Die alten Rapanui auf der Osterinsel sind uns heute weitgehend rätselhaft. Wir wissen nicht, was die ersten Siedler aus ihrer Heimat in Polynesien dazu gebracht hat, über den Pazifik zu segeln. Wir wissen nicht, warum sie sich auf einem 63 Meilen großen Grundstück niederließen, das 1.100 Meilen von der nächsten Insel und 2.300 Meilen von der südamerikanischen Küste entfernt ist. Wir wissen nicht, warum sie Hunderte riesiger Steinriesen geschnitzt haben - die Moai - oder wie sie diese Steine kilometerweit von dem Steinbruch entfernt haben, in dem sie geschnitzt wurden. Und wir wissen nicht, was den Zusammenbruch ihrer Gesellschaft verursacht hat.
Wir haben natürlich einen Verdacht. Vielleicht benutzten sie Seile, um die Statuen zu "laufen". Vielleicht haben Ratten alle Palmen gefressen. Und obwohl wir immer noch nicht wissen, warum diese Seeleute Polynesien verlassen haben, wissen wir jetzt, dass sie es bis nach Südamerika geschafft haben. Eine neue DNA-Analyse von 27 lebenden Rapanui zeigt, dass die polynesischen Siedler der Osterinsel sich irgendwann zwischen 1300 und 1500 mit Südamerikanern getroffen und vermischt haben, schreibt Will Dunham für Reuters .
Das Forscherteam untersuchte, wie die DNA-Fragmente europäischer und indianischer Abstammung im gesamten Genom der Rapanui-Insulaner gemischt wurden. Die DNA der amerikanischen Ureinwohner ist fragmentierter als die europäische, schreiben sie, was darauf hindeutet, dass das Mischen früher stattgefunden hat. Sie berichteten über ihre Ergebnisse in Current Biology . Dunham schreibt:
Die Forscher schlossen daraus, dass die Vermischung vor 19 bis 23 Generationen stattfand. Sie sagten, dass man nicht glaubt, dass sich die Rapa Nui erst viel später, im 19. Jahrhundert, unter die Europäer gemischt haben. Malaspinas sagte, die genetische Abstammung des heutigen Volkes der Rapa Nui sei zu 75 Prozent polynesisch, zu 15 Prozent europäisch und zu 10 Prozent indianisch.
Die Rapanui sind wahrscheinlich zwischen Südamerika und der Osterinsel hin und her gereist, vielleicht um Waren gegen Süßkartoffeln einzutauschen, schreibt Andrew Lawler für Science .
Es ist eine Sache, die Osterinsel zu verlassen und erfolgreich die lange Küste eines anderen Kontinents zu finden, aber das kleine Ziel einer Insel auf dem Rückweg zu treffen, erfordert ernsthaftes Wissen. Die amerikanischen Ureinwohner haben die Reise wahrscheinlich nicht alleine gemacht - es ist wahrscheinlicher, dass sie die wochenlange Rückreise mit dem erfahrenen Rapanui unternommen haben.
