Die Antarktis schmilzt und es geschieht mit einer viel schnelleren Geschwindigkeit als die Wissenschaftler vorhergesehen hatten.
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- Der Eisverlust der Antarktis hat 250 Milliarden Tonnen pro Jahr erreicht
Laut einer am Mittwoch in Nature veröffentlichten Studie haben sich die Verluste in den Eisschildern der Antarktis, die 60 bis 90 Prozent des Süßwassers der Erde enthalten (Kendra Pierre-Louis der New York Times), seit 2007 verdreifacht.
Die Studie präsentiert die bislang umfassendste Analyse des Eisverlusts in der Antarktis, die auf 24 Umfragen basiert, die von 84 Wissenschaftlern aus 44 Institutionen durchgeführt wurden. Diese Forscher schätzen, dass die Antarktis vor einem Jahrzehnt 73 Milliarden Tonnen Eis pro Jahr verloren hat. Jetzt sind es bis zu 219 Milliarden Tonnen Eis, die pro Jahr verloren gehen, eine erstaunliche Rate, von der Wissenschaftler behaupten, dass sie den Meeresspiegel bis 2100 um sechs Zoll anheben könnte.
Um diese Zahlen ins rechte Licht zu rücken, sagt der Hauptautor Andrew Shepherd, Professor für Erdbeobachtung an der Universität Leeds, dass Brooklyn derzeit etwa einmal im Jahr überflutet wird. Das Hinzufügen von sechs Zoll zum Meeresspiegel würde diese Zahl auf 20 Mal pro Jahr erhöhen.
Seit 1992 hat die Antarktis mehr als 3, 3 Billionen Tonnen Eis verloren, was zu einem Anstieg des globalen Meeresspiegels um etwa einen Zentimeter führte. Shepherd erzählt Merrit Kennedy von NPR, dass die Beiträge der Antarktis zum Anstieg des Meeresspiegels um das Jahr 2010 stark gestiegen sind. Frühere Schätzungen besagten, dass das schmelzende Eis in der Antarktis zu einem jährlichen Anstieg von sieben Tausendstel Zoll (0, 2 Millimeter) beigetragen hat, während die jüngsten Zahlen näher dran sind zwei Hundertstel Zoll (0, 6 Millimeter) pro Jahr.
Das zentrale Anliegen der Forscher ist die Westantarktis, in der zwischen 2012 und 2017 ein jährlicher Eisverlust von 159 Milliarden Tonnen zu verzeichnen war, verglichen mit 65 Milliarden Tonnen zwischen 2002 und 2007. Chris Mooney von der Washington Post berichtet, dass warmes Wasser aus den darunter liegenden Ozeanen vorhanden ist machten die Gletscher der Region instabil.
Pine Island und Thwaites, zwei der größten Gletscher der Westantarktis, haben die unerwünschte Auszeichnung, die höchsten jährlichen Gletscherverluste der Welt zu verzeichnen. Thwaites ist besonders besorgt: Es wirkt derzeit als Barriere, die den Ozean daran hindert, die Westantarktis zu erreichen, aber ein weiterer Eisverlust könnte es wärmeren Gewässern ermöglichen, die Eisdecke zu einem völlig neuen Gewässer zu schmelzen.
In der Zwischenzeit hat die Eisdecke der Ostantarktis sowohl an Masse gewonnen als auch an Masse verloren. Obwohl die Region zwei Drittel der Antarktis ausmacht, ist Pierre-Louis der Ansicht, dass ihre Schwankungen nicht ausreichen, um die Verluste in der Westantarktis auszugleichen.
Eine separate Studie, die ebenfalls in Nature veröffentlicht wurde, spekuliert über die Folgen des schnellen Eisverlusts und andere Indikatoren des Klimawandels. Das Papier, das von neun Gewinnern des Tinker-Muse-Preises für Wissenschaft und Politik in der Antarktis gemeinsam verfasst wurde, skizziert zwei Szenarien, die ein Beobachter aus dem Jahr 2070 betrachtet.
Beide Szenarien sind spekulative, nicht entscheidende Prognosen. In einer Version ist die globale Erwärmung ungehindert weitergegangen und hat die Antarktis und den südlichen Ozean mit einem dramatischen Verlust von Eisschelfs und einer damit einhergehenden Beschleunigung des globalen Meeresspiegels hinterlassen. In der zweiten Phase haben menschliche Handlungen die Treibhausgasemissionen und den menschlichen Druck auf die Umwelt gedämpft, sodass die Antarktis so aussah wie in den frühen Jahren des Jahrhunderts - die Eisschelfs sind intakt.
In einer Erklärung sagt der Hauptautor Steve Rintoul vom Forschungszentrum für Ozeane der südlichen Hemisphäre und das kooperative Forschungszentrum für antarktisches Klima und Ökosysteme in Hobart, Australien: "Die Entwicklung, die sich in den nächsten 50 Jahren abspielt, hängt von den heute getroffenen Entscheidungen ab. Die Zukunft der Antarktis ist mit der des übrigen Planeten und der menschlichen Gesellschaft verbunden: Jetzt können Maßnahmen ergriffen werden, die die Geschwindigkeit der Umweltveränderungen verlangsamen, die Widerstandsfähigkeit der Antarktis erhöhen und das Risiko verringern, dass wir uns mit weitverbreiteten irreversiblen Veränderungen auseinandersetzen Auswirkung."
