Der Polarkreis befindet sich mitten in einer "beispiellosen" Waldbrandsaison, in der seit Anfang Juni mehr als 100 Flammen in der Region toben.
Wie Mark Parrington, leitender Wissenschaftler beim Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), gegenüber Isabelle Gerretsen von CNN feststellt, sind Ausmaß und Intensität dieser jüngsten Waldbrände „ungewöhnlich und beispiellos“.
Trotzdem fügt Parrington in einer CAMS-Pressemitteilung hinzu: „Die Temperaturen in der Arktis sind viel schneller gestiegen als der globale Durchschnitt, und die wärmeren Bedingungen regen die Brände dazu an, zu wachsen und zu bestehen, sobald sie entzündet wurden.“
Nach Angaben der World Meteorological Organization (WMO) war der Juni 2019 der wärmste Juni der Erde. In Sibirien, Grönland, Alaska und Kanada wuchern Waldbrände, die zum großen Teil auf diese Hitzewelle zurückzuführen sind und vom Weltraum aus sichtbare Rauchwolken erzeugen.
Morgan Hines von USA Today berichtet, dass Experten Satellitenbilder verwenden, um Brennpunkte zu erfassen, die auf Torfbrände hinweisen, die viel länger brennen als normale Waldbrände. Matt Simon von Wired erklärt weiter, dass Torf, der sich aus zersetzenden organischen Stoffen wie Moos zusammensetzt, bei ausreichendem Druck zu Kohle aushärtet. In gesunden Ökosystemen kann wasserreiches Moorland tatsächlich die Ausbreitung von Waldbränden verhindern, aber wenn Torf austrocknet, wie es in weiten Teilen der sich erwärmenden Arktis der Fall ist, wird er leicht entzündlich.
Wie Thomas Smith, Umweltgeograf an der London School of Economics, Hines mitteilt, verhalten sich Torfbrände wie Zigaretten, die monatelang schwelen.
„Die Brände brennen durch langfristige Kohlenstoffspeicher und setzen Treibhausgase frei, die die Erwärmung des Treibhausgases weiter verschärfen und zu weiteren Bränden führen“, bemerkt Smith.
23. Juli Lauffeuer im Bezirk Mirninsky der Republik Sacha, Russland, wie im Satellitenbild zu sehen (Pierre Markuse via Flickr unter CC BY-SA 2.0) Laut der CAMS-Erklärung hat das arktische Inferno allein im Juni 50 Megatonnen Kohlendioxid - das entspricht den jährlichen Gesamtemissionen Schwedens - in die Atmosphäre freigesetzt. Diese Menge entspricht mehr als von Bränden in der Arktis im selben Monat zwischen 2010 und 2018 zusammen emittiert wurde.
Obwohl ein Großteil der betroffenen Region dünn besiedelt ist, weisen die Wissenschaftler darauf hin, dass der Wind die Waldbrandverschmutzung Tausende von Kilometern von seiner Quelle entfernt ausbreiten kann und bevölkerungsreichere Gebiete in Rauchwolken bedeckt. Der Atmosphärenforscher Santiago Gassó schätzte letzte Woche auf Twitter, dass sibirische Brände einen Rauchdeckel erzeugt hätten, der sich über 4, 5 Millionen Quadratkilometer oder rund 1, 7 Millionen Quadratmeilen von Zentral- und Nordasien erstreckt.
Für den Guardian berichtet Edward Helmore, dass derzeit 11 von 49 russischen Regionen von Waldbränden betroffen sind. In Alaska haben Flammen eine geschätzte Fläche von 2, 06 Millionen Morgen durchgebrannt, während in Grönland die immer noch tobende Sisimiut-Flamme kurz nach einer ungewöhnlich frühen Eisschmelze-Saison angekommen ist.
Gerretsen von CNN weist darauf hin, dass durch den Klimawandel verursachte Hitzewellen Waldbrände in der Arktis auslösen, die wiederum zum Klimawandel beitragen, indem sie Kohlendioxid und Schadstoffe in die Atmosphäre abgeben.
Claudia Volosciuk von der WMO erklärt gegenüber CNN: „Wenn Rauchpartikel auf Schnee und Eis landen, absorbieren [sie] das Sonnenlicht, das es sonst reflektieren würde, und beschleunigen so die Erwärmung in der Arktis.“
Leider, erklärt Smith gegenüber den USA Today 's Hines, haben Feuerwehrleute wenig Zeit, um Feuer in unzugänglichen Teilen der sibirischen Arktis zu löschen. Hier ist die einzige Kraft, die Feuer löschen kann, Regen.
Die Nachrichten sind in Alaska etwas positiver, wo Ersthelfer Brände erreichen können, die weiter südlich ausbrechen, aber als Matt Simon für Wired schließt, "brennt die Arktis in der Zwischenzeit" mit wenigen Anzeichen für ein baldiges Zögern.
