Obwohl die Zahl der Menschen, die sich als Atheisten ausweisen, in den letzten Jahren gestiegen ist, werden Atheisten von vielen Amerikanern immer noch als nicht vertrauenswürdig oder beängstigend angesehen. Neue Forschungsergebnisse könnten nun eine Erklärung liefern, schreibt Stephanie Pappas von LiveScience. Atheisten können tödliche Gedanken auslösen, was dazu führen kann, dass Menschen sich noch stärker an ihre religiösen Werte halten.
Pappas berichtet über eine neue Studie, die zeigt, dass Atheisten als "existenzielle Bedrohung" angesehen werden, eine Bedrohung, die die anti-atheistische Stimmung anheizt. Die Forscher interviewten eine Gruppe von 202 Studenten mit unterschiedlichem religiösem Hintergrund. Einer Gruppe wurden Fragen zum Tod gestellt wie "Bitte beschreiben Sie die Emotionen, die der Gedanke an Ihren eigenen Tod in Ihnen hervorruft" und "Schreiben Sie so genau wie möglich auf, was Ihrer Meinung nach physisch passieren wird, wenn Sie sterben", während die andere Frage lautete fragte nach extremen Schmerzen.
Anschließend befragten die Forscher alle Teilnehmer zu ihrer Haltung gegenüber Quäkern und Atheisten. Während die Menschen auf der ganzen Linie Atheisten zu misstrauen schienen, war die Gruppe, die an ihre eigene Sterblichkeit erinnert worden war, viel negativer.
In einem anderen Experiment baten sie die Teilnehmer, zuerst über Atheismus, extreme Schmerzen oder Tod nachzudenken und dann Wortfragmente einzufügen, die entweder als neutrale oder tödliche Wörter interpretiert werden könnten (z. B. D__D, das als Wörter wie interpretiert werden könnte) "Tat" oder "tot"). Die Teilnehmer, die gebeten wurden, zuerst an Atheisten zu denken, entschieden sich eher für tödliche Worte als für Menschen, die dazu veranlasst wurden, über Schmerzen nachzudenken.
Die Autoren der Studie, die ihre Studie "Was ist, wenn sie Recht haben?" Nannten, schlagen vor, dass die "bloße Existenz" von Menschen, die sich gegen die gängigen kulturellen Werte stellen, "grundlegend bedrohlich" ist In einer weniger säkularen Gesellschaft erprobt, sehen sie ihre Erkenntnisse als Beweis dafür, dass "die bloße Betrachtung des Atheismus Anzeichen von Moral hervorrufen kann".
Corey Cook, ein Sozialpsychologe, der die Studie leitete, erzählt Pappas, dass er von den Ergebnissen überrascht war. Er schlägt vor, dass seine Forschung genutzt werden kann, um herauszufinden, wie die Wahrnehmung von Atheisten in der Öffentlichkeit geändert und Vorurteile abgebaut werden können.
