine Studie vor etwa 10 Jahren ergab keine Abnahme der gemeldeten Heißhungerattacken bei Frauen, die mit Progesteron behandelt wurden. Es ist möglich, sagt Pelchat, dass perimenstruelle Symptome, anstatt eine Ursache für Heißhunger zu sein, "ein Anlass sein können, sich selbst zu verhätscheln, eine Entschuldigung dafür, sich zu hingeben".
Trotz der Überlieferung, dass schwangere Frauen ein bizarres Verlangen nach Gurken mit Eis haben, melden Schwangere nicht viel mehr Verlangen als andere Frauen im gebärfähigen Alter. Das Verlangen, von dem sie berichten, konzentriert sich jedoch auf bestimmte Arten von Lebensmitteln: milchige Lebensmittel wie Eiscreme und süße und säuerliche Lebensmittel (okay, wie Essiggurken).
Meine Mutter hat mir erzählt, dass sie sich in der Schwangerschaft nach Spaghettisauce sehnte - sie hat sie direkt aus der Dose gegessen -, was wahrscheinlich in die Torten-Kategorie passt. Aber sie entwickelte auch eine starke Abneigung gegen Bananen, die ihr ganzes Leben lang anhielt, was laut Pelchat bei Schwangerschaftsabneigungen normalerweise nicht der Fall ist. Im Gegensatz zu Heißhungerattacken während der Schwangerschaft sind Abneigungen wahrscheinlich eher mit Gerüchen verbunden - einige werdende Frauen berichten von einem erhöhten Geruchssinn, obwohl es schwierig zu messen ist - und Übelkeit. Im Fall meiner Mutter könnte es sein, dass sich Bananen in eine "gelernte Abneigung" verwandelten (wie das, was passieren könnte, wenn Sie Ihren Hot Dog auf der Messe übergeben).
Wenn viel über Heißhunger noch ein Rätsel ist, ist in Pelchats Forschungen eines klar: Eine eintönige Ernährung wird sie wahrscheinlich auslösen. In Studien, in denen den Teilnehmern nur eine Ensure-artige Flüssigkeit verabreicht wurde, die drei Wochen lang ihren gesamten Nährstoff- und Kalorienbedarf deckte (und die abgeschlossen werden musste, damit sie voll waren), dauerte die Berichterstattung für junge Erwachsene nur zwei Tage enorme Zunahme von Heißhungerattacken. Sie alle sehnten sich nach nicht süßem Essen. "Wir wissen nicht, ob es Langeweile oder die Idee der Einschränkung ist", sagt sie, "aber es ist offensichtlich kein Ernährungsbedarf."
