Eine der brennenden Fragen zum Anthropozän ist auch eine der grundlegendsten: Wenn wir uns in einer neuen vom Menschen verursachten geologischen Periode befinden, wann hat sie begonnen?
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Einige der am häufigsten vorgeschlagenen Antworten beziehen sich auf den Beginn der Landwirtschaft vor etwa 11.000 Jahren, die industrielle Revolution im 19. Jahrhundert und sogar die Höhe der Atombombentests in den 1950er Jahren. Aber eine der ungewöhnlicheren Möglichkeiten reicht noch weiter zurück, als die Menschen das Feuer zum ersten Mal nutzten.
"Ich denke, dass Feuer ein wirklich wichtiger Marker dafür ist, denn Sie wissen, es beginnt, Landschaften im großen Stil zu verwalten", sagte Jon Christensen, ein Umweltautor am UCLA-Institut für Umwelt und Nachhaltigkeit, den Produzenten der Generation Anthropocene Podcast.
In der Folge dieser Woche spricht Produzent Miles Traer mit dem Feuerhistoriker Stephen J. Pyne von der Arizona State University über die Entwicklung des Feuers und wie menschliche Interaktionen mit seinen verschiedenen Inkarnationen den Planeten verändert haben.
Laut Pyne besteht Feuer aus drei Hauptkomponenten: Wärme, Sauerstoff und Brennstoff. Diese drei Inhaltsstoffe traten zu verschiedenen Zeitpunkten in der Erdgeschichte in Hülle und Fülle auf und gipfelten vor etwa 350 Millionen Jahren in einem dramatischen Feuerstoß im globalen Maßstab. Von da an entwickelte sich Feuer, als sich das Klima auf der Erde änderte und verschiedene Ressourcen schwankten und sich bewegten.
"Was sich in den letzten zwei Millionen Jahren auch mit dem Klima verändert hat, ist die Ankunft einer Spezies, die die Fähigkeit erlangt, das Feuer zu manipulieren und es schließlich zu starten", sagt Pyne. "Wir sind die Monopolisten über Feuer und das erhöht unsere Macht über die Umwelt."
Hören Sie in der vollständigen Podcast-Episode, wie Pyne den wahren Promethean-Moment der Geschichte und seine Besorgnis über unsere sich verändernde Beziehung zum Feuer beschreibt:
Ebenfalls in dieser Folge spricht Produzent Mike Osborne mit Jud Partin von der University of Texas in Austin, der eine neue Studie über Naturkommunikation unter dem Titel Younger Dryas in der Vergangenheit der Erde veröffentlicht. Vor ungefähr 14.500 Jahren erwärmte sich die Erde und kam aus einer langen Eiszeit heraus. Aber während des Auftauens sanken die Temperaturen plötzlich und der Planet kehrte in kalte Gletscherbedingungen zurück. Der Wechsel zurück in eine wärmere Welt war auch merkwürdig abrupt - laut NOAA erwärmte sich Grönland in etwa einem Jahrzehnt um 18 Grad Fahrenheit.
Dieses bizarre Kälteschnappen ist besonders für Klimaforscher interessant, die verstehen möchten, was plötzliche Temperaturverschiebungen auf der Erde auslöst und wie das Leben reagiert. Weitere Informationen zu Partins neuesten Erkenntnissen über diesen Zeitraum finden Sie in der obigen Audiodatei.
